Maria Tenhemelopneming

De christelijke feestdag van Maria Tenhemelopneming viert het geloof dat God de Maagd Maria na haar dood ten hemel heeft opgenomen.

De Dag van Maria Tenhemelopneming wordt in veel landen op of rond 15 augustus gevierd, met name in delen van Europa en Zuid-Amerika. Het wordt ook wel de Maria-Hemelvaart, het Ontslapen van de Allerheiligste Moeder van God (in de oostelijke landen) of het Feest van Maria-Hemelvaart genoemd.

Wat doen de mensen?

Kleurige optochten en vuurwerk markeren de viering van het feest van Maria-Hemelvaart in Italië, net als in de Italiaans-Amerikaanse gemeenschappen in de Verenigde Staten. Op Sicilië en in de landelijke gebieden buiten Rome is een buigende processie het belangrijkste evenement van de dag. Een Mariabeeld wordt door de stad gedragen naar een ceremoniële bloemenboog, waar een groep mensen met een Christusbeeld wacht op haar komst. Beide beelden worden driemaal naar elkaar toegebogen, waarna het Christusbeeld het Mariabeeld voorgaat naar de parochiekerk voor een speciale zegening.

In Sao Paulo en andere delen van Zuid-Brazilië wordt het feest Nosa Senhora dos Navegantes genoemd, oftewel “Onze Lieve Vrouw van de Zeevaarders”. Er worden optochten gehouden in versierde kano’s, elk met een kapitein, een stuurman, drie muzikanten en twee roeiers aan boord. Ze reizen naar kleine dorpen om zich te vermaken en te feesten. Steden hebben soms kleine kerkprocessies met muzikanten die in hun kostuums en houding de “Drie Wijzen” uitbeelden die in de Bijbel worden genoemd.

In voorgaande jaren werden sommige Italiaanse pleinen onder water gezet. De burgers reden in koetsen door de tijdelijke “meren” en het was gebruikelijk dat de mensen kommen rozengeurend water bij zich hadden, waarmee zij zichzelf besprenkelden – mogelijk een overblijfsel van een heidens ritueel waarin de goden werden verzocht om voldoende regen voor de gewassen, of als eerbetoon aan de heidense godin Isis van de zee. Maria-Hemelvaart is ook een belangrijke feestdag in Frankrijk, waar de Maagd Maria sinds 1638 de beschermheilige is.

Publiek

De Dag van Maria-Hemelvaart is een officiële feestdag in landen als Oostenrijk, België, Chili, Kroatië, Frankrijk, delen van Duitsland, Guatemala, Griekenland, Italië, Polen, Portugal, Slovenië, Spanje en Zwitserland (in Zwitserland kan de feestdag regionaal zijn of beperkt tot bepaalde groepen). In landen als Australië, Canada, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten is Maria-Tenhemelopneming echter geen officiële feestdag.

Achtergrond

Aftrotsdag herdenkt het geloof dat toen Maria, de moeder van Jezus Christus, stierf, haar lichaam niet werd onderworpen aan het gebruikelijke proces van lichamelijk verval, maar werd “aangenomen” in de hemel en daar herenigd met haar ziel. Deze feestdag, die al sinds de vierde eeuw wordt gevierd, is een kerstening van een vroeger oogstfeest en staat in veel delen van Europa bekend als het feest van Onze Lieve Vrouw van de Oogst.

Eeuwenlang werden er feesten gehouden ter ere van de godin Isis van de Zee, die volgens de mythologie op deze dag werd geboren. Met de komst van het christendom besloten kerkleiders dat de gemakkelijkste manier om met dit heidense ritueel om te gaan was het eenvoudigweg in een christelijke feestdag te veranderen, en zo ontstond de dag van de Assumptie.

Zoals de Onbevlekte Ontvangenis was de Assumptie niet altijd een officieel dogma van de Rooms-Katholieke Kerk – niet voordat Paus Pius XII het in 1950 zo verklaarde. Het is echter een vrome overtuiging van sommige orthodoxe christenen en sommige anglicanen. Het wordt beschouwd als de belangrijkste feestdag van de Maagdelijke Moeder.

Symbolen

Verblijfselen van de oude viering zijn onder meer nachtelijke vreugdevuren en openbare verlichtingen, beide waarschijnlijk symbolisch voor de zon, in Italië. Het idee van voorspoed blijkt ook uit het gooien van munten vanuit ramen naar de straat in sommige culturen. Symbolische afbeeldingen van de Maagd Maria en haar tenhemelopneming zijn met deze dag in verband gebracht. Blauw is de kleur die het vaakst met de Maagd Maria wordt geassocieerd. Het symboliseert waarheid en helderheid, en het is de kleur van de hemel, die de hemel symboliseert. De lelie, symbool van zuiverheid, kuisheid en eenvoud, wordt ook in verband gebracht met de Maagd Maria.