Stappen om synthetisch polyurethaanleer te maken:
1) Het basisweefsel
2) Een polyurethaancoating wordt aangebracht
3) Een kleurcoating wordt toegevoegd
4) Een getextureerde afwerking wordt toegevoegd
Veel verschillende methoden voor de fabricage van imitatieleer zijn ontwikkeld.
Een van de vroegste was Presstoff. Dit werd in de 19e eeuw in Duitsland uitgevonden en is gemaakt van speciaal gelaagde en behandelde papierpulp. Het werd het meest gebruikt in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog ter vervanging van leer, dat in oorlogstijd gerantsoeneerd was. Presstoff kon worden gebruikt voor bijna elke toepassing die normaal door leder werd vervuld, met uitzondering van artikelen zoals schoeisel dat herhaaldelijk aan buigslijtage of vocht werd blootgesteld. Onder deze omstandigheden heeft Presstoff de neiging te delamineren en de cohesie te verliezen.
Een ander vroeg voorbeeld was Rexine, een lederweefsel dat in het Verenigd Koninkrijk werd geproduceerd door Rexine Ltd in Hyde, bij Manchester, Engeland. Het was gemaakt van leder waarop een mengsel van nitrocellulose, kamferolie, alcohol en pigment was aangebracht en dat er in reliëf uitzag als leer. Het werd gebruikt als boekbindmateriaal en als bekledingsstof, vooral voor het interieur van motorvoertuigen en het interieur van treinwagons die vanaf de jaren 1920 door Britse fabrikanten werden geproduceerd, waarbij de kosten ongeveer een kwart van die van leder bedroegen.
Poromerische stoffen worden gemaakt van een plastic coating (meestal een polyurethaan) op een vezelige onderlaag (meestal een polyester). De term poromeer werd door DuPont bedacht als een afgeleide van de termen poreus en polymeer. Het eerste poreuze materiaal was DuPont’s Corfam, dat in 1963 op de Chicago Shoe Show werd geïntroduceerd. Corfam was het middelpunt van het DuPont-paviljoen op de wereldtentoonstelling van 1964 in New York City. Na miljoenen dollars te hebben uitgegeven aan de marketing van het product bij schoenfabrikanten, trok DuPont Corfam in 1971 terug van de markt en verkocht de rechten aan een bedrijf in Polen.
Leatherette wordt ook gemaakt door een stoffen basis te bedekken met een kunststof. De stof kan gemaakt zijn van natuurlijke of synthetische vezels die vervolgens bedekt worden met een zachte laag polyvinylchloride (PVC). Kunstleer wordt gebruikt in boekbinden en was gebruikelijk op de behuizingen van 20e-eeuwse camera’s.
Kurkleer is een alternatief van natuurlijke vezels, gemaakt van de schors van kurkeiken die is samengeperst, vergelijkbaar met Presstoff.
Een fermentatiemethode om collageen te maken, de belangrijkste chemische stof in echt leer, is in ontwikkeling.