Revelation and signification
Het doel van een wonder kan in het directe en onmiddellijke resultaat van de gebeurtenis liggen – b.v. bevrijding van dreigend gevaar (zo de doortocht van de kinderen Israëls door de Rode Zee in het Hebreeuwse Bijbelboek Exodus), genezing van ziekte, of het verschaffen van overvloed aan de behoeftigen. Niettemin is het uiteindelijke doel vaak de demonstratie van de macht van de god of van de heilige, de “man van God” door wie de god werkt, aan wie het wonder wordt toegeschreven. Zo wordt de doortocht van de Israëlieten door de Rode Zee niet alleen beschreven in termen van redding uit groot gevaar, maar ook als een openbaring van de reddende aanwezigheid van God en van de daaruit voortvloeiende verplichting om Hem te dienen en te gehoorzamen; volgens het verslag in Exodus, “en Israël zag het grote werk dat de Here tegen de Egyptenaren deed, en het volk vreesde de Here; en zij geloofden in de Here en in zijn knecht Mozes.” Het doel van een wonderbaarlijke gebeurtenis is dus vaak het onthullen van een goddelijke realiteit of numineuze dimensie. De gebeurtenis kan betrekking hebben op natuurlijke behoeften of situaties, zoals ziekte, honger of nood, of een specifiek religieuze gebeurtenis die een vorm van verlossing of openbaring tot gevolg heeft, zoals de theofanie op de berg Sinaï waarin God aan Mozes de Tien Geboden gaf, de verrijzenis van Jezus Christus, of de openbaring van de Koran aan de Profeet Mohammed. Zelfs bij deze specifiek religieuze gebeurtenissen is het wonderbaarlijke element niet noodzakelijkerwijs van de essentie, maar treedt het slechts op als een begeleidende omstandigheid, bedoeld om de aandacht te trekken en op iedereen het unieke karakter en de betekenis van de gebeurtenis te benadrukken. Zo zou, theoretisch althans, de theofanie op de berg Sinaï plaats hebben kunnen vinden zonder donder en bliksem; Jezus zou niet uit een maagd geboren zijn; Mohammed zou zijn wonderbaarlijke reis naar de hemel niet hebben behoeven te maken. In werkelijkheid echter trekt de aard en de kwaliteit van een religieuze gebeurtenis wonderbaarlijke elementen, uitwerkingen en verfraaiingen aan, en zo staan bijvoorbeeld de stichters van bijna alle godsdiensten in het middelpunt van grote mirakelcycli, en komen mirakels in de regel voor in verband met personen en voorwerpen van religieuze betekenis, zoals heiligen, sacramenten, relikwieën, heilige beelden, en dergelijke.