Levensverwachting, schatting van het gemiddelde aantal extra jaren dat een persoon van een bepaalde leeftijd nog kan verwachten te leven. De meest gebruikelijke maatstaf voor de levensverwachting is de levensverwachting bij de geboorte. De levensverwachting is een hypothetische maatstaf. Er wordt van uitgegaan dat de leeftijdsspecifieke sterftecijfers voor het jaar in kwestie gedurende de gehele levensduur van de in dat jaar geboren personen van toepassing zullen zijn. De schatting projecteert in feite de leeftijdsspecifieke sterftecijfers voor een bepaalde periode over de gehele levensduur van de bevolking die in die periode geboren (of in leven) is. De maatstaf verschilt aanzienlijk naar geslacht, leeftijd, ras en geografische ligging. Daarom wordt de levensverwachting gewoonlijk gegeven voor specifieke categorieën, in plaats van voor de bevolking in het algemeen. Zo bedraagt de levensverwachting voor blanke vrouwen in de Verenigde Staten die in 2003 zijn geboren 80,4 jaar.
De levensverwachting weerspiegelt de lokale omstandigheden. In minder ontwikkelde landen is de levensverwachting bij de geboorte relatief laag, vergeleken met meer ontwikkelde landen. In sommige minder ontwikkelde landen kan de levensverwachting bij de geboorte lager zijn dan de levensverwachting op 1-jarige leeftijd, vanwege de hoge zuigelingensterfte (meestal als gevolg van infectieziekten of gebrek aan toegang tot schoon water).
De levensverwachting wordt berekend door een tabel op te stellen. Een sterftetabel bevat gegevens over leeftijdsspecifieke sterftecijfers voor de bevolking in kwestie, waarvoor tellingsgegevens nodig zijn over het aantal mensen en het aantal sterfgevallen op elke leeftijd voor die bevolking. Deze getallen worden doorgaans ontleend aan de gegevens van de nationale volkstellingen en de vitale statistieken, en op basis daarvan kan de gemiddelde levensverwachting voor elk van de leeftijdsgroepen binnen de bevolking worden berekend.
De mogelijke nauwkeurigheid van de geschatte levensverwachting hangt af van de volledigheid van de voor de bevolking in kwestie beschikbare tellings- en overlijdensgegevens. De volledigheid van die gegevens varieert van land tot land. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld worden sinds 1900 in samenhang met de tienjaarlijkse volkstelling officiële volledige sterftetafels op basis van geregistreerde sterfgevallen opgesteld. Sinds 1945 worden jaarlijks verkorte Amerikaanse sterftetafels gepubliceerd op basis van de jaarlijkse overlijdensregistratie en schattingen van de bevolking. Volledige sterftetafels tonen de levensverwachting voor elk leeftijdsjaar, en verkorte tabellen tonen de levensverwachting voor leeftijdsgroepen van 5 of 10 jaar, in plaats van voor groepen van één jaar. Nationale sterftetabellen voor veel landen worden gepubliceerd door de Verenigde Naties in hun Demografisch Jaarboek.
Een andere berekening van de levensverwachting is de gezonde levensverwachting (of invaliditeitsvrije levensverwachting). Dit is het gemiddelde aantal jaren dat een persoon naar verwachting in goede gezondheid, of zonder invaliditeit, zal leven, gegeven de huidige leeftijdsspecifieke sterftecijfers en ziekte- en invaliditeitsprevalentiecijfers. Voor de berekening van deze cijfers zijn betrouwbare gezondheidsstatistieken nodig, alsmede mortaliteits- en volkstellingsgegevens.