Het stuwmeer werd in 1951 en 1952 gecreëerd door het J. Strom Thurmond Dam in 1951 en 1952 door het U.S. Army Corps of Engineers in de buurt van de samenvloeiing van de Little River en de Savannah River. Met een oppervlakte van 290 km2 is het het op twee na grootste kunstmatige meer ten oosten van de Mississippi, na het Kentucky Lake aan de Tennessee River en Lake Marion aan de Santee River. De J. Strom Thurmond Dam ligt stroomopwaarts van Augusta, Georgia.
Het Thurmond Lake and Dam is een van de grootste en populairste openbare recreatiemeren van het zuidoosten. De dam werd gebouwd door het U.S. Army Corps of Engineers tussen 1946 en 1954, maar het meer werd gevuld in 1951 en 1952 als onderdeel van een overstromingscontrole-, waterkracht- en navigatieproject. De wettelijk toegestane doeleinden zijn nu recreatie, waterkwaliteit, watervoorziening, en vis- en wildbeheer. Elk jaar maken miljoenen mensen gebruik van de vele openbare parken, jachthavens en kampeerterreinen rond het meer om een verscheidenheid aan recreatieve ervaringen in de buitenlucht op te doen – waardoor Thurmond een van de 10 meest bezochte Corps-meren in het land is.
Thurmond Lake is een kunstmatig aangelegd meer dat grenst aan Georgia en South Carolina aan de Savannah, de Broad en de Little Rivers. Het meer is ontstaan door de J. Strom Thurmond Dam, gelegen op de Savannah River 22 mijl (35 km) boven Augusta Georgia en 239,5 mijl (385,4 km) boven de monding van de Savannah River. Het meer strekt zich uit over 39,4 mijl (63,4 km) van de Savannah River, 29 mijl (47 km) van de Little River in Georgia, en 6,5 mijl (10,5 km) van de Broad River in Georgia, en 17 mijl (27 km) van de Little River in South Carolina. Bij een normale hoogte van het meer van 330 m boven de zeespiegel omvat het Thurmond Lake bijna 71.100 acres (287 km²) water met een kustlijn van 1.200 mijl (1.900 km). Het gehele Thurmond “Project” omvat 611 km² land en water.
J. Strom Thurmond Lake and Dam is het eerste Corps of Engineers-project dat in het Savannah River Basin wordt gebouwd. Hartwell Lake and Dam, het tweede project in het stroomgebied, werd voltooid in 1963, en een derde project, Richard B. Russell Lake and Dam, werd voltooid in 1985. Samen vormen deze drie meren een keten van meren die 120 mijl (190 km) lang is. Het Congres gaf in 1944 toestemming voor de aanleg van Thurmond Lake en in 1946 werd met de bouw begonnen. Het project werd in 1954 voltooid voor een bedrag van 79 miljoen dollar.