De afgelopen weken, terwijl miljoenen mensen door de coronavirus pandemie binnenshuis zijn gestrand, is Mitch Gordon, een echtscheidingsadvocaat uit Chicago, gebeld door mensen die net onwelkome informatie hebben gekregen: hun echtgenoten hebben affaires.
“De mensen die met affaires jongleren, worden nu gepakt”, zei Gordon. “Ik heb meerdere telefoontjes gehad van mensen die zeiden: ‘Oké, hiervoor vroeg ik het me af, maar ik dacht van niet. En nu is het duidelijk dat het wel gebeurt.'”
Met echtgenoten die veel meer tijd samen doorbrengen, is het veel moeilijker voor mensen om hun geheimen te verbergen voor de partner die ze ooit beloofden lief te hebben in ziekte en in gezondheid, vertelden echtscheidingsadvocaten aan VICE News. Dus skeletten komen uit de kasten, en sommige mensen komen erachter dat zelfs in het midden van een verwoestende pandemie, ze echt niet willen leven met hun echtgenoten.
“Als je 24 uur per dag met mensen samen bent en zoveel tijd doorbrengt, is er meer gelegenheid om dingen aan het licht te brengen,” zei Robert Wallack, een advocaat uit New York. “En of het nu ontrouw is of een soort financiële onregelmatigheid, ik zou me kunnen voorstellen dat dat iemand ertoe kan brengen om te zeggen: ‘Ik heb er genoeg van en ik wil eruit.'”
Sommige advocaten hebben cliënten die nu rekening moeten houden met het feit dat hun echtgenoten verslavingen hebben, of dat hun verslavingen erger worden. Ze zeggen dat wanneer je buitenshuis niet kunt drinken, het moeilijker is te verbergen hoeveel drankjes je hebt gehad. Als je de hele tijd met je partner opgesloten zit, is het moeilijker te verbergen hoeveel porno je kijkt, aldus Karen Rosenthal, echtscheidingsadvocate uit New York.
“Ik had iemand die me belde over een nieuwe echtscheiding, en hij was me duidelijk aan het bellen en had zich in zijn eigen huis verstopt.”
“Mensen worden veel meer in de gaten gehouden,” zei Laura Sell, managing partner bij McKinley Irvin Family Law, dat kantoren heeft in Oregon en Washington, een van de vroegste epicentra van de uitbraak van het coronavirus in de V.S. Sommige advocaten van haar kantoor hebben ook zaken gehad waarbij de pandemie heeft geholpen een affaire aan het licht te brengen. “Een potentiële klant die Gordon belde, zei dat zijn man bleef beweren dat hij spoedvergaderingen in zijn kantoor had.
Echtgenoten hebben nu ook meer mogelijkheden om de elektronische apparatuur van hun partners te bekijken – zelfs per ongeluk, nu gezinnen computers delen of over elkaars schouder meekijken naar schermen. Gordon zei dat een beller zei dat zijn kind aan het rommelen was met een iPad toen er een aantal belastende sms’jes, waaronder een kusgezicht-emoji, opdoken.
Wallack noemde dit fenomeen “kruisbestuiving”.”
“Mensen springen achter hun echtgenoot aan op de computer en zien wat de echtgenoot online aan het doen was,” zei Wallack. Dat is hoe een van zijn cliënten onlangs een glimp opving van de online bankgegevens van haar partner – en zich realiseerde dat het gezin veel minder geld had dan ze aanvankelijk had gedacht.
Rosenthal, echter, verwoordde het botter.
“Ze zijn aan het snuffelen,” zei ze. “Ze luisteren af, ze luisteren. Zaken zullen meer naar buiten komen, want: ‘Waarom sluit je jezelf zo lang op in je badkamer?’ Begrijp je wat ik bedoel? Mensen zijn niet dom.”
Lezen: Pro-life centra zijn nog steeds open in staten die abortus verboden vanwege coronavirus.
De meeste advocaten zeiden echter dat ze geen grote toename van telefoontjes van potentiële cliënten zagen. Mensen zijn al verteerd door de strijd om de onzekerheid en veranderingen van COVID-19; een langdurige, dure juridische strijd beginnen is afschrikwekkend.
Plus, als je nu probeert te scheiden, creëer je nog een geheim: het feit dat je nu probeert te scheiden. Het is niet bepaald gemakkelijk om stiekem een telefoontje naar je advocaat te plegen terwijl je je thuis zou moeten afzonderen met je onwetende aanstaande ex.
“Ik had iemand die me belde over een nieuwe scheiding, en hij belde me duidelijk en verstopte zich in zijn eigen huis. Ik weet niet of hij in de kast zat,” herinnert Gordon zich. “Hij fluisterde alleen maar.”
De echtscheidingen zijn ook grotendeels op pauze gezet. De rechtbanken in Seattle houden op zijn vroegst in juni rechtszaken. Aan de andere kant van het land, in New York, zijn niet-essentiële verzoeken – zoals een echtscheidingsverzoek – geheel verboden.
Maar zodra deze beperkingen zijn opgeheven en de pandemie voorbij is, zegt iedere advocaat die met VICE News heeft gesproken, een hausse aan echtscheidingen te verwachten. Ze verwachten niet dat koppels in een paar weken tijd van gelukkig getrouwd naar ruzie over alimentatie gaan, hoeveel tijd ze ook gedwongen worden om samen door te brengen, maar relaties die al op de klippen liepen, kunnen wel eindigen.
“We maken op kantoor een beetje grapjes dat dit ofwel koppels dichter bij elkaar brengt, zei advocaat Lucia Levias uit Seattle, “ofwel ze naar het gerechtsgebouw laat rennen zodra het opengaat.”
Niet iedere advocaat heeft cliënten die geheimen hebben ontdekt als gevolg van de pandemie. De New Yorkse advocaat Scott Orgel vertelde aan VICE News dat de affaires waarvan hij op de hoogte was, zijn beëindigd; alle betrokkenen waren aan huis gebonden.
Omslag: Stock afbeelding van echtpaar. Getty Images.