In de afgelopen 50 jaar – van de jongvolwassenheid van de Stille Generatie tot die van de Millennials van nu – hebben de Verenigde Staten grote culturele en maatschappelijke verschuivingen ondergaan. Hoe verhouden de jongste Millennials zich, nu ze volwassen zijn, tot de generaties voor hen van hun leeftijd?
In het algemeen zijn ze beter opgeleid – een factor die samenhangt met werkgelegenheid en financieel welzijn – maar er is een scherpe kloof tussen het economisch welzijn van degenen die een universitaire opleiding hebben genoten en degenen die dat niet hebben.
Millennials hebben de Amerikaanse samenleving meer raciale en etnische diversiteit gebracht. En millennial-vrouwen nemen, net als generatie X-vrouwen, vaker deel aan de beroepsbevolking dan eerdere generaties.
Vergeleken met eerdere generaties stellen millennials – die in 2018 tussen 22 en 37 jaar oud zijn – het huwelijk uit of zien ervan af en vormen iets langzamer een eigen huishouden. Ze wonen ook vaker en langer thuis bij hun ouders.
En millennials zijn nu de op een na grootste generatie in het Amerikaanse electoraat (na de babyboomers), een feit dat de politiek van het land blijft bepalen gezien hun Democratische voorkeur in vergelijking met oudere generaties.
Dit zijn enkele van de grote lijnen die naar voren zijn gekomen uit het werk van het Pew Research Center over millennials in de afgelopen jaren. Nu de jongste millennials in de 20 zijn, hebben we een uitgebreide update gemaakt van ons eerdere demografische werk over generaties.
Onderwijs
De jongvolwassenen van nu zijn veel beter opgeleid dan hun grootouders, aangezien het percentage jongvolwassenen met een bachelordiploma of hoger sinds 1968 gestaag is gestegen. Van de millennials hebben ongeveer vier op de tien (39%) van de 25- tot 37-jarigen een bachelordiploma of hoger, vergeleken met slechts 15% van de stille generatie, ongeveer een kwart van de babyboomers en ongeveer drie op de tien Gen X-ers (29%) toen ze dezelfde leeftijd hadden.
De stijging van het opleidingsniveau is vooral sterk geweest voor jonge vrouwen. Van de vrouwen van de Stille Generatie had slechts 11% ten minste een bachelordiploma behaald toen ze jong waren (25- tot 37-jarigen in 1968). Millennial-vrouwen hebben ongeveer vier keer (43%) zoveel kans als hun voorgangers in de Silent-generatie om op dezelfde leeftijd evenveel onderwijs te hebben gevolgd. Ook millennial-mannen zijn beter opgeleid dan hun voorgangers. Ongeveer een derde van de Millennial-mannen (36%) heeft ten minste een bachelordiploma, bijna het dubbele van het aandeel van mannen uit de Silent Generation (19%) toen ze tussen de 25 en 37 jaar oud waren.
Hoewel het opleidingsniveau van mannen en vrouwen de afgelopen vijf decennia gestaag is gestegen, is het percentage Millennial-vrouwen met een bachelordiploma nu hoger dan dat van mannen – een ommekeer ten opzichte van de Silent Generation en de Boomers. Gen X-vrouwen waren de eersten die mannen voorbijstreefden op het gebied van opleiding, met een voorsprong van 3 procentpunten op Gen X-mannen in 2001. Daarvoor hadden late Boomer mannen in 1989 een voorsprong van 2 procentpunten op Boomer vrouwen.
Werkgelegenheid
De vrouwen van de Boomers zijn als jongvolwassenen massaal gaan werken en hebben daarmee de weg geëffend voor meer vrouwen uit Gen X en Millennials om dit voorbeeld te volgen. In 1966, toen de vrouwen van de Stille Generatie tussen 22 en 37 jaar oud waren, nam een meerderheid (58%) niet deel aan het arbeidsproces, terwijl 40% werk had. Tegenwoordig heeft 72% van de Millennial-vrouwen een baan, terwijl slechts een kwart geen deel uitmaakt van de beroepsbevolking. Boomer-vrouwen vormden het keerpunt. Al in 1985 hadden meer jonge Boomer-vrouwen een baan (66%) dan dat er geen deel uitmaakten van de beroepsbevolking (28%).
En ondanks een reputatie van job hopping, blijven Millennials net zo vaak bij hun werkgever als Gen X-werknemers waren toen ze dezelfde leeftijd hadden. Ongeveer zeven op de tien Millennials van 22 tot 37 jaar in 2018 (70%) en Gen X-ers van dezelfde leeftijd in 2002 (69%) meldden dat ze ten minste 13 maanden voor hun huidige werkgever werkten. Ongeveer drie op de tien van beide groepen zeiden dat ze al ten minste vijf jaar bij hun werkgever werken.
Natuurlijk varieerde de economie voor elke generatie. Hoewel de Grote Recessie de Amerikanen in het algemeen trof, vormde zij een bijzonder moeilijke arbeidsmarkt voor millennials die de arbeidsmarkt betraden. Het werkloosheidscijfer was vooral hoog voor de jongste volwassenen van Amerika in de jaren vlak na de recessie, een realiteit die van invloed zou zijn op het toekomstige inkomen en vermogen van Millennials.
Inkomen en vermogen
Het financiële welzijn van Millennials is ingewikkeld. Het individuele inkomen van jonge werknemers is de afgelopen 50 jaar vrijwel gelijk gebleven. Maar dit verhult een opmerkelijk grote inkomenskloof tussen millennials die een universitaire opleiding hebben genoten en degenen die dat niet hebben gedaan. Ook de trends in het gezinsinkomen van jongvolwassenen lopen per opleiding sterk uiteen. Wat de rijkdom van huishoudens betreft, lijken millennials iets minder te hebben opgebouwd dan oudere generaties op dezelfde leeftijd hadden.
Millennials met een bachelordiploma of meer en een voltijdbaan hadden in 2018 een mediaan jaarinkomen ter waarde van $ 56.000, ongeveer gelijk aan dat van universitair opgeleide Generation X-werknemers in 2001. Maar voor Millennials met enige opleiding of minder was het jaarloon lager dan dat van hun tegenhangers in de vorige generaties. Zo meldden Millennials met enige universitaire opleiding dat ze 36.000 dollar verdienden, minder dan de 38.900 dollar die werknemers uit de babyboomgeneratie in 1982 op dezelfde leeftijd verdienden. Het patroon is vergelijkbaar voor de jonge volwassenen die nooit naar de universiteit zijn geweest.
Millennials in 2018 hadden een mediaan huishoudinkomen van ruwweg $ 71.400, vergelijkbaar met dat van Gen X jonge volwassenen ($ 70.700) in 2001. (Deze analyse is in dollars van 2017 en is aangepast voor de grootte van het huishouden. Bovendien omvat het huishoudinkomen het inkomen van de jongvolwassene, evenals het inkomen van alle anderen die in het huishouden wonen.)
De groeiende kloof naar opleiding is nog duidelijker wanneer we kijken naar het jaarlijkse huishoudinkomen. Voor huishoudens onder leiding van Millennials in de leeftijd van 25 tot 37 jaar in 2018 was het mediane aangepaste huishoudinkomen ongeveer $ 105.300 voor degenen met een bachelordiploma of hoger, ruwweg $ 56.000 hoger dan dat van huishoudens onder leiding van afgestudeerden met een middelbare schoolopleiding. Het mediane verschil in huishoudinkomen naar opleiding voor eerdere generaties varieerde van $ 41.200 voor late Boomers tot $ 19.700 voor de Stille Generatie toen ze jong waren.
Terwijl jonge volwassenen in het algemeen niet veel geaccumuleerde rijkdom hebben, hebben Millennials iets minder rijkdom dan Boomers op dezelfde leeftijd deden. De mediane nettowaarde van huishoudens onder leiding van Millennials (leeftijd 20 tot 35 in 2016) was ongeveer $ 12.500 in 2016, vergeleken met $ 20.700 voor huishoudens onder leiding van Boomers van dezelfde leeftijd in 1983. De mediane nettowaarde van Gen X-huishoudens op dezelfde leeftijd was ongeveer $ 15.100.
Dit bescheiden verschil in rijkdom kan deels worden toegeschreven aan verschillen in schuld per generatie. Vergeleken met eerdere generaties hebben meer millennials een uitstaande studieschuld, en het bedrag dat zij verschuldigd zijn lijkt groter te zijn. Het aandeel jongvolwassen huishoudens met een studieschuld is verdubbeld tussen 1998 (toen Gen Xers tussen 20 en 35 jaar oud waren) en 2016 (toen Millennials die leeftijd hadden). Bovendien was het mediane bedrag van de schuld bijna 50% groter voor Millennials met een uitstaande studieschuld ($ 19.000) dan voor Gen X-schuldhouders toen ze jong waren ($ 12.800).
Wonen
Millennials, die hard zijn getroffen door de Grote Recessie, zijn wat trager met het vormen van een eigen huishouden dan vorige generaties. Ze wonen vaker nog bij hun ouders in huis en zijn ook vaker langere tijd thuis. In 2018 woonde 15% van de millennials (25 tot 37 jaar) bij hun ouders in huis. Dit is bijna het dubbele van het aandeel van vroege Boomers en Silents (elk 8%) en 6 procentpunten hoger dan Gen Xers die dit deden toen ze dezelfde leeftijd hadden.
De stijging van thuiswonende jongvolwassenen is vooral prominent onder lager opgeleiden. Millennials die nooit naar de universiteit zijn geweest, hadden twee keer zoveel kans om bij hun ouders te wonen als degenen met een bachelordiploma of meer (20% vs. 10%). Bij de vorige generaties was deze kloof kleiner of onbestaande. Ongeveer evenveel zwijgers (elk ongeveer 7%) woonden in het ouderlijk huis toen ze 25 tot 37 jaar oud waren, ongeacht hun opleidingsniveau.
Millennials verhuizen ook aanzienlijk minder dan eerdere generaties jongvolwassenen. Ongeveer een op de zes Millennials van 25 tot 37 jaar (16%) is in het afgelopen jaar verhuisd. Bij eerdere generaties van dezelfde leeftijd was dat ongeveer een kwart.
Familie
Over het algemeen stichten Millennials later een gezin dan hun tegenhangers in eerdere generaties. Iets minder dan de helft (46%) van de Millennials in de leeftijd van 25 tot 37 jaar is getrouwd, een sterke daling ten opzichte van de 83% van de Silents die in 1968 getrouwd waren. Het percentage 25- tot 37-jarigen dat getrouwd was, daalde gestaag voor elke opeenvolgende generatie, van 67% van de vroege Boomers tot 57% van de Gen Xers. Dit weerspiegelt deels bredere maatschappelijke verschuivingen in de richting van trouwen op latere leeftijd. In 1968 trouwde de typische Amerikaanse vrouw voor het eerst op 21-jarige leeftijd en trouwde de typische Amerikaanse man voor het eerst op 23-jarige leeftijd. Vandaag de dag is dat 28 jaar voor vrouwen en 30 jaar voor mannen.
Maar het gaat niet alleen om uitgestelde huwelijken. Het percentage volwassenen dat nog nooit getrouwd is, neemt met elke generatie toe. Als de huidige patronen doorzetten, zal naar schatting een op de vier van de huidige jonge volwassenen nog nooit zijn getrouwd tegen de tijd dat ze midden 40 tot begin 50 zijn – een recordpercentage.
In voorgaande generaties hadden 25- tot 37-jarigen met als hoogst behaalde opleidingsniveau een diploma van de middelbare school meer kans om getrouwd te zijn dan degenen met een bachelordiploma of hoger. Gen Xers hebben deze trend omgekeerd, en de kloof is groter geworden onder de Millennials. Vier op de tien Millennials met alleen een diploma van de middelbare school (40%) zijn momenteel getrouwd, vergeleken met 53% van de Millennials met ten minste een bachelordiploma. Ter vergelijking: 86% van de middelbare scholieren van de Silent Generation was in 1968 getrouwd, tegenover 81% van de Silents met een bachelordiploma of meer.
Millennial vrouwen wachten ook langer om ouders te worden dan vorige generaties deden. In 2016 was 48% van de Millennial-vrouwen (toen 20 tot 35 jaar oud) moeder. Toen Generation X-vrouwen in 2000 dezelfde leeftijd hadden, was 57% al moeder, vergelijkbaar met het aandeel van Boomer-vrouwen (58%) in 1984. Toch zijn Millennial-vrouwen nu goed voor de overgrote meerderheid van de jaarlijkse geboorten in de VS, en meer dan 17 miljoen Millennial-vrouwen zijn moeder geworden.
Stemmen
Jongere generaties (Generatie X, Millennials en Generatie Z) vormen nu een duidelijke meerderheid van de stemgerechtigde bevolking van Amerika. In november 2018 waren bijna zes op de tien stemgerechtigde volwassenen (59%) van een van deze drie generaties, terwijl Boomers en oudere generaties de andere 41% uitmaakten.
Echter, jongvolwassenen zijn historisch gezien minder geneigd om te stemmen dan hun oudere tegenhangers, en deze jongere generaties hebben datzelfde patroon gevolgd, door bij recente verkiezingen in een lager tempo te gaan stemmen dan oudere generaties.
Bij de verkiezingen van 2016 brachten Millennials en Gen Xers meer stemmen uit dan Boomers en oudere generaties, waardoor de jongere generaties een kleine meerderheid van het totaal aantal uitgebrachte stemmen behaalden. Echter, hogere aandelen van Silent/Grootste generatie in aanmerking komende kiezers (70%) en Boomers (69%) meldden dat ze stemden in de 2016-verkiezing in vergelijking met Gen X (63%) en Millennial (51%) in aanmerking komende kiezers. In de toekomst kan de opkomst van Millennials toenemen naarmate deze generatie ouder wordt.
Generationele verschillen in politieke attitudes en partijdigheid zijn zo groot als ze in decennia zijn geweest. Van de geregistreerde kiezers is 59% van de Millennials lid van de Democratische Partij of neigt naar de Democratische Partij, vergeleken met ongeveer de helft van de Boomers en Gen Xers (48% elk) en 43% van de Silent Generation. Deze kloof leidt tot generatieverschillen op specifieke gebieden, van standpunten over rassendiscriminatie en immigratie tot buitenlands beleid en de reikwijdte van de overheid.
Bevolkingsverandering en de toekomst
In 2019 zullen de millennials naar verwachting 73 miljoen mensen tellen, waarmee ze de babyboomers voorbijstreven als de grootste levende volwassen generatie. Hoewel een groter aantal geboorten ten grondslag ligt aan de babyboomgeneratie, zullen de millennials de boomers deels overtreffen omdat hun aantal door immigratie is toegenomen.
Millennials brengen ook meer raciale en etnische diversiteit met zich mee. Toen de Stille Generatie jong was (leeftijden 22 tot 37), was 84% niet-Hispanic blank. Bij de millennials is dat aandeel nog maar 55%. Deze verandering is deels het gevolg van het groeiende aantal Latijns-Amerikaanse en Aziatische immigranten, wier aantal is toegenomen sinds de Boomer-generatie. De toegenomen prevalentie van interraciale huwelijken en verschillen in vruchtbaarheidspatronen hebben ook bijgedragen aan de verschuivende raciale en etnische samenstelling van het land.
Kijken we vooruit naar de volgende generatie, dan laten vroege benchmarks zien dat Generatie Z (die in 2018 6 tot 21 jaar oud zijn) op weg is om de meest diverse en best opgeleide generatie van het land tot nu toe te worden. Bijna de helft (48%) zijn raciale of etnische minderheden. En hoewel de meesten nog op K-12-scholen zitten, schrijven de oudste Gen Zers zich in een hoger tempo in voor de universiteit dan zelfs de Millennials op hun leeftijd deden.
Of course, Gen Z is still very young and may be shaped by future unknown events. Maar het Pew Research Center kijkt ernaar uit om de komende jaren het leven van deze nieuwe generatie te bestuderen wanneer ze volwassen wordt.
Alle foto’s via Getty Images