Als je ooit het geluk hebt een Quokka te ontmoeten, is de kans groot dat je in een grijns uitbarst. Dit populaire buideldier is synoniem met de favoriete vakantieplek van Perth, Rottnest Island – een korte veerboottocht vanuit de West-Australische havenstad Fremantle. Zo heeft het eiland ook zijn naam gekregen – de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem de Vlamingh noemde het in 1696 ‘Rotte Nest’ (‘rattennest’), omdat hij de alomtegenwoordige kleine macropoda (de kangoeroe- en wallabyfamilie) op het prachtige mediterraan aandoende eiland voor reuzenratten hield.
De traditionele eigenaars van Rottnest Island, de Whadjuk Noongar-bevolking, kenden het eiland natuurlijk al lang voordat er enige Europese connectie was. Zij noemen het Wadjemup, wat ‘plaats aan de overkant van het water waar de geesten zijn’ betekent.
Rottnest was niet altijd een eiland. De Noongar liepen er tijdens de laatste ijstijd, zo’n 6.500 jaar geleden, toen het door de lagere zeespiegel verbonden was met het vasteland. Voor hen was het een belangrijke plaats om bijeen te komen en ceremonies te houden.
Op Rottnest Island leven tegenwoordig zo’n 10.000 Quokka’s. Zeer kleine populaties overleven ook in de zuidwestelijke bossen van het vasteland, zoals die bij Northcliffe. Over het algemeen staat de soort te boek als kwetsbaar door predatie door wilde dieren (katten en vossen), veranderde vuurpatronen en habitatverlies.
Tips voor het nemen van Quokka selfies
De Rottnest Island Quokka populatie is erg gewend geraakt aan mensen. Vooral de laatste jaren zijn ‘Quokka selfies’ populair geworden bij toeristen, vooral sinds tennis superster Roger Federer en een Quokka de hoofdrol speelden in een reclamecampagne van de overheid voor het eiland, en de Australische acteur Chris Hemsworth zijn Quokka selfies online deelde.
Hier volgen enkele tips voor het nemen van uw eigen respectvolle Quokka selfies:
- Breng geduld – laat de Quokka’s naar u toe komen in plaats van ze te achtervolgen
- Vroege ochtend en vroege avond zijn de beste tijden
- De Quokka’s die zich het dichtst bij de nederzettingen bevinden, zijn het meest gewend aan toeristen
- Aanraken de Quokka’s niet!
- Geef de Quokka’s nooit te eten of te drinken – menselijk voedsel is zeer slecht voor hun gezondheid