Motiefdefinitie
Motief is een voorwerp of idee dat zich in een literair werk herhaalt.
Motief en thema
In een literair werk kan een motief worden gezien als een beeld, geluid, handeling of andere figuur die een symbolische betekenis heeft, en bijdraagt aan de ontwikkeling van een thema. Motief en thema zijn in een literair werk met elkaar verbonden, maar er is een verschil tussen beide. In een literair werk is een motief een terugkerend beeld, idee of symbool dat een thema ontwikkelt of uitlegt, terwijl een thema een centraal idee of een boodschap is.
Motief en Symbool
Soms worden voorbeelden van motief abusievelijk geïdentificeerd als voorbeelden van symbolen. Symbolen zijn beelden, ideeën, geluiden of woorden die iets anders voorstellen, en helpen om een idee of een ding te begrijpen. Motieven daarentegen zijn beelden, ideeën, geluiden of woorden die helpen om het centrale idee van een literair werk – het thema – uit te leggen. Bovendien kan een symbool een of twee keer in een literair werk voorkomen, terwijl een motief een terugkerend element is.
Themes, Motifs, and Symbols in Dickens’ A Tale of Two Cities
Laten we proberen het verschil tussen thema, motief, en symbool te begrijpen door een literair werk te analyseren. In Charles Dickens’ A Tale of Two Cities, draait de hoofd plot om twee fundamentele thema’s: de altijd aanwezige mogelijkheid van wederopstanding, en de noodzaak van opoffering om een revolutie te bewerkstelligen.
Een van de motief voorbeelden in de roman die deze thema’s ontwikkelt is de aanwezigheid van Dubbels: (1) de actie speelt zich af in twee steden; (2) we vinden twee tegengestelde dubbelgangers in de vorm van de vrouwelijke personages Lucie en Madame Defarge. We zien ook steeds terugkerende beelden van duisternis in het verhaal, die bijdragen aan de sombere sfeer.
Een ander motief is dat van gevangenschap, aangezien elk personage tegen een vorm van gevangenschap worstelt. Tenslotte zijn er ook veel symbolen in het verhaal. Het gebroken wijnvat is een symbool van de honger van de mensen; Madame Defarge breit als symbool van wraak, en Marquis is een personage dat staat voor sociale wanorde.
Voorbeelden van motief in literatuur
Voorbeeld #1: Hamlet (Door William Shakespeare)
In Shakespeare’s Hamlet vinden we een terugkerend motief van incest, vergezeld van incestueuze verlangens van sommige personages. Laertes spreekt met zijn zus Ophelia op een seksueel expliciete manier. Hamlet’s obsessie met Gertrude’s seksuele leven met Claudius heeft een onderliggende toon van incestueus verlangen.
Er is ook een motief van vrouwenhaat dat Hamlet ervaart in zijn relatie met Gertrude en Ophelia. Hamlet drukt zijn afkeer van vrouwen uit in scène 2 van akte I, als hij zegt:
“Zwakheid, uw naam is vrouw”
Voorbeeld #2: De avonturen van Huckleberry Finn (door Mark Twain)
In De avonturen van Huckleberry Finn van Mark Twain zien we verschillende motieven die het centrale idee van het verhaal ondersteunen. Het motief van de kindertijd geeft de roman een lichtere toon, en maakt het plezierig om te lezen ondanks de ernstige centrale ideeën van slavernij en racisme. Zowel Huck als Tom zijn jong en flexibel genoeg om een morele opvoeding te ondergaan, en zijn dus ruimdenkender dan volwassenen. Een ander voor de hand liggend motief in het verhaal is bijgeloof. Jim lijkt dwaas te geloven in allerlei tekenen en voortekenen, maar voorspelt op interessante wijze de komende gebeurtenis.
Voorbeeld #3: Heart of Darkness (Door Joseph Conrad)
Joseph Conrad’s Heart of Darkness heeft een motief van observatie en afluisteren. Marlow, de hoofdpersoon, krijgt informatie over de wereld door ofwel zijn omgeving te observeren ofwel naar de gesprekken van anderen te luisteren. Op dezelfde manier is er een ander duidelijk motief van vergelijking tussen de buitenkant en de binnenkant. Aanvankelijk is Marlow een persoon die de dingen en mensen scherp aan de oppervlakte waarneemt, maar naarmate hij zijn reis in het hart van de duisternis voortzet, krijgt hij inzicht in zijn diepere aard en die van anderen.
Voorbeeld #4: To Kill a Mocking Bird (Door Harper Lee)
Het centrale idee van het naast elkaar bestaan van goed en kwaad in Harper Lee’s To Kill a Mocking Bird wordt ondersteund door verschillende motieven. Lee versterkt de sfeer door een motief van gotische details, in terugkerende beelden van sombere en spookachtige omgevingen, bovennatuurlijke gebeurtenissen, en een volle maan. Een ander motief in het verhaal is het kleine stadsleven van Maycomb, dat goedheid en aangenaamheid in het leven uitbeeldt.
Functie van motief
Naast het presenteren van een overheersend thema, nemen schrijvers verschillende motieven op in hun literaire werken als versterking. Motieven dragen bij aan de ontwikkeling van het hoofdthema van een literair werk, en helpen lezers de onderliggende boodschappen te begrijpen die schrijvers aan hen willen overbrengen.