MLB TV review: Is het abonnement tijdens een verkort seizoen de moeite waard?

Als Cincinnati Reds-fan die in New England woont, ben ik al jaren geabonneerd op MLB.TV, de betaalde streamingservice van Major League Baseball. En in dit hoogst ongebruikelijke en verschrikkelijke jaar, heeft het kijken en luisteren naar Reds-wedstrijden de afgelopen week een beetje normaalheid teruggebracht in mijn zomer. Maar met de vooruitzichten van het voltooien van het verkorte seizoen van 60 wedstrijden in twijfel na COVID-19-uitbraken bij meerdere teams, de daaruit voortvloeiende uitstel en een waarschuwing van de commissaris over een mogelijke annulering van het seizoen, is het moeilijk om een nieuw MLB.TV-abonnement zelfs voor de meest fervente honkbalfan op dit moment moeilijk aan te bevelen — vooral omdat er geen duidelijk terugbetalingsbeleid is om je investering te beschermen.

Als honkbal in staat was om zijn gebruikelijke zes-maanden te spelen, seizoen van 162 wedstrijden te spelen, zou de rekening voor MLB.TV $122. Voor het verkorte seizoen van dit jaar kost het $60 voor nieuwe abonnees. Dat is een dollar per wedstrijd, oftewel een derde meer dan de 75 cent die je in een normaal jaar per wedstrijd zou betalen. Prijsverhogingen tijdens een pandemie zien er niet goed uit.

Een maandabonnement van $25 per maand is op dit moment begin augustus een betere deal, omdat twee betalingen van in totaal $50 je tot het einde van het reguliere seizoen brengen (en je kunt na de eerste maand opzeggen als het seizoen kaput gaat). Een single-team jaarabonnement kost dit jaar ook $ 50, maar ik hou van de flexibiliteit van de full-league abonnementen, omdat ik kan overschakelen naar een no-hitter aan de gang of kijken naar een late-night West Coast spel.

Voor terugkerende abonnees betaal je het gebruikelijke tarief per wedstrijd — $45,18 voor het verkorte seizoen na een terugbetaling of tegoed voor volgend jaar van $76,81.

Het grootste probleem in 2020 is MLB.TV’s schokkende gebrek aan een duidelijk restitutiebeleid in het geval van een seizoensannulering. MLB.TV detailleert zijn terugbetalingsbeleid op zijn site voor terugkerende abonnees die eerder dit jaar autorenewed hebben, maar het heeft geen beleid om de nieuwe abonnees van dit seizoen te beschermen. Als u uw abonnement annuleert, zegt het huidige beleid: “Er zijn geen terugbetalingen voor gedeeltelijke maanden of ongebruikte delen van jaarabonnementen.”

Toen ik de klantenservice belde om te vragen of ik mijn $60 terug zou krijgen als het seizoen zou worden geannuleerd, kreeg ik te horen dat ik terug moest komen als en wanneer zoiets zou gebeuren. Ik vroeg ook of ik mijn geld terug kon krijgen als de Reds een uitbraak hadden en ik mijn abonnement wilde annuleren omdat ze dan een week of wat wedstrijden zouden missen in een toch al verkort seizoen. MLB’s antwoord? Ik zou geen geld terugkrijgen als het seizoen zonder mijn team zou worden voortgezet.

Het persbureau van MLB heeft niet gereageerd op een telefoontje waarin om aanvullende informatie werd gevraagd.

Bereid je voor op black-outs

Met het eerder genoemde abonnement kun je elke reguliere seizoenswedstrijd buiten de markt bekijken die niet op zwart is gezet. Wedstrijden die nationaal op ESPN, Fox, FS1, MLB Network en TBS worden uitgezonden, zijn op MLB.TV niet te zien. Het kan dus erg teleurstellend zijn als je probeert af te stemmen op een wedstrijd en je wordt begroet met de mededeling dat de black-out beperkt is.

De wedstrijden van het team in je lokale markt zijn ook verduisterd. Als inwoner van New England kan ik bijvoorbeeld niet naar de wedstrijden van de Boston Red Sox kijken op MLB.TV. Aangezien de Reds een kleine markt team dat niet veel succes hebben gehad in de afgelopen jaren, worden ze niet gekozen voor nationale uitzendingen met enige frequentie. Ik kan me voorstellen dat de black-outbeperking veel frustrerender is voor fans van de Red Sox en Yankees buiten de markt, omdat hun teams regelmatig te zien zijn op ESPN en andere nationale uitzendingen.

Die black-outbeperkingen betekenen dat een MLB TV-abonnement in principe alleen is voor grote fans buiten de markt, zoals ik, die hun favoriete teams niet in de markt kunnen zien, of voor hardcore honkbalfans in het algemeen voor wie die lokale en nationale uitzendingen niet genoeg zijn. Als ik geen MLB.TV-abonnee zou zijn, zou ik de hele zomer moeten leven van boxscores, hoogtepunten en de zeldzame nationale uitzending van de Reds om mijn team te kunnen volgen.

Kijken (en luisteren) op vrijwel elk apparaat

Hoe groot ik ook fan ben en hoe leuk ik het ook vind om wedstrijden op MLB.TV te streamen, ik heb noch de tijd noch de neiging om elke avond negen innings honkbal te kijken, zelfs niet tijdens een pandemie waardoor ik nog meer tijd thuis doorbreng. Mijn favoriete onderdeel van MLB.TV is de brede ondersteuning voor apparaten, zodat ik delen van een wedstrijd kan meepikken terwijl ik mijn dag en avond doorbreng.

Ik kijk een paar innings op de iPad in de keuken terwijl ik het eten klaarmaak en nog een paar innings na het eten op mijn laptop als mijn zoon op de iPad aan het spelen is. En misschien de laatste paar innings op het grote scherm via mijn Apple TV. En als ik niet kan kijken, luister ik naar de radio-oproep van de Reds wanneer ik de hond uitneem voor haar avondwandeling of tijdens tuinwerkzaamheden in het weekend, wat toevallig samenvalt met zondagdagwedstrijden.

De MLB.TV is beschikbaar op een keur aan apparaten, van telefoons en tablets tot computers en gameconsoles tot streamingboxen en slimme tv’s. Hier is de volledige lijst:

• Mac- en Windows-pc’s
• iOS- en Android-telefoons en -tablets
• Roku, Apple TV, Amazon Fire TV, Android TV, Chromecast-streamingapparaten
• PS4- en Xbox One-gameconsoles
• Samsung smart TV’s

Je kunt meer details krijgen, inclusief systeemvereisten en specifieke informatie over ondersteunde modellen, op deze MLB.com ondersteuningspagina.

Ik heb MLB.TV getest op de apparaten die ik meestal gebruik om games te kijken: iPhone, iPad, MacBook Pro en Apple TV. Ik heb MLB.TV ook getest op mijn Roku TV.

Stat overlays en radio feeds

Het apparaat dat ik het liefste gebruik om MLB.TV te kijken, is de iPad. Alle apparaten geven je toegang tot stat overlays, maar de implementatie van de iPad is het beste. Veeg vanaf de linkerrand en je kunt een pitch-by-pitch samenvatting van de wedstrijd te zien. Veeg vanaf de rechterkant voor de box score. Als je met twee vingers tikt, verschijnen beide infopanelen, met de scores van alle wedstrijden aan de bovenrand en een game-status-paneel aan de onderrand.

Op een telefoon krijg je soortgelijke overlays, maar er zijn er maar twee en het boxscorepaneel dat vanaf de onderrand omhoog schuift, blokkeert het grootste deel van het scherm. Op een iPad kun je alle vier de panelen oproepen en zie je nog steeds het grootste deel van de wedstrijd in het midden van het scherm.

OpMLB.TV kun je de thuis- of uitwedstrijden bekijken, zodat je naar de omroepers van je team kunt luisteren. En als je liever de radio-omroepers van je team hoort dan de tv-omroepers, kun je de audiofeed veranderen zodat je naar het radio-gesprek kunt luisteren terwijl je naar de videostream kijkt.

Het kijken naar MLB.TV op een Apple TV heeft een voordeel dat niet wordt aangeboden op mijn andere apparaten, waaronder Roku. Op de Apple TV, wanneer u afstemt op een spel in uitvoering, krijgt u drie opties: Catch Up, Begin vanaf het begin en Live kijken. De laatste twee spreken voor zich, en de eerste is de optie die ik meestal kies. Het geeft je 90 seconden hoogtepunten van de actie die je hebt gemist voordat je naar de live feed gaat. Op Roku, krijg je een Jump to Inning optie in plaats van Catch Up, die niet zo handig is als het kijken naar een snelle opeenvolging van hoogtepunten voordat je direct naar de live actie gaat.

Op al mijn apparaten en met behulp van zowel bekabelde als draadloze netwerkverbindingen, streamden de wedstrijden soepel. Af en toe was er een hapering via Wi-Fi, maar dat duurde hooguit een paar seconden of een minuut voordat de HD-weergave weer helder was. Een paar seizoenen geleden keek ik niet op mijn Apple TV omdat de videokwaliteit er slecht uitzag op mijn HDTV, maar nu ziet het streamen van games op MLB.TV op mijn tv er niet anders uit dan een wedstrijd op ESPN op mijn tv via YouTube TV.

Ad-free highlights, repetitieve advertenties tijdens wedstrijden

Als ik een wedstrijd mis, kan ik de volgende ochtend op MLB.TV kijken naar een hoogtepuntenpakket of een iets langere verkorte wedstrijd. Elk pakket laat de wedstrijden zien zonder extra commentaar; je hoort het gesprek van de thuis- of de uitploeg omroeper. Er is ook een verzameling individuele hoogtepunten die je kunt afspelen om de grote hits en uitstekende verdedigende stukken te zien.

Bij het bekijken van hoogtepunten hoef je als abonnee niet door advertenties heen te kijken. De hoogtepunten worden onmiddellijk afgespeeld, zodat u van het ene naar het andere hoogtepunt kunt springen zonder dat u bang hoeft te zijn dat er een advertentie tussenkomt terwijl u de wedstrijd van de vorige avond herziet. Individuele hoogtepunten zijn ook beschikbaar tijdens een live-wedstrijd met ongeveer een inning of zo vertraging.

Je zult advertenties zien tijdens de gebruikelijke reclameblokken tussen innings en tijdens werperswisselingen van live-wedstrijden, en ze zullen zich herhalen. Na de eerste week van het seizoen, heb ik al gezien dat de Blue Emu advertentie met Johnny Bench genoeg keer om een volledige 162-game seizoen van Reds wedstrijden duren. Hetzelfde kan gezegd worden van Wendy’s twee-voor-vijf-dollar kip sandwich reclame.

Aanbeveling? Spaar je $60 in 2020

Mijn advies aan fans die twijfelen of ze dit jaar voor MLB.TV moeten betalen, is hetzelfde dat een manager tegen een slagman zou zeggen als hij tegenover een werper staat die moeite heeft om slag te gooien: Neem een worp. Zie een strike. Werk de telling af. Zonder de garantie dat je je geld terugkrijgt, is 60 dollar betalen voor MLB.TV op dit moment een risico. Honkbal lijkt nog één grote COVID-19 uitbraak verwijderd van het moeten sluiten van het seizoen. En zelfs als dat nachtmerriescenario geen werkelijkheid wordt, is er geen garantie dat het team waarvoor je betaalt niet een deel van zijn seizoen weggevaagd zal zien worden.

Als je uitgehongerd bent naar live sport, besteed dan je tijd aan het kijken naar de NBA vanuit zijn bubbel, het MLS-toernooi vanuit zijn bubbel of de NHL vanuit zijn hubsteden, wat veiligere manieren zijn om een seizoen te hervatten dan teams door het hele land te laten reizen zoals MLB aan het doen is.

Als je dit jaar MLB.TV moet hebben, is de beste optie echter om maand-tot-maand te gaan voor $ 25 per maand. Het is nu $ 50 totaal voor het hele seizoen of, als je kunt wachten tot september (en als MLB dan nog steeds honkbalwedstrijden speelt), kun je slechts $ 25 betalen om de stretch-run tijdens de laatste maand van het seizoen te bekijken. Gezien de onzekerheid of de MLB in staat is om het seizoen af te maken na de vele COVID-19 uitbraken in de Major Leagues, en het ontbreken van een terugbetalingsbeleid, is het verstandig om geduldig te zijn op de plaat.