De ingesloten audiospeler vereist een moderne internetbrowser. Ga naar Browse Happy en update uw internetbrowser vandaag nog!
Er was een koning die twaalf mooie dochters had. Zij sliepen in twaalf bedden in één kamer, en als zij naar bed gingen, werden de deuren gesloten en op slot gedaan; maar iedere morgen bleken hun schoenen door en door versleten te zijn, alsof er de hele nacht op was gedanst; en toch kon niemand te weten komen hoe het gebeurd was, of waar zij geweest waren.
Toen maakte de koning aan het hele land bekend, dat als iemand het geheim kon ontdekken en erachter kon komen waar de prinsessen ’s nachts dansten, hij degene die hij het liefste had tot vrouw mocht nemen en koning mocht zijn na zijn dood; maar wie het probeerde en er na drie dagen en nachten niet in slaagde, moest ter dood worden gebracht.
Een koningszoon kwam spoedig. Hij werd goed vermaakt, en ’s avonds werd hij naar de kamer naast de kamer gebracht waar de prinsessen in hun twaalf bedden lagen. Daar moest hij zitten en toekijken, waar zij gingen dansen; en opdat niets zou voorbijgaan zonder dat hij het zou horen, werd de deur van zijn kamer opengelaten. Maar de zoon van de koning viel al snel in slaap, en toen hij ’s morgens wakker werd, ontdekte hij dat de prinsessen allemaal hadden gedanst, want de zolen van hun schoenen zaten vol gaten.Hetzelfde gebeurde de tweede en derde nacht; daarom gaf de koning bevel zijn hoofd af te hakken. Na hem kwamen verschillende anderen; maar zij hadden allen hetzelfde geluk, en allen verloren hun leven op dezelfde manier.
Nu gebeurde het dat een oude soldaat, die gewond was geraakt in de strijd en niet meer kon vechten, door het land trok waar deze koning regeerde; en terwijl hij door een bos reisde, ontmoette hij een oude vrouw, die hem vroeg waar hij heen ging. Ik weet nauwelijks waar ik heen ga en wat ik beter kan doen,’ zei de soldaat, ‘maar ik denk dat ik heel graag wil weten waar de prinsessen dansen, dan kan ik mettertijd koning worden. ‘Wel,’ zei de oude dame, ‘dat is niet zo moeilijk: zorg er alleen voor dat je niets drinkt van de wijn die een van de prinsessen je ’s avonds zal brengen; en zodra ze weg is doe je alsof je vast slaapt.’
Daarna gaf ze hem een mantel en zei: ‘Zodra je die omdoet zul je onzichtbaar worden, en dan zul je de prinsessen overal kunnen volgen.’ Toen de soldaat al deze goede raad hoorde, was hij vastbesloten zijn geluk te beproeven; dus ging hij naar de koning en zei dat hij bereid was de taak op zich te nemen.
Hij werd net zo goed ontvangen als de anderen waren geweest, en de koning beval hem fijne koninklijke gewaden te geven; en toen het avond werd, werd hij naar de buitenste kamer geleid. Juist toen hij wilde gaan liggen, bracht de oudste der prinsessen hem een beker wijn; maar de soldaat wierp die heimelijk weg en dronk er geen druppel van. Toen legde hij zich op zijn bed neer en begon na een poosje heel hard te snurken, alsof hij vast sliep. Toen de twaalf prinsessen dit hoorden, lachten zij hartelijk en de oudste zei: “Ook deze man had verstandiger kunnen zijn dan op deze manier zijn leven te verliezen! Toen stonden ze op en openden hun laden en dozen en haalden al hun mooie kleren eruit en kleedden zich aan het glas en huppelden rond alsof ze stonden te popelen om te beginnen met dansen. Maar de jongste zei: “Ik weet niet hoe het komt, terwijl jullie zo gelukkig zijn, voel ik me erg ongemakkelijk; ik ben er zeker van dat ons iets zal overkomen. Jij onnozelaar,’ zei de oudste, ‘jij bent altijd bang; ben je vergeten hoeveel koningszonen al tevergeefs hebben toegekeken? En wat deze soldaat betreft, zelfs als ik hem zijn slaapdrankje niet had gegeven, zou hij vast genoeg hebben geslapen.’
Toen ze allemaal klaar waren, gingen ze naar de soldaat kijken; maar hij snurkte verder en verroerde zich niet; dus dachten ze dat ze helemaal veilig waren; en de oudste ging naar haar eigen bed en klapte in haar handen, en het bed zakte in de vloer en een luik vloog open. De soldaat zag ze de een na de ander door het luik naar beneden gaan, de oudste voorop; en omdat hij geen tijd te verliezen dacht te hebben, sprong hij op, trok de mantel aan die de oude vrouw hem had gegeven, en volgde hen; maar midden op de trap stootte hij op de japon van de jongste prinses, en zij riep naar haar zussen: ‘Het is niet goed, iemand heeft mijn japon vastgepakt’. Jij onnozel schepsel!’ zei de oudste, ‘het is niets anders dan een spijker in de muur.’ Toen gingen zij allen naar beneden, en beneden bevonden zij zich in een prachtig bos van bomen, en de bladeren waren allemaal van zilver, en schitterden en fonkelden prachtig. De soldaat wilde een teken van de plaats meenemen en brak een takje af, en er klonk een luid geruis uit de boom. Toen zei de jongste dochter: “Ik weet zeker dat alles niet in orde is, heb je dat lawaai niet gehoord? Dat is nog nooit eerder gebeurd.’ Maar de oudste zei: ‘Het zijn alleen maar onze prinsen, die van vreugde schreeuwen bij onze nadering.’
Toen kwamen ze bij een ander bosje bomen, waar alle bladeren van goud waren; en daarna bij een derde, waar de bladeren allemaal glinsterden van diamanten. En de soldaat brak van elk een tak af; en telkens klonk er een luid geraas, dat de jongste zuster deed beven van angst; maar de oudste zei nog, dat het alleen de prinsen waren, die schreeuwden van vreugde. Zo gingen zij verder tot zij aan een groot meer kwamen; en aan de oever van het meer lagen twaalf bootjes met twaalf knappe prinsen erin, die daar op de prinsessen schenen te wachten.
Een van de prinsessen ging in elk bootje, en de soldaat stapte met de jongste in hetzelfde bootje. Terwijl zij over het meer roeiden, zei de prins die met de jongste prinses en de soldaat in de boot zat: ‘Ik weet niet hoe het komt, maar hoewel ik uit alle macht roei, komen we niet zo snel vooruit als gewoonlijk, en ik ben nogal moe: de boot lijkt vandaag erg zwaar.’ “Dat komt door de hitte van het weer,” zei de prinses:
Aan de overkant van het meer stond een prachtig verlicht kasteel, waaruit de vrolijke muziek van hoorns en trompetten klonk. Daar landden zij allen en gingen het kasteel binnen, en iedere prins danste met zijn prinses; en de soldaat, die al die tijd onzichtbaar was, danste ook met hen; en wanneer een van de prinsessen een beker wijn bij zich had, dronk hij die helemaal op, zodat, wanneer zij de beker aan haar mond zette, hij leeg was. Ook hier schrok de jongste zuster vreselijk van, maar de oudste bracht haar altijd tot zwijgen. Ze dansten door tot drie uur ’s nachts, en toen waren al hun schoenen versleten, zodat ze moesten vertrekken. De prinsen roeiden hen weer terug over het meer (maar deze keer nam de soldaat plaats in de boot bij de oudste prinses); en op de tegenoverliggende oever namen zij afscheid van elkaar, waarbij de prinsessen beloofden de volgende nacht weer te komen.
Toen zij bij de trap kwamen, liep de soldaat vóór de prinsessen uit en legde zich neer; en toen de twaalf zusters langzaam en zeer vermoeid naar boven kwamen, hoorden zij hem in zijn bed snurken; daarom zeiden zij: “Nu is alles veilig”; toen kleedden zij zich uit, legden hun mooie kleren weg, trokken hun schoenen uit en gingen naar bed. s Morgens zei de soldaat niets over wat er gebeurd was, maar hij was vastbesloten nog meer van dit vreemde avontuur te zien en ging de tweede en derde nacht weer; en alles gebeurde net zo; de prinsessen dansten telkens tot hun schoenen versleten waren, en keerden toen naar huis terug. In de derde nacht echter nam de soldaat een van de gouden bekers mee als teken van waar hij was geweest.
Zodra de tijd was aangebroken dat hij het geheim moest verkondigen, werd hij met de drie takken en de gouden beker voor de koning gebracht; en de twaalf prinsessen stonden achter de deur te luisteren om te horen wat hij zou zeggen. En toen de koning hem vroeg. “Waar dansen mijn twaalf dochters ’s nachts?” antwoordde hij: “Met twaalf prinsen in een onderaards kasteel. En toen vertelde hij de koning alles wat er gebeurd was, en toonde hem de drie takken en de gouden beker die hij bij zich had. Toen riep de koning de prinsessen en vroeg hun of het waar was wat de soldaat had gezegd; en toen zij zagen dat zij ontdekt waren en dat het geen zin had te ontkennen wat er gebeurd was, bekenden zij alles. En de koning vroeg aan de soldaat wie van hen hij tot vrouw wilde nemen, en hij antwoordde: “Ik ben niet meer zo jong, dus ik neem de oudste.”-En nog diezelfde dag trouwden zij, en de soldaat werd gekozen tot erfgenaam van de koning.