Francis Case ligt boven de Fort Randall Dam op de Missouri River en kronkelt 107 mijl stroomopwaarts door de glooiende grasvlakten en landbouwgebieden van South Dakota naar de Big Bend Dam in Fort Thompson.
Vissen in open water is mogelijk vanaf de dag dat het ijs verdwijnt tot het 9 of 10 maanden later weer verschijnt, waardoor het meer een magneet is voor zowel lokale als bezoekende walleye vissers. Het is zo populair omdat het vissen eenvoudig is en walley’s bijna overal op het meer kunnen worden gevangen, op bijna elk moment van het jaar.
Francis Case is uitgestrekt en beslaat meer dan 100.000 hectare, dus verstandige vissers zorgen er altijd voor dat er genoeg brandstof in de tank zit voordat ze de boot te water laten. Ook letten ze op het waterpeil. Francis Case is een rivierreservoir dat onderhevig is aan schommelingen in het waterpeil, en bomen, keien en zandbanken die het ene jaar ver onder water staan, kunnen in de toekomst gevaarlijk dicht bij de oppervlakte zijn.
Team Northland lid Brian Bashore vormt de ene helft van het duo dat The Walleye Guys Guide Service runt. Hij vist al jaren op Francis Case, zowel professioneel als recreatief, en begrijpt het gedrag en de neigingen van de walleyes. Terwijl de vissers zowat overal en altijd vis kunnen vangen op het meer, zegt hij, zullen ze hun visvangst optimaliseren door zich op bepaalde locaties te richten naarmate het seizoen vordert.
1. Het water onder de Big Bend Dam blijft vaak de hele winter open en sommige vissers vissen direct door het staarttraject, zegt hij. Maar wanneer het ijs verdwijnt (meestal in maart, soms eerder), begint de actie pas echt. “Crow Creek heeft een grote moddervlakte aan de monding en is een van de eerste aanvoerkreken die onder Fort Thompson de Missouri instroomt”, zegt Bashore. “Kiowa Flats ligt net onder Crow Creek. Beide plekken zijn goede plekken om te vissen vanaf het ijs tot april en in mei.”
Probeer eens te slipdriften langs de kanaalrand in 20 tot 25 voet water terwijl je verticaal jigt met een Current Cutter Jig, Rock-It Jig of Stand-Up Fire-Ball®-and-minnow. Het gewicht van de kop hangt af van de stroomsnelheid en de windsterkte. Bashore raadt aan om de lichtst mogelijke loodkop te gebruiken die bodemcontact kan houden en de lijn recht op en neer onder de boot kan houden.
“Later op de dag begint het ondiepe water op te warmen en verplaatst de vis zich naar de flats,” zegt hij. “Daar kun je een jig-en-minnow of zacht plastic aas werpen. Een originele Fire-Ball® Jig of een Metallic Eye-Ball Jig zijn beide goede keuzes. De meeste vissers geven nog steeds de voorkeur aan levend aas, maar ik geef de voorkeur aan een zachte plastic trailer; ze zijn gewoon efficiënter. Je kunt een Impulse® Smelt Minnow, Paddle Minnow, Ringworm of iets anders met een vergelijkbaar profiel gebruiken. Laat hem gewoon over de bodem glijden. Een andere optie is om een Paddle Minnow aan een Slurp! Jig Head terug naar de boot.
2. Twee bruggen, plus de overgebleven palen van een oude brug, kruisen het meer bij Chamberlain, South Dakota. “Het vissen rond de palen kan uitstekend zijn vanaf het ijs tot mei”, zegt de visser. “In feite kan het in deze tijd van het jaar soms druk worden met boten.” Gebruik het kunstaas en de technieken die al zijn beschreven, maar wees je ervan bewust dat sommige specifieke gaten verboden terrein zijn om te vissen. “Grote vrouwtjes verzamelen zich in deze gaten en ze zijn erg kwetsbaar als ze niet beschermd worden”, legt hij uit. Borden markeren de verboden gebieden, dus houd ze in de gaten.
Kustvissers hebben hier in maart en april een uitstekende kans om walley’s te vangen, legt Bashore uit. “De hele oever aan de kant van Chamberlain bestaat uit rotsen en scheuren”, zegt hij. “Walley’s bewegen zich na zonsondergang naar de rotsen, binnen het bereik van oevervissers, en het is vrij gebruikelijk om iemand een limiet te zien vangen in 20 minuten.”
Probeer een jig-en-minnow combo, of een levend aas rig met een High-Ball Floater-en-minnow, of zelfs een gewone haak-en-minnow.
Het slepen met pluggen op loodkernlijn is nog een optie die vissers kunnen proberen. Bashore raadt aan om in deze tijd van het jaar langs de randen van het kanaal van Crow Creek tot Chamberlain te vissen met kunstaas met een minnowlichaam.
3. Verder stroomafwaarts mondt de White River uit in Lake Francis Case op de westelijke oeverlijn. “Het is waarschijnlijk de grootste zijrivier in het systeem,” zegt Bashore, “en in de periode maart-april-mei kun je er goed vissen, als het water niet te modderig is.”
Het binnenkomende water is warmer en stroomt bij de monding uit over een enorme moddervlakte, legt hij uit. Op dagen dat het niet al te modderig is, kun je proberen met pluggen te vissen in 2 meter diep water. “Soms kan het echter ongelooflijk modderig worden”, zegt hij, en dan wil je de modderlijn binnen 15 voet slepen. Jig-and-minnow presentaties werken ook, maar knoop er een Whistler® of Thumper® Jig aan vast – iets dat voor wat opschudding zorgt als het door het water beweegt.
De nabijgelegen Carpenter Bluffs en Boyer Creek bieden meer opties, voegt de visser toe. “Bij Carpenter Bluffs, net stroomopwaarts van de White River, daalt het water snel naar 18 tot 20 voet water,” zegt hij. “Hier moet je jigs werpen tot aan de oeverlijn, of pluggen trekken op loodkernlijn langs de diepe breuklijn.
“Boyer Creek, net om de rivierbocht, heeft ook een grote moddervlakte bij de monding, maar het water is hier altijd helderder dan bij de White,” zegt hij. Sleep in juni een Walleye Crawler Hauler achter een Rock-Runner® Bottom Bouncer in waterdieptes van 8 tot 12 voet.
4. Keiners Bottoms, aan de oostelijke oever tegenover Five Mile Creek, en Landing Creek zijn nog twee stops die vissers in april en mei moeten maken. “Keiners Bottoms heeft een mooie grindbodem en er steken een heleboel grote keien uit het water”, zegt Bashore. “Werp je jigs rond de keien, want walley’s hebben de neiging om daar te gaan rusten. “Ook hier moet je met bodemstootkussens en spinner rigs vissen”, zegt hij. “Je vangt er vis in april en mei, maar het is een moddervlakte, dus er zitten de hele zomer walley’s.”
5. Bashore waagt zich tot juni zelden ten zuiden van de Highway 44-brug. En als het zover is, raadt hij aan om spinner rigs over de punten van de kreekarmen te slepen, en in de kreekarmen zelf, langs de Burning Bluffs. “Sleep een bottom bouncer en spinner rig, of zelfs een gewone No. 4 of 6 Roach Hook achter een bead en aas met een ‘crawler’ langs dat stuk helemaal tot Platt Creek,” zegt hij. “Begin op ongeveer 18 voet en naarmate de dag vordert, schuif je uit naar dieper water, misschien 30 of 40 voet.
“Concentreer je op de punten aan de loefzijde van de rivier. Als je uit de wind wilt blijven, kun je de kalme kant bevissen; je zult alleen niet zoveel walley’s vangen.”
6. Van midden zomer tot september richten veel vissers zich op grote walley’s in het overstroomde hout van Whetstone Bay tot Pease Creek. De diepte is hier meestal 80 tot 90 voet, met bomen die tussen de 60 en 40 voet onder het wateroppervlak liggen.
“Grote walley’s hangen in die bomen,” zegt Bashore. “Sleep met grillige, diepduikende hengels achter een downrigger of aan loodkernlijn vlak boven de boomtoppen. De vissen zullen uit de bomen omhoog komen om ze aan te vallen. Verwacht niet zo veel aanbeten, maar de vis die je vangt zal groot zijn.
“Je kunt ook bodemstootkussens en spinner rigs langs de ondiepere rand van de bomen trekken – 15 tot 25 voet – maar ook hier zal de vis niet van trofee-klasse zijn.”
Tegen het midden van de herfst verhuizen de walley’s meestal terug naar de grotere baaien-Pease, South Scalp Creek, John Day Bay en andere. “Ook hier geldt: sleep met spinner rigs”, zegt hij, “en vis elke baai die groot genoeg is om met een boot in te varen.”
In de late herfst, van oktober tot aan de ijsperiode, raadt Bashore aan om terug te gaan naar Chamberlain, waar de walley zich weer ophoudt in de diepe gaten en rond brugpijlers. “Gebruik de sonar om de vissen in de gaten te vinden, ga er dan overheen en jig met een No. 5 Puppet Minnow. En zorg ervoor dat je ook rond de palen vist. Terwijl je jigt, kun je ook een levende kopvoorn met liphaak van de voornhaak over de kant laten vallen. Gebruik een zinklood dat zwaar genoeg is om hem aan de bodem vast te houden en een 3 of 4 meter lange leader om hem te laten zwemmen.”
Meer kaarten met dank aan Navionics. Voor meer informatie, bezoek: Navionics.com
Vitale stats
Lake Francis Case
Lengte: 107 mijl
Oppervlakte: 102.000 acres
Maximale diepte: 140 voet
Kustlijn: 540 mijl
Soorten aanwezig: Walley’s, Sauger, Northern Pike, Smallmouth Bass, White Bass, Catfish, Gizzard Shad