Morris County Courthouse
Het historische Morris County Courthouse, de traditionele zetel van de Morris County regering en rechtspraak, werd in 1827 gebouwd. Het is opgenomen in het National en New Jersey Registers of Historic Places.
Oorspronkelijk was het grijs-wit geschilderd met bruinstenen versieringen en het is het derde gerechtsgebouw dat voor de county werd gebouwd. In de loop der jaren zijn er toevoegingen en afzonderlijke gebouwen aan toegevoegd, zowel op hetzelfde terrein als aan de overkant van Court Street.
Het indrukwekkende bouwwerk behoort tot de categorie van de vroege Amerikaanse burgerlijke architectuur en vertegenwoordigt op waardige wijze een bouwfase die minder aandacht heeft gekregen dan zij verdient. Het wordt op een in 1976 door de Morris County Heritage Commission opgerichte gedenksteen beschreven als een van de mooiste voorbeelden van openbare gebouwen in de federale stijl in New Jersey.
In de loop der jaren is het gerechtsgebouw twee keer van jasje veranderd, halverwege de jaren vijftig keerde het terug naar de gevel van rode baksteen, afgezet met bruinsteen dat in 1827 in de buurt voor het oorspronkelijke gebouw werd gedolven.
In een vroege periode werd de hele buitenkant grijs geschilderd, een actie die volgens de huidige architectuurstudenten de articulatie van het ontwerp van de architecten-bouwers, Joseph M. Lindsley uit Morristown en Lewis Carter uit Chatham, tenietdeed.
Tegen het einde van de 19e eeuw werd deze grijze buitenmantel verwijderd ten gunste van de oorspronkelijke rode baksteen, die op zijn beurt in het midden van de jaren 1920 werd veranderd in wit en crème ter voorbereiding van de viering van het 100-jarig bestaan van de bouw van het gebouw. Deze kleur bleef tot de jaren 1950, toen hij werd gezandstraald voor de herinwijding van het gerechtsgebouw in 1956.
Het oorspronkelijke gerechtsgebouw, een ruwe houten constructie, werd in 1755 gebouwd in de buurt van het centrum van wat nu het Morristown Green is. Het diende ook als gevangenis tot 1770, toen de Freeholders (nu County Commissioners) van de Presbyterian Church voor 5 pond (Engels geld) een acre aan de noordkant van The Green kochten en een met dakspanen bekleed gebouw van één verdieping bouwden, 35 voet bij 45 voet groot. In die tijd werd er een put gegraven en een putveger toegevoegd om water te putten. De schandpaal stond vlakbij.
In 1776 werd een tweede verdieping aan dit gerechtsgebouw toegevoegd plus een koepel en een klok. Van het gebouw zijn slechts oude afdrukken overgebleven. Een ruwe zwerfkei, opgericht door de Dochters van de Amerikaanse Revolutie, markeert de plaats. Dit gerechtsgebouw en de gevangenis deden dienst tot 1827, toen het huidige bakstenen gebouw werd voltooid. In die tijd was het een van de mooiste gebouwen van de staat, van binnen en van buiten fraai ingericht in Grieks-Romeinse stijl.
De behoefte aan deze uitgebreide faciliteiten voor de kantoren van het graafschap, het gerechtsgebouw en de gevangenis ontstond twee jaar eerder, toen de Freeholders voor het eerst bijeenkwamen (7 juli 1825) om te beraadslagen over de mogelijkheid van de bouw van een nieuw gerechtsgebouw en gevangenis en de kantoren die nodig waren voor het gebruik van het graafschap.
De hoeksteen voor het gebouw, een eenvoudig blok bruinsteen met het jaartal “1827”, werd officieel gelegd tijdens plechtigheden in juli 1826. De plaats voor het nieuwe gerechtsgebouw was twee blokken verwijderd van The Green, waar de oorspronkelijke twee gerechtsgebouwen stonden. Het lag aan Washington Street, tussen Court Street en Western Avenue, en werd door de Freeholders gekocht voor de somma van $100 van James Wood en zijn vrouw.
In latere jaren, toen het gerechtsgebouw werd uitgebreid, werd het oorspronkelijke stuk van 1 en 20/100 acres uitgebreid met eerst het hele blok en daarna het aangrenzende blok tussen Court Street en Schuyler Place.
Het gerechtsgebouw, 74,6 voet lang bij 44,6 voet breed, bevatte oorspronkelijk op de eerste verdieping de kantoren van de griffier, de Surrogate en de Sheriff, een brandvrije kamer voor de archieven, een salon, en vijf kamers voor debiteuren en criminelen. Aan het einde van de tweede verdieping bevond zich de rechtszaal, 42 voet in het vierkant en 17 voet hoog.
Het einde van het gebouw tegenover de rechtszaal was verdeeld in twee verdiepingen, bestemd voor de beraadslagingen van de Grand Jury en Petit Jurors en appartementen voor gezinnen. In de kelder waren drie cellen, met gezinsappartementen en een oven voor de verwarming van de gevangenissen.
De kosten van de bouw werden in het Morristown Palladium of Liberty , een krant uit die tijd, vermeld op $20.000.
Over de ingang van het gerechtsgebouw in het fronton staat een standbeeld van Justitie (zoals afgebeeld op de omslag). Zij houdt in haar linkerhand de weegschaal van het recht, die een evenwichtig rechtssysteem voorstelt, en in haar rechterhand een zwaard, dat de bescherming van de individuele rechten symboliseert. In tegenstelling tot veel van haar tegenhangers is zij niet geblinddoekt.
Het huis van de Sheriff, verbonden met het gerechtsgebouw toen het geheel in 1956 werd verbouwd en uitgebreid, werd gebouwd vóór de eeuwwisseling. Vroege schetsen van het gerechtsgebouw tonen een zijdeur en portiek tegenover het huis van de sheriff, waardoor gevangenen die waren opgehangen naar de galg achter het gerechtsgebouw werden gebracht.
Vóór de Burgeroorlog werd een vleugel aan het gerechtsgebouw toegevoegd, die uitzag op Court Street. Deze was destijds van het gerechtsgebouw gescheiden door een binnenplaats. Zowel het kantoor van de Surrogate’s als dat van de Clerk’s, die later met een aanbouw aan het gerechtsgebouw werden verbonden, hadden een aparte brandvrije kluis. Op de tweede verdieping bevond zich de County Hall waar de Board of Chosen Freeholders en de Grand Jury vergaderden.
Vóór het 100-jarig bestaan in 1927 werd het gerechtsgebouw geconfronteerd met een strijd om het te vervangen door een strikt modern gebouw met voldoende ruimte, vooral voor een veiliger en betere opslag van archiefstukken, en deze strijd werd gewonnen. De beweging voor het behoud van het gerechtsgebouw werd geleid door rechter Charles W. Parker, die pleitte voor en toestemming zag voor de bouw van de noodzakelijke Hall of Records, nu de Ann Street annex van het gerechtsgebouw.
De vraag naar ruimte en faciliteiten om te voldoen aan de behoeften van een groeiende bevolking in de eerste helft van de 20e eeuw resulteerde in talrijke toevoegingen aan het gerechtsgebouw. In een poging om deze verschillende onderdelen te integreren in één complex, gaven de Freeholders in 1954 toestemming voor een nieuwe vleugel (aan Western Avenue) die in 1956 werd ingewijd.
Bij de inwijding werden het nieuw aangenomen Morris County wapen en de nieuwe geel-witte vlag met een reproductie van het wapen, onthuld voor publieke inspectie.
Een van de latere toevoegingen was het nieuwe Administratie- en Registratiegebouw aan de overkant van Court Street van het gerechtsgebouw, dat in 1989 werd ingewijd en de voormalige Registratiezaal uit 1969 omvatte, het Ann Street bijgebouw uit 1971 en de aankoop van het Washington-gebouw op Schuyler Place in 1958.
De architectuur van het gerechtsgebouw is door vele bronnen geprezen. Onder andere een aantekening van het Hooggerechtshof van Canada, dat het gebouw “het mooiste gerechtsgebouw dat zij tijdens een rondreis door de Verenigde Staten hebben gezien” noemde; een artikel in het tijdschrift The American Court House, getiteld A Judicial Facilities Study, en opmerkingen van rechters, krantenschrijvers en universiteitswoordvoerders uit het hele land.
Het gebouw bestaat uit twee hoofdverdiepingen plus zolder en hoge kelder, een tinnen zadeldak en vier schoorstenen aan de puntgevels. Afgezien van het behoud en de groei, zijn er slechts kleine veranderingen, zoals de installatie van elektrische verlichting en centrale verwarming en airconditioning, aangebracht. De oorspronkelijke open haarden en schoorstenen zijn nog steeds zichtbaar, hoewel ongebruikt.
Ternauwernood bestaan alle plattegronden, schetsen van architecten, specificaties en verslagen van Freeholder notulen niet meer.
De koepelvormige koepel met bladgoud (zoals afgebeeld op de omslag), het universele teken van officieel gebruik en openbaar karakter, verheft zich op het dak direct boven het fronton. De hoeken worden afgebakend door vier reeksen Ionische zuilen. De luiken aan weerszijden (in een donkere kleur geschilderd toen het gebouw grijs en later crème werd geschilderd) zijn gevat in rondbogen met sleutels.
Alleen de hoofdgevel is geheel vrijstaand gebleven. De oostgevel is verbonden met een moderne aanbouw aan Court Street en de westgevel met het huis van de sheriff, dat nu wordt gebruikt voor kantoren in verband met de rechtbank en een perskamer, en de achterzijde met een andere aanbouw.
De enige exterieurkenmerken die beslist niet origineel zijn, zijn de dubbele voordeuren naar de centrale hal en de windvaan, die in de jaren 1920 werd aangebracht en is gemodelleerd naar de ploeg van het New Jersey Staatszegel.
Vaak beschreven als het juweeltje van alle kenmerken van het gerechtsgebouw is rechtszaal nummer één, een zaal van 42 voet bij 41 voet, die het grootste deel van zijn oorspronkelijke architectuur en sfeer heeft behouden. Gipsen muren hebben een lambrisering die reikt tot aan de onderkant van de ramen. Een gepleisterde kroonlijst en een rijk gemodelleerd gepleisterd plafondwerk, geïnspireerd op kamperfoelie en wijnranken, zijn belangrijke kenmerken.
Tussen de twee ramen in de oostelijke muur vormt een raamhoge lambrizering met vier gecanneleerde Ionische pilasters een achtergrond voor de rechterbank, die wordt ondersteund door twee gecanneleerde Ionische zuilen en is afgewerkt met een palmetfries. In de noordmuur zijn nog vier ramen aangebracht.
De westelijke muur ondersteunt een galerij met kerkbanken, waarvan men denkt dat ze origineel zijn.
De oorspronkelijke stokken, die door de deurwaarders werden gebruikt om de orde te handhaven, zijn aan weerszijden van de rechtszaal in hun rekken gestapeld. In de zaal zelf bevinden zich de originele ronde radiatoren. Hoewel deze rechtszaal in 1955 werd gerestaureerd, lijken alle belangrijke elementen nog origineel te zijn.
Oorige foto’s en schetsen van het gerechtsgebouw uit circa 1850 laten zien dat het oorspronkelijk was omgeven door een ijzeren hek, opgetrokken boven op een stenen muur aan de kant van Court Street, en ter hoogte van het trottoir aan Washington Street. Rond de eeuwwisseling was het hek verwijderd en vervangen door de huidige stenen muur.
Heden ten dage bedient het gerechtsgebouw, dat in 1827 werd gebouwd voor een graafschap met 22.000 inwoners, 499.727 mensen in de 39 gemeenten van het graafschap. In de afgelopen 150 jaar is het het toneel geweest van een aantal beroemde zaken, waaronder het proces Antoine LeBlanc, het proces Jeanette Lawrence, het proces Leroi Jones en het proces Karen Ann Quinlan.
De originele galg wordt nog steeds bewaard op de zolder, hoewel er in de loop der jaren stukken van zijn verdwenen, veel om er gavels van te maken. De gewichten die ooit voor de galg werden gebruikt en die niet al te veel jaren geleden als deurstoppers in gebruik werden genomen, zijn ook verdwenen.