Elk lanthanide wordt over het algemeen weergegeven door het symbool Ln, dat wordt gebruikt om te verwijzen naar elk element in de reeks. De afzonderlijke Lanthaniden zijn:
- Lanthaan (La)
- Cerium (Ce)
- Praseodymium (Pr)
- Neodymium (Nd)
- Promethium (Pm)
- Samarium (Sm)
- Europium (Eu)
- Gadolinium (Gd)
- Terbium (Tb)
- Dysprosium (Dy)
- Holmium (Ho)
- Erbium (Er)
- Thulium (Tm)
- Ytterbium (Yb)
- Lutetium (Lu)
Veertien van de Lanthaniden zijn f-blokelementen, Het vijftiende element, Lutetium, is een d-blok-element, maar wordt als een lanthanide beschouwd omdat zijn chemische eigenschappen vergelijkbaar zijn met die van de andere veertien.
De elementen worden verkregen uit in de natuur voorkomende mineralen. Elk lanthanide mineraal bevat alle elementen. De concentratie van de afzonderlijke elementen kan echter verschillen, afhankelijk van het soort mineraal. Typische mineralen zijn:
- Xenotime – Hoge concentratie van zwaardere Lanthaniden
- Monaziet – Hoge concentratie van lichtere Lanthaniden
- Euxeniet – Gelijkmatige verdeling
De zilverwitte zachte metalen hebben verschillende kenmerken gemeen. Hun hardheid neemt toe bij hogere atoomnummers, ze hebben een hoog smelt- en kookpunt, en ze zijn sterk paramagnetisch. De lanthaniden reageren met halogeen bij verhitting en fluoresceren onder ultraviolet licht.
Blootstelling aan de lucht veroorzaakt aanslag door de oxidatie, die sneller verloopt in vochtige lucht. Ze zijn ook zeer reactief en branden gemakkelijk in lucht. De elementen reageren normaal langzaam met zuurstof en water, maar snel bij hogere temperaturen. Andere overeenkomsten zijn dat ze snel in zuren oplossen, sterke reductiemiddelen zijn en ionische verbindingen hebben.
De meeste lanthaniden worden niet in hun zuivere vorm gebruikt. Zij worden gewoonlijk gebruikt met andere materialen of als legeringen.
Typische toepassingen zijn onder meer:
- Nucleaire installaties
- Vlamellen voor sigarettenaanstekers
- Katalysatoren bij de productie van aardolie en synthetische producten
- Lampen, fosforen, röntgenversterkende schermen, magneten, lasers en filmprojectoren
- Verbetering van de sterkte en verwerkbaarheid van laaggelegeerd staal
- Corrosie-inhibitoren