20% van de mensen met COPD heeft nooit gerookt. Dr. Shobha vertelt haar verhaal.
Hoewel ik nooit gerookt heb, kreeg ik in 1998 de diagnose COPD – in hetzelfde jaar dat ik mijn baan als anesthesist zou opgeven.
Ik had het zo druk, en het begon zo geleidelijk dat ik het niet eens doorhad. Het gebeurde nadat ik in India was geweest, waar ik de fabriek had bezocht waar mijn schoonzoon werkte. Ik merkte dat het niet goed voor me was om in de fabriek te zijn; misschien kwam het door het stof in mijn keel.
Op de terugweg naar het Verenigd Koninkrijk begon ik me in het vliegtuig ziek te voelen, ik hoestte en rilde. Binnen 24 uur na de landing lag ik in het ziekenhuis.
Het was een zware longontsteking, en ik bleef 10 dagen binnen met zeer hoge koorts. Daarna begon mijn COPD langzaam zichtbaar te worden. Toen ik uiteindelijk de diagnose kreeg, zag ik mijn röntgenfoto en vroeg ik me af hoe ik in godsnaam nog kon leven, want mijn rechterlong leek er nauwelijks te zijn. Zo erg was het.
COPD is zo invaliderend
Nu raak ik zo snel buiten adem – zelfs als ik maar een paar minuten praat.
Ik kan nauwelijks lopen. Vroeger kwam dat vooral door mijn artritis, maar sinds ik in 1996 mijn knieën heb laten vervangen, besef ik hoeveel slopender mijn COPD is. Je kunt niet zomaar een pijnstiller nemen en verder gaan.
Soms merk ik mijn ademhaling als ik praat. Het klinkt zo slecht dat ik niet kan geloven dat ik het ben die dat geluid maakt. Het klinkt als iemand anders.
Ik weet niet wat de oorzaak van mijn COPD is
Aangezien ik vroeger als arts werkte, vraag ik me altijd af hoe ik zo’n ernstige COPD heb kunnen ontwikkelen.
Naast een longontsteking, die ik ook als tiener heb gehad, denkt een deel van mij dat het misschien is veroorzaakt door passief roken. In de jaren ’70 reisde ik met de Parijse metro en de Londense metro, nog voor het rookverbod, en je kunt je voorstellen hoe de treinen er toen uitzagen!
Een ander deel van mij vraagt zich af of mijn werk met anesthesie er iets mee te maken heeft.
Ik werkte in de jaren 50 in India, toen open anesthesie de methode was, dus ik goot anesthesie over het gezicht van mijn patiënten met een masker. Als ik dan thuiskwam van mijn werk, rook ik zo sterk naar chemicaliën dat mijn jonge kinderen me niet eens wilden omhelzen.
We moeten meer onderzoek doen naar COPD die niet aan roken is gerelateerd
Op het moment dat je zegt dat je COPD hebt, gaan mensen ervan uit dat je hebt gerookt. Het lijkt altijd jouw schuld te zijn als je deze ziekte hebt, en dat maakt me zo boos. 20% van de mensen met COPD heeft nooit gerookt.
Ik wil dat meer mensen naar voren komen om over COPD te praten, zonder het over roken te hebben.
Ik ben naar een aantal lezingen over COPD geweest, maar niemand lijkt echt geïnteresseerd te zijn in de vraag waarom niet-rokers deze aandoening krijgen. Mensen zouden meer onderzoek moeten doen naar dit onderwerp. Het is een echt twistpunt voor mij.
Ik wil dat meer mensen naar voren komen om over COPD te praten, zonder het te hebben over oorzaken die met roken te maken hebben. Waarom horen we niets over mensen die worden blootgesteld aan stof, dampen en chemicaliën op het werk? Dit kan COPD veroorzaken, en dat geldt ook voor andere schadelijke stoffen, zoals luchtverontreiniging, als je die langdurig inademt. We moeten hier meer over weten, zodat we kunnen voorkomen dat mensen hun longen beschadigen.
Ik werk nog steeds graag
Hoewel ik heel snel buiten adem raak, laat mijn COPD me er niet van weerhouden om een heel druk leven te leiden. Ik hou van werken! Het maakt me heel gelukkig.
Ik doe veel vrijwilligerswerk en neem zo vaak deel aan vergaderingen van de gemeenteraad dat mensen zeggen: “Ga eens met Shobha praten, zij weet wat je moet weten! Ik heb zelfs onlangs een MBE gekregen voor al mijn werk om de gemeenschap samen te brengen! Ik ben ook op BBC’s The Big Questions geweest.
Natuurlijk is mijn COPD soms erg frustrerend, en het is gewoon wilskracht die me op de been houdt. Ik denk dat ik een erg sterk persoon ben. Ik ben nog nooit ergens voor weggelopen. Ik heb nooit gezegd: ‘Ik kan dit niet’.
Vind meer informatie over COPD