Een stel Italiaanse wetenschappers probeert mensen ervan te overtuigen om kwallen aan hun dieet toe te voegen.
“Er is geen manier om kwallenbloei uit te roeien,” vertelt Stefano Piraino, hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Salento in Italië, aan SBS Food. “Het is de moeite waard om van een probleem een kans te maken.”
De kwallenpopulatie neemt snel toe, ook in de Middellandse Zee, en veroorzaakt over de hele wereld een ravage. De overbevolking heeft geleid tot het stilleggen van verschillende energiecentrales, mensen gestoken en ecosystemen verwoest.
Piraino werkt aan een reeks door de Europese Unie gesteunde studies die de populatiedynamiek en de samenstelling van kwallen analyseren.
Hij werkt samen met biologe Antonella Leone, die net is begonnen aan een nieuw onderzoek naar de voedingseigenschappen van de kwallensoorten in de Middellandse Zee. Het maakt deel uit van het GO-JELLY-project, dat het mogelijke duurzame gebruik van de organismen onderzoekt.
Een andere Italiaanse wetenschapper, Silvio Greco, de onderzoeksdirecteur van het Italiaanse Nationale Instituut voor Milieubescherming en -Onderzoek (ISPRA), organiseert proeven met kwallen, zoals tijdens het Slow Fish Festival, dat om de twee jaar in Genua in het noordwesten van het land wordt gehouden.
Hij zegt dat hij dit doet om de overbevolking terug te dringen en omdat ze gezond zijn.
“Australiërs waren soms nieuwsgierig, soms bang om het te proberen.”
Ze bevatten weinig calorieën en vet, en zijn rijk aan eiwitten en collageen. Het weinige vet dat ze bevatten zijn de essentiële omega-3 en omega-6 onverzadigde vetzuren.
Over de hele wereld zijn zo’n 25 tot 30 soorten kwallen eetbaar, waaronder een paar in de Australische wateren.
Een delicatesse in Azië
Het eten van kwallen is in sommige delen van de wereld niets nieuws. In veel Aziatische landen wordt het al honderden jaren gegeten, meestal in een salade, koud of ingemaakt.
“Ik was een grote eter van kwallen toen ik in China was,” zegt Chris Yan, executive chef van de Lotus Dining Group in Sydney.
“Dertig jaar geleden aten mensen kwallen bij speciale gelegenheden, zoals bruiloften, verjaardagen en festivals, omdat het duur was. Tegenwoordig is kwallen een gewoon gerecht op de eettafel geworden.”
Hij heeft het al eens op het menu gezet bij Lotus Galleries, in een salade met selderij, sjalotten en een soja- en sesamdressing. Terwijl de meeste Chinese klanten het gerecht heerlijk vonden, waren Australiërs soms nieuwsgierig, soms bang om het te proberen, zegt hij.
Je kunt eetbare kwallen vinden in Aziatische supermarkten. Het is erg zout, dus goed wassen voor gebruik.
Hoe kwallen tot populair voedsel te maken
In Nieuw-Zeeland heeft chef-kok Jacob Brown, die al een paar jaar met kwallen kookt in zijn restaurant The Larder in Wellington, een manier gevonden om mensen die het niet zo zeker weten, kennis te laten maken met kwallen.
“Mensen staan niet per se open voor het eten van kwallen op zichzelf, dus ik gebruik ze meestal gemengd met witvis,” zegt hij.
CSIRO-onderzoeker Lisa-Ann Gershwin zegt dat mensen de neiging hebben om te genieten van het nieuwe aspect ervan:
“Je gaat naar een Chinees restaurant en als kwallen op het menu staan, wil je het misschien proberen als een opwindend iets, maar het is niet iets wat je regelmatig zult eten.”
Zij denkt dat de goedkeuring van een beroemde chef-kok of het gebruik van kwallen in een tv-programma als MasterChef Australië meer mensen zou kunnen verleiden om ze te eten.
“Opeens zou het iets trendy en lekkers zijn en een afslankproteïne,” zegt ze.
Het eten van kwallen is niet alleen duurzaam, het is ook nog eens ontzettend gezond: weinig calorieën en vet, en rijk aan eiwitten en collageen.
Chris Yan gelooft nog steeds dat het eten van kwallen een grote vlucht zou kunnen nemen in Australië, vooral als mensen zich bewust zouden zijn van hoe gezond het is.
Hij zegt zelfs dat hij het niet van zijn menu kan halen omdat mensen speciaal naar zijn restaurant reizen om dat gerecht te proberen.
“Tachtig procent van de mensen is echt verbaasd over hoe onschuldig het is en hoe textuurrijk het is. Mensen worden steeds avontuurlijker met eten.”
Hoe en waar te eten
kwal heeft een heel delicate smaak, soms een beetje zoutig. Het gaat meer om de textuur, ergens tussen een komkommer en een glasnoedel, niet zo gelatineachtig als je zou verwachten.
Om het uit te proberen, ga je naar een Chinees, Vietnamees of Japans restaurant. Je ziet het vaak op het menu en op karretjes bij yum cha in salades met kip of eend.
Als je het thuis wilt klaarmaken, is het het makkelijkst om verpakte kwallen te kopen in een Aziatische supermarkt.
“Het is meestal voorgesneden en gedroogd in de zon,” zegt de Nieuw-Zeelandse chef-kok Jacob Brown.
“Je blancheert het van koud water naar heet water, minstens vijf tot zeven keer om het schoon te maken.”
“Ik warm het op en voeg knoflook, citroensap en een soort azijn toe. Het is bijna als een kwal augurk. Je hebt de knapperigheid en het zuur om het in balans te brengen.”
Als je het liever rustig aan doet met een salade, probeer dan eens kipsalade met kwallen te maken.
Vind je het een leuk verhaal? Volg de auteur hier: Twitter @audreybourget en Instagram @audreybourget.
Wanneer een overvloed aan zeevruchten zo vers is, is barbecue de beste manier om ervan te genieten! Guy brengt de pittige smaken naar boven met een eenvoudige harissa en kokosglazuur.
