Moorden op de Lufthansa overval: How Paranoia and Greed Led to the Death of 6 Mobsters and Associates

De Lufthansa-roof van 11 december 1978 was de beruchtste kraak in de geschiedenis van de V.S.Amerikaanse geschiedenis. Op John F. Kennedy International Airport maakten medewerkers van de New Yorkse misdaadfamilie Lucchese bijna 6 miljoen dollar (tegenwoordig 22,5 miljoen) buit in contanten en juwelen; bijna niets van de buit werd teruggevonden en slechts één persoon zat vast.

Maar voor veel van degenen achter de gewaagde diefstal – die populair werd in films als Goodfellas en The Big Heist – maakten dromen van een vette betaaldag plaats voor de wreedheid van een vroegtijdig graf. Het vermeende hoofd van de operatie, James “Jimmy the Gent” Burke, begon naar verluidt vrijwel onmiddellijk met het vermoorden van zijn medewerkers, te beginnen met Parnell “Stacks” Edwards, die in zijn appartement in Queens werd neergeschoten, slechts een week nadat de overval had plaatsgevonden.

De moorden waren bijzonder kil als men bedenkt dat de criminelen jaren hadden samengewerkt. Verslaggever Anthony DeStefano, wiens boek The Big Heist de gebeurtenis en de nasleep ervan in detail beschrijft, vertelt A&Echte Misdaad dat dit slechts de laatste was in de vele inbraken van het team. “Ze deden veel kapingen… ik zou zeggen gemakkelijk tientallen.”

” was erg paranoïde,” zegt DeStefano. “En een beetje psychotisch.”

Die paranoia kwam hem goed van pas. Louis Werner, een Lufthansa medewerker, was de enige persoon die ooit werd veroordeeld in verband met de misdaad, en Burke’s vermeende dubbele moorden waren een belangrijke reden waarom: Elke dood betekende een hypothetische getuige minder.

Burke werd nooit officieel aangeklaagd voor iets in verband met de overval, en stierf in de gevangenis aan kanker op 13 april 1996.

A&Echte Misdaad kijkt naar het bloedspoor dat het meest direct in verband wordt gebracht met de Lufthansa overval.

***

Naam: Parnell “Stacks” Edwards

Wie hij was: Volgens het boek The Lufthansa Heist van Lucchese maffioso tot FBI-informant Henry Hill, was Edwards een ambitieuze bluesgitarist met een lang strafblad die ten tijde van de overval al meer dan tien jaar met Burke samenwerkte.

Rol in de overval: Hoewel hij niet aanwezig was bij de overval, had Stacks een belangrijke taak: het zwarte Ford Econoline bestelbusje kwijtraken dat was gebruikt. Hill zegt dat Stacks het busje ’s ochtends vroeg van de mannen in Queens meenam met de bedoeling het kort daarna naar een autokerkhof in Brooklyn te brengen.

Waarom Burke hem zou hebben laten vermoorden: In plaats van het busje te vernietigen, reed Stacks ermee naar het appartement van zijn vriendin, waar hij cocaïne gebruikte en in slaap viel. Twee dagen later controleerde een agent de nummerplaten van het voertuig toen hij zag dat het te dicht bij een brandkraan geparkeerd stond. De nummerplaten kwamen gestolen terug en het busje werd in beslag genomen. De politie legde al snel het verband tussen het busje en de overval.

Volgens DeStefano beschuldigde Stacks, een Afro-Amerikaan, de Italiaanse maffioso met wie hij samenwerkte ervan een oplichter te zijn die wilde voorkomen dat hij zijn geld kreeg. “Dat hoor je niet te doen,” zegt DeStefano. “En toen verpestte hij het busje.”

Hoe hij werd vermoord: Hill zegt dat Stacks bezoek kreeg van gangsters Tommy DeSimone en Angelo Sepe in zijn appartement, waar DeSimone Stacks vijf keer van dichtbij neerschoot met een .25-caliber revolver.

***

Naam: Marty Krugman

Wie hij was: Krugman was een zakenman in East New York die een herenpruikenwinkel en een illegale loterij runde. Hij raakte betrokken bij de Lucchese familie via Henry Hill.

Rol in de roof: Krugman was een verbindingsman tussen degenen die op JFK werkten en wisten van de enorme potentiële buit en de maffioso die zich uiteindelijk een weg naar het geld zouden banen. Een Lufthansa werknemer in de vrachtterminal (Peter Gruenewald) informeerde een andere (Louis Werner) die naar Krugman ging. Krugman, op zijn beurt, ging naar Burke via Hill.

” hadden het geluk dat de man die voor Lufthansa werkte snel geld wilde verdienen en met de juiste mensen sprak om te laten weten dat hij hen zou kunnen helpen,” zegt DeStefano. “Het was als een bot tussen de knieën voor Burke.”

Waarom Burke hem weg had willen hebben: Krugman’s fout was tactloosheid: Hij was te opdringerig in het vragen om zijn geld. Burke was al op zijn hoede voor de overval, en dus was het snel gerechtvaardigd om Krugman’s leven te beëindigen.

“Het was het meest triviale,” zegt DeStefano. “Hij maakte een lastpost van zichzelf.

Hoe hij werd vermoord: Volgens Hill werd Krugman vermoord in een door maffia gerunde bar op Rockaway Boulevard in Queens. Zijn lichaam is nooit gevonden.

Namen: Louis en Joanna Cafora

Wie ze waren: Louis “Roast Beef” Cafora was een medewerker van de Lucchese misdaadfamilie die bevriend raakte met Burke toen de twee celgenoten waren in de gevangenis, volgens DeStefano. Joanna Cafora was zijn vrouw.

Rol in de overval: Louis Cafora was een van de overvallers, maar hij hielp ook bij het plannen van de operatie. Hill beweert dat Cafora een gewapende bewaker bij de Lufthansa vrachtloods heeft overmeesterd.

Waarom Burke ze weg wilde hebben: In de nasleep van de overval, zei Burke de overvallers geen grote aankopen te doen. Cafora negeerde dat advies en kocht een op maat gemaakte roze Cadillac voor Joanna, wat naar verluidt Burke’s woede opwekte. Omdat hij vreesde voor zijn leven, probeerde “Roast Beef” FBI-informant te worden.

Hoe ze werden vermoord: Hill beweert dat het echtpaar is vermoord en samen met hun auto op een autowrak is geperst. Hun lichamen zijn nooit gevonden.

***

Namen: Robert McMahon en Joseph Manri

Wie ze waren: Robert “Frenchy” McMahon werkte bij Air France op JFK, waar hij Joseph “Buddha” Manri ontmoette. McMahon raakte bevriend met Hill, die hem op zijn beurt introduceerde bij Burke. McMahon had geholpen bij het plannen van een eerdere overval op Air France, waardoor Burke en zijn team nog aardiger werden.

Rol in de overval: Beide mannen hielpen bij het overvallen van de vrachtterminal. Volgens Hill’s verklaring was Manri verantwoordelijk voor het lokaliseren van de negen Lufthansa medewerkers die gegijzeld zouden worden.

Waarom Burke ze weg wilde hebben: Volgens DeStefano’s boek: omdat Burke bang was dat ze FBI-informanten zouden worden. Manri, in het bijzonder, leek kwetsbaar om te flippen omdat hij een proces had lopen voor een ongerelateerde moordaanklacht.

Hoe ze werden vermoord: Executiestijl, met kogels in het achterhoofd. Hun lichamen werden ongeveer vijf maanden na de overval gevonden op de voorbank van een Buick in Brooklyn.

Verdere artikelen:

John Gotti: Waarom hield de arbeidersklasse zoveel van John Gotti?

Bekijk ‘Gotti: Godfather and Son’

The Real Goodfellas: Drie decennia na de overval op de Lufthansa