CHICAGO: De Arabisch-Amerikaanse stand-upkomiek Ahmed Ahmed trad enkele jaren geleden op in Florida toen hij merkte hoe weinig Arabieren er in het publiek zaten, waarbij hij een grapje maakte: “
Hij was verbaasd toen de volgende dag twee politieagenten bij hem aanklopten. Ze zeiden dat iemand in het publiek had geklaagd dat Ahmed een grap had gemaakt waarin hij dreigde met terrorisme, vertelde hij aan een virtueel publiek dat werd gehost door de Arab America Foundation en werd bijgewoond door Arab News.
De baanbrekende komiek – die ook acteerrollen heeft gehad in Hollywood-films zoals “Executive Decision,” en in tv-series zoals “Roseanne” – zei dat veel Amerikanen de Arabische gemeenschap nog steeds niet begrijpen, en dat komedie een krachtige manier is om stereotypen te doorbreken.
“Ik heb het gevoel dat onze cultuur, ons stereotype steeds wordt gerecycled,” voegde hij eraan toe. “Lachen is echt belangrijk… Niemand kan je haten als ze met je lachen… Het is belangrijk om de draak te steken met onze cultuur. Er is kilometers en kilometers aan materiaal.”
Andere artiesten op het virtuele evenement waren journalist en foodblogger Blanche Shaheen, de veelgeprezen dichteres May Rihani, popzanger Abir en muzieksensatie Emad Batayeh.
Nadat Abir en Batayeh enkele van hun laatste muzikale releases ten gehore hadden gebracht, las Rihani gedichten voor aan het publiek.
“Ik gebruik mijn identiteit in mijn muziek en in mijn kunst … Het is leuk voor mij om mijn cultuur te laten zien aan mensen die er misschien niets vanaf weten,” zei Abir.
“Er zijn allerlei verwachtingen over hoe ik me zou moeten kleden, hoe ik zou moeten dromen, hoe ik zou moeten werken. De moderne Arabische vrouw … doet wat ze wil doen,” voegde ze eraan toe, verwijzend naar haar mantra: “Leef niet voor andere mensen, leef voor jezelf.”
Ahmed zei dat hij in de comedy is gestapt ondanks weerstand van zijn ouders, hoewel zijn vader, die onlangs is overleden, werd beschouwd als een van de grappigste entertainers op bruiloften en sociale bijeenkomsten.
“Wat me inspireerde om in de entertainment te stappen was toen ik 5 jaar oud was, toen mijn ouders me meenamen naar een vertoning van de film ‘Muhammad: The Messenger of God’, die later ‘The Message’ werd genoemd,” herinnerde Ahmed zich.
“We kwamen laat, typisch omdat we uit het Midden-Oosten komen… Ik keek naar deze epische film over de islam en de Arabische wereld… Het was een cinematografisch meesterwerk dat me geïnteresseerd heeft gemaakt in film.”