Het is een van Spotify’s top 10 meest gestreamde liedjes EVER – en het heeft een verborgen boodschap.
Het gebeurt niet vaak dat muzikanten een tweede kans krijgen om te slagen in het publieke oog, maar Mike Posner is niet zoals andere muzikanten. Nadat het Noorse trio SeeB een tropische house-remix had gemaakt van Posners single, “I Took a Pill in Ibiza”, sloot Posners scherpe lyriek aan bij een oud en nieuw publiek.
Hoe groot was de “I Took a Pill in Ibiza”-remix?
Sinds de release begin 2016 heeft het nummer wereldwijd meer dan 1,5 miljard streams en meer dan 12 miljoen aangepaste singles op zijn naam gekregen. De eigenzinnige video heeft meer dan 700 miljoen video views verzameld (en counting). Het bereikte nummer één op de Billboard Top 40 en bleef daar twee weken achter elkaar.
Andere leden van de muziekindustrie, waaronder Coldplay’s Chris Martin, stempelden hun zegel van goedkeuring met covers van het nummer tijdens concerttours. “I Took a Pill in Ibiza” was niet alleen het nummer twee meest gestreamde nummer op Spotify in 2016-het is ook een van Spotify’s top 10 meest gestreamde nummers ooit. Dus ja, het was echt groot.
Maar Posner was niet van plan om wereldwijd doorbraaksucces te vergaren. “Roem, bekendheid, geld… dat is helemaal niet het doel op zich,” zegt Posner. “Het doel is gewoon om het liedje te laten klinken zoals het in mijn hoofd klinkt.”
In een wereld vol gefabriceerde en niet-authentieke teksten, streefde Posner ernaar om muziek te maken met inhoud.
Na het succes van zijn debuutalbum, 31 Minutes to Takeoff, en de release van zijn mixtape The Layover, nam Posner een lange pauze om muziek te schrijven voor andere artiesten en zijn eigen werk onder de loep te nemen. In 2015 bracht Posner The Truth uit, een nieuwe EP gevoed door een artistiek-radicale toewijding aan de waarheid in zijn songwriting. Posner’s tweede album, At Night, Alone, dropte in de lente van 2016. “Geloof me. Dit album … het thema was unapologetic honesty. Unapologetic authenticity,” zegt Posner.
Hoe heeft een country muziekster de teksten beïnvloed?
In een wereld vol gefabriceerde en niet-authentieke teksten, streefde Posner ernaar om muziek met inhoud te maken. Dat is geen gemakkelijke taak. Veel populaire muziek wordt bepaald door onstabiele trends. Artiesten en producers werken in tandem samen, berekenen welke nummers een plons zullen maken in de clubs of snel zullen stijgen in de hitlijsten. Maar wat betekent het om trouw te blijven aan je muzikantschap en kunstenaarschap? Posner probeerde die vraag te beantwoorden.
“Ik had de afgelopen tien jaar of zo snoeprepen gemaakt in LA en er is niets mis met snoeprepen maken. Ik was ze alleen beu,” zegt Posner. “Ik was toe aan iets vullers – om de metafoor te verlengen – dus in plaats van weer een snoepreep te maken, probeerde ik een groot stuk vlees te serveren en te zeggen: ‘Smakelijk eten’.”
Posner noemt countryster Jake Owen als een van de belangrijkste invloeden van het nummer. Nadat Owen een van zijn nummers had gecoverd in een set, brachten de twee korte tijd samen door met muziek maken in Los Angeles.
“Ik had een vriend genaamd Jake Owen die me echt… veel van deze countryartiesten en veel van deze schrijvers liet zien die gewoon de waarheid vertelden,” zei Posner in een interview met Rolling Stone. “Hij zei: ‘Weet je, er zijn mensen die gewoon de waarheid vertellen en het kan ze niet schelen. They put it all out and there’s nothing off limits.”
Posner realiseerde zich dat hij alle grenzen in zijn songwriting moest elimineren. De volgende dag schreef hij “I Took a Pill in Ibiza”.
Waar gaat het liedje echt over?
Posner beschikt over een vaardigheid, zeldzaam als tekstschrijver. In “I Took a Pill in Ibiza,” koppelt hij een waarschuwend verhaal over de valkuilen van roem aan een reeks oorworm-waardige hooks. Het resultaat is anders dan al het andere dat in 2015 of 2016 is uitgebracht.
Als een wijze wijze wijze voor de live free, live fast millennial generatie, waarschuwt Posner tegen het bezwijken voor de allure van het nemen van beslissingen die je uiteindelijk eenzaam en verward achterlaten.
Het is geen verrassing dat het publiek zich gaandeweg verbonden voelde met Posner’s track. Ondanks de glamoureuze setting van het nummer (de gemiddelde luisteraar is waarschijnlijk nog nooit op Ibiza geweest en kent Avicii van zijn muziek, niet persoonlijk), vond Posner universaliteit in zijn ervaringen.
“But you don’t wanna be high like me / Never really knowing why like me / You don’t ever wanna step off that roller coaster / And be all alone,” zingt Posner in het refrein. Als een wijze wijze voor de ‘live free, live fast’ millennial generatie waarschuwt Posner ervoor om niet toe te geven aan de verleiding om beslissingen te nemen die je uiteindelijk eenzaam en verward achterlaten.
Iedereen heeft wel eens geworsteld met de drang om andere mensen te behagen in plaats van trouw te blijven aan onszelf. “Dat is het verschil tussen motivatie en inspiratie,” voegt Posner toe. “Motivatie komt van buitenaf. Inspiratie komt van binnenuit.” Hier suggereert hij dat toewijding aan jezelf uiteindelijk meer oplevert.
En uiteindelijk is Posner niet bang voor kwetsbaarheid. De meeste muzikanten zijn te bang om de beweegredenen achter hun acties te onthullen. Een artiest moet vaardig en zelfverzekerd zijn, misschien zelfs opschepperig. Maar Posner zoekt in het rond en onderzoekt de donkerste, meest ongemakkelijke waarheden over onszelf, zelfs als hij daarbij zijn “cool” moet opofferen.
“Werner Herzog zegt altijd dat de dichter zijn ogen niet moet afwenden,” zegt Posner. “Dat betekent dat als je een echte kunstenaar bent – als je een echte dichter bent – je kijkt naar het mooie, het goddelijke, en je viert dat. Maar je bent niet bang om naar het afschuwelijke en het walgelijke te kijken en dat ook te vieren.”