Moray Eel

De basis

De murene is eigenlijk een familie van palingen die zich duidelijk onderscheidt door hun massieve kop, keelkaken, en opvallende kleur. Met meer dan 200 verschillende soorten, worden murenen over de hele wereld gevonden in zowel mariene als zoetwater omgevingen. Hoewel sommige soorten in rivieren en koudere, gematigde, mariene wateren leven, gedijen de meeste murenesoorten op de koraalriffen van de wereld.

De reuzen murene behoort tot de grootste roofdieren op koraalriffen, en kan een lengte bereiken van 1 meter of meer. Hoewel veel van de meer dan 200 soorten veel kleiner zijn dan deze, zijn alle murenen zeer capabele roofdieren. Murenes staan erom bekend samen te jagen met andere vissoorten. De twee dieren hebben zelfs een techniek ontwikkeld waarbij ze met hun hoofd knikken om aan te geven dat de jacht begint. Bovendien vertonen murenen een opvallende reeks verschillende kleuren en patronen.

Aangezien murenes zich hebben aangepast aan een enorm aantal riffen met enigszins verschillende milieus en selectieve druk, vertonen deze murenen nu een enorme variëteit. Er zijn gevlekte murenen, groene murenen, zebramurenen, honingraatmurenen, sneeuwvlokmurenen en vele andere patronen en kleuren. Terwijl sommige soorten zich hebben aangepast om op een specifieke prooi te jagen, zijn veel murenesoorten generalisten en vangen vis, schaaldieren en af en toe een inktvis of octopus.

De familie Muraenidae (murenes) wordt vaak onderscheiden door hun keelkaken. Andere vissen ontwikkelen kieuwbogen met de keelgaten van het embryo, maar murenen gebruiken deze structuren als een manier om sneller te eten. In plaats van ondersteunende kraakbeenbogen die de structuur van de kieuwen ondersteunen, ontwikkelen de faryngeale kaken tanden en musculatuur. Murenen hebben dus twee sets tanden. Omdat ze afzonderlijk kunnen bijten en grijpen, stelt dit dubbele stel kaken murenen in staat om grote, sterke prooien naar binnen te slokken.

Intessante inzichten van de murene!

Veel van de meest interessante kenmerken van de murene zijn in feite gerelateerd aan belangrijke biologische concepten die betrekking hebben op dieren in het hele dierenrijk. Hieronder bespreken we een paar van de belangrijkste!

Faryngeale kaken van faryngeale bogen

Moraalalen zijn uniek vanwege hun faryngeale kaken – een tweede set tanden achter in de keel die naar voren kan springen om een prooi te grijpen. Om te begrijpen wat een verbazingwekkende aanpassing dit is, moeten we een kijkje nemen in de ontwikkelingsbiologie om te begrijpen waar deze structuren vandaan komen en waarom ze belangrijk zijn.

De keelkaken, in een baby murene, beginnen als de “keelkieuwspleten”. Alle gewervelde dieren – van kleine visjes tot mensen – hebben deze kieuwspleten als embryo. Bij andere vissen ontwikkelen deze spleten zich tot keelholtebogen van kraakbeen. Ze kunnen zelfs “kieuwrakers” ontwikkelen – speciale uitsteeksels die algen opvangen en naar de keel trechteren. Murenen lijken de enige groep vissen te zijn die deze structuren hebben ontwikkeld tot een ander stel kaken.

De keelkaken kunnen bij murenes nog een tweede doel dienen: flexibiliteit! Murenen zitten vaak opeengepakt in kleine spleten van koraalriffen. Zonder grote, onbuigzame kieuwbogen kunnen de murenen door kleine ruimtes buigen en buigen. Dit helpt hen om een aantal kleine vissen en schaaldieren te vangen en stelt hen in staat om weg te komen van grote roofdieren.

Samenwerkingsgedrag tussen soorten – jagen

Geloof het of niet – murenen vormen een team met andere vissen om op het rif te jagen.

Dit gedrag van coöperatief jagen wordt gezien bij een paar verschillende dieren, maar murenen en baarzen zijn door veel duikers als coöperatief jagend gezien. Na een beleefd hoofdknikje gaan de twee jagers op weg door het rif. De murene kan zich gemakkelijk door het binnenste van het rif bewegen en jaagt zo de baarzen de stuipen op het lijf. Tegelijkertijd zijn vissen die de tandbaars proberen te ontwijken, een gemakkelijke prooi voor de murene.

Hoewel het niet volledig wordt begrepen hoe twee soorten kunnen leren met elkaar te communiceren en samen te jagen, is het duidelijk dat dit gedrag beide soorten ten goede komt en dat het waarschijnlijk als een gunstige eigenschap zou worden geselecteerd. In het ene model zou de ene soort profiteren door de andere eerst te volgen, totdat beide soorten het voordeel ervan inzien en er een beginritueel (zoals de kopstoot) is ontstaan. Een andere hypothese zou kunnen zijn, dat toen de tandbaars en de murene voor het eerst tegenover elkaar kwamen te staan, zij de vissen in de buurt afschrikten en dat beiden daarvan profiteerden. Zo leerden ze dat het kop-knik-gedrag een jacht initieert en sindsdien is het geritualiseerd.

Bioaccumulatie van Gif

Vele mensen vragen zich af of ze een murene kunnen eten – en het antwoord is zeer zeker van niet. Veel mensen zijn ermee weggekomen, maar veel anderen zijn er erg ziek van geworden. Eén murene heeft ooit 57 mensen vergiftigd die er een stukje van hebben gegeten. De reden is een verbod voor mensen om veel soorten roofdieren te eten.

Predatoren hebben de neiging om gifstoffen op te hopen uit het voedsel dat ze eten. Zelfs plantenetende vissen kunnen gifstoffen ophopen uit de algen die zij eten, maar deze gifstoffen zullen veel minder geconcentreerd zijn. Naarmate de toxines hoger in de voedselketen komen, neemt de concentratie op elk trofisch niveau toe. Murenen zijn toppredatoren en kunnen dus een enorme hoeveelheid toxines uit de hele voedselketen opslaan.

De bioaccumulatie van toxines is niet beperkt tot murenen. Het gif “ciguatera” is de meest voorkomende oorzaak van door zeevruchten veroorzaakte ziekten en is alleen gevaarlijk wanneer het zich bioaccumuleert via de trofische niveaus. Het gif wordt aangemaakt door minuscule dinoflagellaten, die door veel plantenetende vissen worden gegeten. Aangezien het gif zich concentreert in de voedselketen, zijn de vissen die het vaakst ziek worden de vissen aan de top van de voedselketen: barracuda, tandbaars, murene, zeebaars en steur!