door Tara F Bishop , The Conversation
Vorige week nam een patiënt contact met me op om een psychiater te vinden omdat zijn angst uit de hand begon te lopen. Hij wilde iemand zien die therapie kon geven en medicijnen kon voorschrijven als hij die nodig had. Ik gaf hem een paar namen, maar waarschuwde hem dat geen van hen een verzekering had. Als hij een psychiater wilde vinden die zijn verzekering accepteerde, zou hij zijn verzekeringsmaatschappij moeten bellen om er een te vinden.
En deze situatie is niet ongewoon in mijn eerstelijns zorgpraktijk. Ik kan eenvoudige psychiatrische aandoeningen zoals depressie en angst behandelen, maar zoals veel internisten heb ik niet de opleiding om therapie te geven of ernstigere psychiatrische aandoeningen te behandelen. Als een patiënt psychiatrische zorg nodig heeft, is het beste wat ik kan doen een aantal aanbevelingen doen en hem vertellen dat hij contact moet opnemen met zijn verzekeringsmaatschappij. Zoals u zich kunt voorstellen, vormt dit een barrière voor patiënten die proberen toegang te krijgen tot de psychiatrische zorg die ze nodig hebben.
De helft van de psychiaters neemt geen verzekering
Dit motiveerde mij om onderzoek te doen naar psychiaters en verzekeringen. Vorig jaar hebben een team van onderzoekers en ik een studie gepubliceerd met gegevens van een nationale enquête onder artsen waarin dit onderwerp werd onderzocht.
We ontdekten dat bijna de helft van de psychiaters geen ziektekostenverzekering afsluit – of het nu gaat om een particuliere ziektekostenverzekering, Medicare (verzekering voor ouderen) of Medicaid (verzekering voor de armen).
In het bijzonder ontdekten we dat in 2009-2010 slechts 55% van de psychiaters een particuliere ziektekostenverzekering afsloot, 55% nam Medicare af en 43% nam Medicaid af. Dit vormt een aanzienlijke barrière voor patiënten die psychiaters willen zien.
Het is belangrijk om te benadrukken dat dit in schril contrast staat met elk ander type arts. Zo nam 94% van de cardiologen in diezelfde periode een particuliere ziektekostenverzekering en 95% van de internisten nam Medicare. Bij elkaar genomen nam 88% van de artsen in alle specialismen, behalve psychiatrie, een particuliere ziektekostenverzekering en 86% nam Medicare. De acceptatiepercentages voor Medicaid waren over het algemeen laag omdat de vergoedingen laag zijn. Desondanks hadden psychiaters een van de laagste Medicaid acceptatiepercentages van alle specialismen.
De resultaten schokten ons en toen onze studie vorig jaar werd gepubliceerd, hoorden we dat de resultaten ook het grote publiek schokten.
Dokters, patiënten en journalisten bevestigden onze bevindingen. Ik begon steeds meer verhalen te horen van patiënten die moeite hadden om een psychiater te vinden die hun verzekering accepteerde.
Minder geld voor meer werk
Dus waarom is dit het geval? Ten eerste kan de lage vergoeding een probleem zijn. Medicare betaalt US$130 tot US$140 voor een nieuw bezoek aan een psychiater. Hoewel dat tarief niet veel verschilt van een bezoek aan een huisarts, kunnen bezoeken aan een psychiater langer duren omdat er sprake is van counseling en therapie.
Ten tweede kan een tekort aan psychiaters ook een factor zijn. Tussen 2000 en 2008 kozen 14% minder medische studenten voor een loopbaan in de psychiatrie en 55% van de psychiaters is ouder dan 55 en heeft de pensioengerechtigde leeftijd bijna bereikt. Als gevolg hiervan is er bij veel psychiaters misschien zoveel vraag naar hun diensten dat ze geen verzekering hoeven te accepteren.
Ten slotte hebben psychiaters misschien niet de administratieve capaciteit die andere artsen nodig hebben, of hebben ze die niet nodig. Een psychiater kan functioneren zonder veel personeel zoals verpleegkundigen, doktersassistenten en administratief assistenten. Daarom zijn sommige psychiaters misschien niet gemotiveerd om dat personeel in dienst te nemen, alleen maar om te kunnen communiceren met verzekeringsmaatschappijen.
Mogelijke oplossingen
Sinds de tijd van ons onderzoek heeft ons team manieren ontwikkeld om het probleem verder te bestuderen, maar ook om oplossingen te onderzoeken.
Eén voor de hand liggende stap is het verhogen van de vergoedingen voor geestelijke gezondheidszorg. Maar dergelijke veranderingen kunnen moeilijk zijn. Medicare vertrouwt op een beoordelingspanel van artsen om de vergoeding te wijzigen en het is onduidelijk of dat panel een hogere vergoeding voor psychiaters zal voorstellen.
Maar er zijn andere veelbelovende opties die het voor patiënten gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg. Het New York City Department of Health and Mental Hygiene heeft bijvoorbeeld een programma dat Lifenet heet en dat patiënten kunnen bellen om een psychiater of een andere geestelijk verzorger in New York City te vinden die hun verzekering accepteert.
Een ander zeer effectief programma, Impact genaamd, is ontwikkeld door de faculteit van de Universiteit van Washington en helpt huisartsen bij de behandeling van depressies. Een verpleegkundige, maatschappelijk werker of psycholoog werkt nauw samen met patiënten in het kantoor van de huisarts en heeft een aangewezen psychiater om te helpen met patiënten die niet verbeteren.
Dit is een goed begin, maar er moet nog veel meer worden gedaan om de toegang tot psychiaters over de hele linie te waarborgen. Voorlopig heb ik mijn patiënt verteld dat hij waarschijnlijk zal moeten betalen voor zijn psychiatrische zorg, ook al heeft hij een verzekering, of dat hij zonder mijn hulp iemand zal moeten vinden die zijn verzekering accepteert.
Hopelijkerwijs zullen we in de toekomst meer opties voor hem hebben.