Het runnen van een winstgevende boerderij vereist geen enorme hoeveelheid land. Stedelijke gebieden met een gebrek aan open land worden een steeds populairdere optie voor slimme microboeren, maar om van een klein stuk land een succesvol bedrijf te maken is meer nodig dan een groene duim en een passieve interesse in tuinieren.
Succesvolle microlandbouwers benaderen hun land als een bedrijfsinvestering en ze omarmen de nieuwste landbouwtechnologie om de productiviteit en de winst te verhogen.
De landbouwtechnologie blijft zich snel ontwikkelen, en het is van cruciaal belang om op de hoogte te blijven van de nieuwste methoden en hulpmiddelen om te kunnen gedijen in een concurrerende markt.
In dit artikel wordt ingegaan op enkele technologische ontwikkelingen die microlandbouwers helpen succesvol te zijn en hoe u het meeste uit uw microlandbouwbedrijf kunt halen.
Wat is microlandbouw?
Microboerderijen zijn kleinschalige landbouwbedrijven die veel minder land gebruiken dan de gemiddelde commerciële of familieboerderij – meestal minder dan vijf hectare – en die zich vaak in stedelijke of voorstedelijke gebieden bevinden.
De beperkingen in omvang en bestemmingsplannen dwingen microboeren creatief te zijn met de gewassen die ze verbouwen en de manieren waarop ze winst willen maken, en ze richten zich vaak op duurzaamheid, seizoensgebonden gewassen en nichemarkten voor hun producten.
Ondanks hun omvang kunnen microboerderijen een enorme hoeveelheid voedsel per hectare produceren die, mits goed beheerd, tot grote winsten kan leiden.
Een gemiddelde maïs- of sojaboerderij brengt bijvoorbeeld $400-$600 per hectare op, maar een nieuwe golf van microboeren onder leiding van J. M. Fortier streeft naar een opbrengst van 100.000 dollar per hectare.
De moderne microboeren maken gebruik van een combinatie van geavanceerde technologie en traditionele methoden die erop gericht zijn de natuurlijke vruchtbaarheid van het land te beschermen.
Voor sommige gewassen is grootte echter nog steeds een factor als het gaat om winstopbrengst.
Om het ruimteprobleem te bestrijden, richten veel microboeren zich op het maximaliseren van hun tijd, wat betekent dat winstgevende telers kiezen voor gewassen met een kort seizoen die meerdere keren gedurende het seizoen op hetzelfde stuk land kunnen worden gezaaid.
Producten als “baby”-spinazie en rucola zijn een uitstekend voorbeeld van dit soort landbouw.
Een normale teelt van spinazie kan zes weken nodig hebben om rijp te worden, terwijl baby-spinazieblaadjes in slechts drie tot vier weken kunnen worden geoogst.
Door successieplantingen van babyspinazie te plannen, kunnen microboeren hun kleine percelen maximaliseren voor meerdere rondes spinazie gedurende het groeiseizoen.
Zo’n intensief gebruik van de grond vereist zorgvuldige vruchtwisseling, tussenbeplanting en compostering om de vruchtbaarheid op peil te houden, maar één regel gaat op:
Teelten voor de korte termijn stellen microboeren in staat om gedurende het seizoen meer producten op de markt te brengen.
Microboeren moeten ook in de gaten houden of hun lokale markt trek heeft in speciale gewassen, zodat ze hun voordeel kunnen doen met seizoensfavorieten die hoge prijzen kunnen opleveren.
Kruiden, knoflook en paddestoelen zijn goede voorbeelden van speciale gewassen die weinig grond nodig hebben om te worden geteeld.
Heerloomtomaten, die weliswaar een langer groeiseizoen vergen, zijn geliefd om hun onovertroffen smaak en kunnen goede marges opleveren, vooral wanneer boeren zich richten op het telen van moeilijk verkrijgbare rassen.
landbouw en technologie
Microlandbouw heeft relatief lage toetredingskosten, vooral dankzij kleine stukken land.
Investeren in een verlaten stuk grond in de stad is vaak betaalbaarder dan het kopen van duizend hectare grond op het platteland.
Kleinere stukken grond kunnen grotendeels met de hand of met kleinere gereedschappen worden bewerkt, in plaats van dat er grote investeringen in machines nodig zijn. Hoewel arbeidsintensief, helpt de beperkte overhead de winstmarge voor microboeren te vergroten.
Hoewel boeren als Fortier de voorkeur geven aan technieken als het met de hand omwoelen van de grond, biedt moderne technologie ook mogelijkheden voor microboeren om hun winstgevendheid te vergroten.
Enkele geavanceerde ontwikkelingen zijn:
Aquaponics:
Een manier om de productie in een kleine ruimte te maximaliseren is het kweken van vis en bladgroenten samen in een aquaponics-systeem.
Stikstofrijk afvalwater van een visvijver wordt gebruikt voor irrigatie en bemesting van sla, microgroenten en kruiden zoals koriander en basilicum, die het water filteren voor een levendig vis eco-systeem.
Geautomatiseerde irrigatie:
Weten wanneer en hoeveel water te geven is van cruciaal belang voor gezonde gewassen.
Er zijn diverse eenvoudige apps waarmee microboeren de bodemvochtigheid en het waterverbruik kunnen bijhouden, en het is ook mogelijk om een timer in te stellen voor een sproei- of druppelirrigatiesysteem.
LED-verlichting:
LED’s besparen energie met lampen met een laag wattage die helder licht geven.
Nieuwe ontwikkelingen op het gebied van LED’s geven licht over het hele kleurenspectrum, zodat boeren hun zaailingen en kamerplanten blauw licht kunnen “geven” om ze te helpen groeien. Blauw licht bootst het natuurlijke daglicht het beste na en helpt planten bij de fotosynthese voor een gezonde groei.
Zonnepanelen:
Afhankelijk van de gewassen kan het nodig zijn de temperatuur in de kassen en kweekruimtes warm te houden.
Ook kan het nodig zijn kwetsbare gewassen te koelen tussen de oogst en de markt. Investeren in zonne-energie kan de energiekosten op de lange termijn verlagen, en veel steden en gemeenten bieden stimulansen voor het installeren van zonnepanelen op een huis of schuur.
Microboeren kunnen ook slimme kassen overwegen, die gebruik maken van golflengte-selectieve fotovoltaïsche systemen om zonlicht te oogsten voor elektriciteit, terwijl de kasplanten nog steeds kunnen gedijen.
Verticaal telen:
Hydroponics en aeroponics, of het telen van gewassen met weinig tot geen grond, veranderen snel het gezicht van de landbouw.
Omdat deze methoden de hoeveelheid grond die nodig is om gewassen te telen drastisch verminderen, zijn ze zeer geschikt voor verticaal telen.
Het boven elkaar plaatsen van gewassen op stapelbare planken kan het aantal geteelde planten op een bepaalde oppervlakte verdrievoudigen of verviervoudigen.
Urban Farming Challenges
Naast de uitdagingen van het kiezen van winstgevende gewassen voor een klein gebied, vereist het verzorgen van een stadsperceel van microboeren dat ze goede buren zijn.
Het is van cruciaal belang om de bestemmingsplanbeperkingen op een stadsperceel te begrijpen en na te leven om te voorkomen dat je in overtreding raakt met de lokale regelgeving.
Veel stadsboeren zijn niet in staat om dieren te houden, wat betekent dat ze voor de bemesting moeten vertrouwen op plantaardige compost in plaats van mest.
Kleine dieren zoals kippen, konijnen of bijen zijn al dan niet toegestaan; als dat wel het geval is, kan het aantal beperkt zijn of heb je toestemming nodig van omwonenden om ze te houden.
Organische stadsboeren zullen ook hun grond moeten testen op verontreinigende stoffen, omdat stadspercelen vatbaarder zijn voor vervuiling.
Opgehoogde bedden met geïmporteerde, schone leem kan nodig zijn om grond verontreinigd met zware metalen te vermijden, bijvoorbeeld.
Het is ook een goed idee om onderzoek te doen naar gemeentelijke pesticidenprogramma’s en/of winterzout op wegen om ervoor te zorgen dat deze toepassingen uw kweekgebieden niet verontreinigen.
Microlandbouw lijkt misschien een hobby voor de toevallige waarnemer, maar de boeren die een succes maken van het werken met een klein stuk land begrijpen dat landbouw bovenal een bedrijf is.
Om uw microlandbouwbedrijf winstgevend te maken, is het van cruciaal belang om alle ins en outs van de moderne agribusiness te kennen, evenals de bijzonderheden over landbouw in stedelijke gebieden.
Illinois College biedt een handige online graad in Agribusiness Management die u zal voorbereiden op het beheren van een succesvolle boerderij, ongeacht hoe groot of klein uw eerste perceel kan zijn.
Van het begrijpen van business basics tot het verkennen van de nieuwste ontwikkelingen in de agrarische technologie, Illinois College bereidt u voor om uw landbouw doelen te bereiken.