Kunnen lasers helpen bij het stoppen met roken? Bekijk de gegevens

NEW YORK (Reuters Health) — Zou één uur genoeg kunnen zijn om te stoppen met roken, zonder hunkeren naar of bijwerkingen?

Dat is wat Innovative Laser Therapy, een bedrijf uit New Haven, Connecticut, op zijn website adverteert. De kliniek gebruikt lasers met een laag laserniveau – vergelijkbaar met de lasers die soms worden gebruikt om artritisgerelateerde pijn te behandelen – om specifieke acupunctuurpunten op het lichaam aan te pakken die verband houden met verslaving, stofwisseling en stress, en beweert dat de meeste patiënten na één sessie kunnen stoppen met roken.

In die sessie wordt de laser gericht op plekken op het gezicht, de handen en de pols, met als doel ontwenningsverschijnselen te verlichten en hunkering te voorkomen.

“Als je een sigaret rookt, vertel je je hersenen kunstmatig om endorfine vrij te geven,” vertelde Frank Pinto, de eigenaar van Innovative Laser Therapy, aan Reuters Health. Daarom leidt stoppen met roken tot een snelle daling van het endorfinegehalte, zei hij.

“De laser stimuleert in principe de zenuwuiteinden om de hersenen te vertellen dat ze een stroom endorfine moeten vrijgeven” om een patiënt over die eerste 3 tot 5 dagen van ontwenningsverschijnselen heen te helpen, zei hij.

De behandeling richt zich ook op andere punten waarvan wordt gedacht dat ze de eetlust onderdrukken – om de gewichtstoename te voorkomen die vaak gepaard gaat met stoppen met roken – en ontspanning bevorderen, aldus Innovative Laser Therapy.

Maar werkt het ook?

‘NOT ENOUGH EVIDENCE’ IN SCIENTIFIC TERMS

Er is beperkt onderzoek dat aantoont dat lasertherapie sommige rokers kan helpen met stoppen. Innovative Laser Therapy citeert één onderzoek, een artikel uit 2008 dat is gepubliceerd in het Journal of Chinese Medicine en dat beschikbaar is op hun site op link.reuters.com/pus95p. Een team uit het Verenigd Koninkrijk ontdekte dat rokers die gedurende twee weken vier laserbehandelingen ondergingen, meer kans hadden om te stoppen dan rokers die drie behandelingen ondergingen. Degenen in de groep met drie behandelingen hadden op hun beurt betere slagingspercentages dan een controlegroep die neplaserbehandelingen kreeg.

Na zes maanden was 55 procent van de groep met vier behandelingen rookvrij, vergeleken met 19 procent van de groep met drie behandelingen en 6 procent van degenen die met neplasers waren behandeld.

De auteurs waren niet in staat om de meeste van de 340 deelnemers langer dan 6 maanden na de behandeling te volgen, dus ze weten niet of degenen die stopten met roken weer begonnen te roken, of dat ze echt voorgoed waren gestopt. En op de site van het tijdschrift – dat lasers en andere behandelingen te koop aanbiedt – staat niet of het peer-reviewed is.

In tegenstelling daarmee vond een onderzoek uit 2000 in Singapore onder 330 adolescenten geen verschil in het aantal deelnemers dat 3 maanden na de behandeling stopte met roken met echte of neplasertherapie.

“In wetenschappelijke termen is deze ene (Britse) studie niet genoeg bewijs om (de) laser aan te bevelen voor het stoppen met roken,” vertelde Dr. Adrian White per e-mail aan Reuters Health. Dr. White is onderzoeker aan de Peninsula Medical School in het Verenigd Koninkrijk en co-auteur van een overzicht van lasertherapie en vergelijkbare methoden om te stoppen met roken voor de Cochrane Collaboration, een internationale organisatie die medisch onderzoek evalueert. “De resultaten zijn in strijd met de andere studie en lijken ‘te mooi om waar te zijn’.”

Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention is ongeveer 1 op de 5 Amerikanen een huidige sigarettenroker, en de meerderheid van hen rookt elke dag. De American Heart Association meldt dat meer dan 80 procent van de rokers zegt te willen stoppen. Maar veel rokers proberen meer dan één methode om te stoppen met roken of het duurt jaren voordat ze voorgoed stoppen.

Pinto begon Innovative Laser Therapy nadat hij met succes was gestopt met roken met een rondje lasertherapie in een kliniek in Florida. Zijn bedrijf rekent 350 dollar voor een eenmalige behandeling die minder dan een uur duurt, en biedt gratis extra behandelingen aan patiënten die in de volgende zes maanden nog steeds worstelen met stoppen. Andere bedrijven doen een paar kortere therapiesessies als onderdeel van hun reguliere behandelplan.

NOT FDA-APPROVED FOR QUITTING SMOKING

Het gebruik van acupunctuurmethoden om verslavingen zoals roken te behandelen is niet nieuw, zei White, maar er is ook nog geen duidelijk bewijs dat behandeling met naalden therapeutische effecten heeft.

En hoewel het laserapparaat dat wordt gebruikt door klinieken als Innovative Laser Therapy door de Food and Drug Administration is goedgekeurd voor tijdelijke pijnverlichting, heeft het agentschap het niet vrijgegeven om het op de markt te brengen voor stoppen met roken.

Uit het Britse onderzoek bleek dat de bijwerkingen van de behandeling vergelijkbaar waren met sommige ontwenningsverschijnselen, en de FDA heeft de laser geclassificeerd als een apparaat met een “niet-significant risico”. Pinto zegt dat de grootste bijwerking die hij ziet is dat “mensen zich ontspannen voelen tijdens de behandeling.”

Neil Camera, de president van Laser Therapeutics, Inc., zegt dat FDA-goedkeuring in het verschiet zou kunnen liggen. Zijn bedrijf, dat de lasers produceert en ze levert aan centra die klinische proeven doen naar de effectiviteit van de behandeling, heeft al drieënhalf jaar een aanvraag voor goedkeuring bij de FDA liggen, zei hij.

Maar de overheidsorganisatie had zich alleen beziggehouden met medicijnen – niet met nieuwe technologie – voor het stoppen met roken, wat het proces heeft vertraagd, zei Camera. “De FDA wist eerlijk gezegd niet hoe ze het moesten aanpakken”, zei hij tegen Reuters Health. “Dat was het grootste nadeel.”

Dr. Neil Spielholz, van de Nova Southeastern University in Fort Lauderdale, was betrokken bij het eerste onderzoek dat bij de FDA werd ingediend – hetzelfde onderzoek dat het succes van laserbehandeling bij Britse rokers aantoonde. De FDA had een paar problemen met dat onderzoek, zei hij, waaronder het feit dat succesvol stoppen werd gemeten aan de hand van de verslagen van de roker zelf, en niet aan de hand van modernere methoden die de hoeveelheid koolmonoxide in iemands adem berekenen. Als reactie daarop is Laser Therapeutics bezig met het ontwerpen van een nieuwe studie om op deze opmerkingen in te gaan, zei hij.

Een woordvoerder van de FDA bevestigde dat het agentschap op de hoogte is van het concept van het gebruik van lasers op laag niveau voor het stoppen met roken en dat het in gesprek is geweest met degenen die het goedgekeurd willen krijgen over hoe ze verder moeten gaan.

Er zijn gewoonlijk drie overtuigende studies met grote groepen menselijke patiënten nodig voordat de FDA besluit een behandeling goed te keuren.

Pinto zegt dat Innovative Laser Therapy het succes van al zijn klanten een maand na de behandeling opvolgt voor klinisch bewijs dat deel zal uitmaken van het pakket gegevens dat aan de FDA wordt gepresenteerd.

“Het bedrijf (Laser Therapeutics) gaat uit zijn dak,” vertelde Spielholz aan Reuters Health. “Ze willen dit ding natuurlijk goedgekeurd krijgen.”

Maar, zei hij over het eerste bewijs ten gunste van de behandeling, “dit is slechts een enkele studie, waar natuurlijk de mensen die in lasers geloven op zullen springen … (maar) dingen moeten bevestigd worden.

WON’t WORK ON IEDEREEN

Als toekomstige studies de effectiviteit aantonen, zou de laserbehandeling een streepje voor hebben op conventionele methoden om te stoppen met roken, zoals medicijnen als Chantix en Zyban, aldus Spielholz, die met Laser Therapeutics blijft werken aan het verkrijgen van goedkeuring van de FDA.

Het ontbreken van medicijnen bij lasertherapie “zou het mooie hiervan zijn”, zei hij. “Je hebt niet die bijwerkingen van suïcidale gedachten en gevoelens van paranoia die worden gemeld voor de drugs,” zei hij.

Still, Laser Therapeutics’ Camera zei, de behandeling zal niet bij iedereen werken. “De persoon moet willen stoppen met roken,” zei hij. “Ze kunnen niet worden meegesleept door een echtgenoot of wat dan ook, want dan zal niets werken.”

Dr. Martha Daviglus, die preventieve geneeskunde studeert aan de Northwestern University, was het ermee eens dat het belangrijkste onderdeel van een programma om te stoppen met roken is dat rokers bereid zijn om te stoppen. Na het eerste onderzoek te hebben gezien, is ze hoopvol, maar voorzichtig, over low-level lasertherapie als een manier om mensen daarbij te helpen.

“Er zijn honderden methoden om te stoppen met roken,” zei ze. “We kunnen hopen dat dit een methode wordt die mensen gaat helpen.” Maar, zei Daviglus, “we hebben meer onderzoek en meer bewijs nodig.”