Toen Rob Trujillo in februari 2003 bij Metallica kwam, stapte hij in een van de meest benijde banen in de metal – maar ook een van de zwaarste. De band was nog maar net bekomen van misschien wel de meest turbulente en beproevende tijden uit hun carrière – een periode waarin de band op de rand van de vergetelheid balanceerde terwijl James Hetfield met zijn demonen afrekende. En dan was er nog het feit dat iedereen die bas speelt in ’s werelds grootste metalband voorbestemd is om voor altijd in de schaduw te staan van wijlen Cliff Burton – vraag het maar aan Trujillo’s voorganger, Jason Newsted.
Maar de in LA geboren viersnarige is gemaakt van sterk materiaal. Voordat hij bij Metallica ging zuchten, werkte hij met een aantal van de grootste figuren uit de scene, van Ozzy Osbourne en Jerry Cantrell tot Black Label Society’s Zakk Wylde en Suicidal Tendencies’ psycho-in-chief, Mike Muir. We spraken met Rob om terug te kijken op een reis die hem van de jazzschool naar de grootste podia van de planeet heeft gebracht.
Wanneer en waar ben je geboren?
“Op 23 oktober 1964 in Santa Monica, Californië. Maar ik ben opgegroeid in Culver City, Californië.”
Leuke plek?
“Het was interessant. Veel van mijn neven zaten in bendes. Sommigen zaten in bendes in Culver City, en sommigen zaten in bendes in Venice. Als je uit Californië komt, weet je dat die twee steden niet met elkaar overweg kunnen. Dat maakte familiebijeenkomsten interessant. Je kon niet altijd dezelfde mensen daar hebben, laten we het zo zeggen.”
- Elk Metallica album gerangschikt van slechtste naar beste
- “Wiens f**king idee was dit?”: het verhaal achter Metallica’s S&M2 spectaculaire
- Het verhaal achter elk nummer op Metallica’s Kill ‘Em All – in hun eigen woorden
- Die keer dat heel Metallica zich verkleedde als Lemmy om zijn 50e verjaardagsoptreden te spelen
Bent u getuige geweest van heel veel geweld?
“Ja, dat zagen we veel op straat. Ik ben een paar keer in elkaar geslagen door bendes, maar ik was jonger. Toen ik ouder werd, heb ik dat niet echt meer meegemaakt. Misschien kende ik de juiste mensen.”
Wat was het bepalende kenmerk van je jeugd?
“Het draaide thuis allemaal om de muziek. Mijn moeder was een grote fan van Motown – mensen als Marvin Gaye, James Brown, en Sly And The Family Stone. Ze was erg jong, dus zij en haar vriendinnen dansten, en er was een ladekast waar ik op klom en luchtgitaar of luchtsaxofoon speelde – lucht-alles. Dan ging ik naar mijn vader die in Venice woonde, en hij speelde alles van de Rolling Stones tot Led Zeppelin tot Beethoven. Maar dan luisterden mijn neven naar Black Sabbath of op de R&B kant luisterden ze naar Parliament.”
Wanneer ben je voor het eerst muziek gaan maken?
“We woonden op de grens van Culver City, Mar Vista, dat was waarschijnlijk zo’n drie mijl daarbuiten. Er was daar een grote skateboardbeweging, en ik speelde uiteindelijk in een heleboel feestbands in de achtertuin. Ik speelde veel Sabbath, veel Ozzy, Rush maar uitdagend Rush, Zeppelin, het gaat maar door. Ik ging naar de jazz school toen ik 19 was. Ik wilde echt studiomuzikant worden, maar ik was nog steeds gepassioneerd door rock en metal.”
Hoe ging je van het spelen van jazz naar crossover thrash in Suicidal Tendencies?
“Ik kende Mike Muir niet zo goed, maar ik was wel bekend met hem, maar ik ging naar school met Rocky en hij was mijn link in de band. Mikey en ik werden echt goede vrienden en bijna acht jaar lang praatten we over muziek of het opnemen van een of ander project…”
Zoals Infectious Grooves?
“Oh ja. Ik opende zijn creatieve geest voor een heleboel dingen waar ik mee bezig was, en hij was een echte fan van bas of het nu Geezer Butler was of iets meer aan de R&B kant van de dingen. Het ging allemaal om geen regels en het samensmelten van muziekstijlen uit verschillende werelden, punk en ska, metal, funk, wat dan ook…”
Je staat vermeld als ‘Stymee’ op je eerste plaat met Suicidal Tendencies, Controlled by Hatred/Feel Like Shit…Déjà Vu uit 1999. Waarom?
“Wow… er zijn een heleboel redenen voor Stymee. De naam heb ik eigenlijk niet gekozen, die is geërfd, dus dat zou je aan Mike Muir moeten vragen!”
Hoe ben je ertoe gekomen om voor Ozzy Osbourne te spelen?
“Het kwam door Infectious Grooves. Ik herinner me dat we The Plague That Makes Your Booty Move aan het opnemen waren met Mark Dodson in een studio genaamd Devonshire, en Ozzy was daar op hetzelfde moment bezig met No More Tears, dus we waren eigenlijk kamergenoten, of studiomaten voor een tijdje.”
Dat klinkt alsof het behoorlijk gevaarlijk had kunnen zijn.
“Ja! Ozzy rende door de gang, compleet buiten zinnen en deed een heleboel dingen in die tijd, ik kan je niet vertellen wat, maar zo’n beetje alles. We begonnen te denken dat het cool zou zijn als hij op een nummer zou zingen, en we zaten op hetzelfde platenlabel dus hij kwam op een avond de studio in en verraste ons allemaal en zei ‘Uh, hullo’ en we zaten midden in een mix maar we hadden zoiets van, ‘Kom op, laten we hem er nu op krijgen!’ [het liedje zou later Therapy worden). Toen ging hij plotseling nooit meer weg – hij kwam binnen en zei, ‘Laat me het liedje horen, dat is wat ik wil spelen!’ en we dansten en we deden allemaal gekke dingen en hij ging van, ‘Heb je bier?’ Nee. Nee. ‘Heb je wijn?’ Nee. ‘Heb je pillen?’ Nee. ‘Heb je cocaïne?’ Nee, Ozzy! Jullie zijn saai! Hij nodigde ons toch uit om de Theatre Of Madness tour met hen te doen in 1991 en vanaf dat moment toerden we ongeveer een maand, leerden elkaar een beetje beter kennen en acht jaar later kreeg ik het telefoontje, en dat is hoe ik Zakk leerde kennen, met wie ik later in Black Label Society zou spelen.”
Werken met ex-Alice In Chains gitarist Jerry Cantrell voor zijn tweede soloalbum, Degradation Trip uit 2002, moet ook heel wat zijn geweest…
“Ik was er in de eerste plaats alleen om de bas te versterken, maar hij heeft me veel geleerd over eenvoud en het gebruik van ruimte en noten die echt iets betekenen voor een nummer. En ik schreef een aantal nummers met Ozzy die echt cool waren, maar je zou nooit weten, de ene dag vindt hij het nummer leuk, en de volgende dag niet en hij herinnert zich niet dat hij het leuk vond, en dan zes maanden later vindt hij het geweldig en zegt ‘Waarom heb je me het nummer niet eerder laten zien?’ Je bent constant in gevecht met welke Ozzy je gaat krijgen als je je ideeën samenstelt, maar het was een geweldige ervaring.”
Het moet heel anders zijn geweest dan bij Metallica in 2003, op het hoogtepunt van hun problemen.
“Ja, het leek alsof James een koorddanser liep, op dun ijs – hij leek erg op zijn hoede en hij had een heleboel dingen aan de hand in zijn persoonlijke leven. Alles verliep volgens een schema. Nu lijkt het alsof hij zijn juju terug heeft. Hij is nuchter natuurlijk, maar hij heeft die Hetfield-houding die zelfverzekerd en krachtig en creatief is, maar hij is ook erg geïnspireerd door ideeën die ik zal hebben.”
Je moet erg gefrustreerd zijn geweest over het feit dat je niet voor St Anger hebt geschreven.
“Ja. Ik dacht niet aan nieuwe riffs, het was catalogus. Toen ik leerde hoe ik Phantom Lord moest spelen, kwam ik pas in de schrijfmodus toen we in het derde of vierde jaar van de band begonnen met Death Magnetic. Ik wilde zien hoe de jongens samenwerkten en het was alsof ik naar de Metallica school ging, de schrijfwereld van Metallica. Elke dag was ik daar met hen en die kerels gingen er gewoon op los en ik was een soort bemiddelaar. De dingen die ik bedacht heb staan op het album. Ik wilde zien hoe de creatieve machine achter Metallica werkt, en het is een opluchting om die fase van de reis met hen door te komen.”
Hoe reageerden ze op jouw inbreng?
“Met deze jongens moet je, als ze echt goed op elkaar ingespeeld zijn, ze hun gang laten gaan en dat is waar veel van de magie vandaan komt. Spontaniteit is de sleutel in deze band. James plugt zijn gitaar in en draait aan de toonknop en binnen vijf seconden speelt hij een riff, dus Lars heeft altijd zoiets van, ‘We moeten elk moment dat we kunnen vastleggen.
- Minder ruis, meer rock met de beste budget hoofdtelefoons met ruisonderdrukking
- Shop voor de beste Bose-deals
- Beste muziekstreamingdiensten: hoe verhouden Spotify, TIDAL, Apple Music en anderen zich?
- Maak kennis met de beste draaitafels voor je platencollectie
Cliff Burton werpt een lange schaduw over de band. Dat is heel wat om waar te maken.
“Ik heb het grootste respect voor Jason en Cliff, en wat ik zo mooi vind aan Cliff is waar hij vandaan kwam als bassist in dit genre muziek, metal, hij had een echte stem en hij sprak met zijn instrument. Heel melodieus, een prachtige podiumpresentatie… hij was gewoon een heel uniek individu en duidelijk zeer getalenteerd. Jason bood een meer vlees en aardappelen soort vibe aan de band. Jason is een leider op zijn eigen manier en ik denk dat dat live wordt vastgelegd, maar ik denk dat dat een kritisch ding kan zijn als het gaat om zijn bijdrage aan de muziek. Ik was er niet bij, ik weet niet hoe het gespeeld heeft, maar we zijn allemaal verschillend, en geen van ons, ik of Jason, probeert Cliff te zijn. Ik probeer niet Jason te zijn. We zijn onze eigen entiteiten, ik probeer gewoon alles te geven wat ik heb.”
Is Metallica een andere band dan die waar je in 2003 lid van werd?
“Als Metallica bij elkaar komt en inpluggen, veranderen ze gewoon in van die grote tieners. Het houdt de muziek spannend. Daarom weet ik dat de volgende fase nog beter gaat worden; het voelt alsof er op dit moment iets nieuws gebeurt met ons. Je moet altijd die muren en barrières raken, met de leeftijd gebeuren er dingen en in de wereld van Metallica, rond St Anger, is dat wat er gebeurde. Nu ik het gevoel heb dat ik in de band zit, voel ik dat er veel eenheid is en dat we veel van dezelfde soort interesses delen. Ik kan ze vragen hoe je een luier verwisselt en wat er gebeurt in de verschrikkelijke periode van twee, je weet wel, potjestraining…”
Gepubliceerd in Metal Hammer #185