We hebben het allemaal wel eens meegemaakt: je moet dringend naar de wc en je bent naarstig op zoek naar een toilet, om er vervolgens achter te komen dat de zitting bedekt is met “druppels” van de vorige gebruiker. Dus wat moet je doen – gewoon doorgaan, of proberen op je hurken te gaan zitten terwijl je je behoefte doet?
De wereld is in veel opzichten een microbiële planeet en als haar bewoners dragen we onze eigen microscopische regenwouden in ons mee – die we voortdurend uitwisselen met de omgeving en met elkaar. Microben zijn overvloedig aanwezig in het menselijk lichaam, met inbegrip van de huid, mond, ogen, urine- en geslachtsorganen en het maagdarmkanaal. De meeste mensen dragen tot een kilo micro-organismen bij zich. Deze bevinden zich grotendeels in de darmen en bestaan uit bacteriën, schimmels, gist, virussen en soms parasieten.
Onderzoek heeft uitgewezen dat microben uit uw darmen 25-54% van de fecale stoffen uitmaken. De menselijke ontlasting kan een groot aantal overdraagbare ziekteverwekkers bevatten: Campylobacter, Enterococcus, Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Streptococcus en Yersinia bacteriën – maar ook virussen zoals norovirus, rotavirus en hepatitis A en E, om er maar een paar te noemen.
Dus er is natuurlijk altijd een infectierisico als je fecaliën tegenkomt, maar is er ook een serieus risico dat je een infectie oploopt in een openbaar toilet?
Passen in het openbaar
Een infectie oplopen door met je billen op een toiletbril te zitten is zeer onwaarschijnlijk, omdat de meeste darmziekten gepaard gaan met overdracht van bacteriën van hand tot mond als gevolg van fecale besmetting van handen, voedsel en oppervlakken. De menselijke huid is ook bedekt met een laag bacteriën en gist die als een zeer effectief beschermend schild fungeert. Daaronder bevindt zich uw immuunsysteem, dat u zeer goed kan beschermen tegen “vuile” ziekteverwekkers.
Het is dus niet nodig om op je hurken over de toiletdarm te gaan. Het is zelfs zo dat hurken letsel kan veroorzaken of de kans op infecties kan vergroten. Zoals vrouwengezondheidsfysiotherapeut Brianne Grogan uitlegt:
Het probleem met “hurken” boven het toilet tijdens het plassen is dat de spieren van je bekkenbodem en bekkengordel – je heuprotators, gluten, rug en buikspieren – extreem gespannen zijn. Deze spanning van de bekkengordel maakt het moeilijk om de urine gemakkelijk te laten stromen, waardoor u vaak moet duwen of iets moet “bukken” om de urine snel naar buiten te laten komen. Veelvuldig persen of bukken om te plassen kan bijdragen aan een verzakking van het bekkenorgaan.
Grogan voegde hieraan toe dat dit kan leiden tot het onvolledig legen van de blaas, wat uiteindelijk kan leiden tot een verhoogde frequentie en aandrang tot urineren, of in extreme gevallen zelfs kan bijdragen aan een verhoogde kans op een blaasontsteking.
De vuile deurklink
De microbiële en immuunafweer van een persoon bieden een sterke bescherming tegen de infectie-uitdagingen van een bezoek aan een openbaar toilet. En omdat men zich bewust is van het infectierisico van fecaliën, worden in de meeste ontwikkelde landen de openbare toiletten regelmatig schoongemaakt.
Maar voor de zekerheid kunt u een klein pakje antiseptische doekjes bij u hebben en de toiletbril schoonmaken voordat u hem gebruikt om uw onderste delen te beschermen tegen besmetting.
Maar een vieze toiletbril is misschien niet je grootste zorg, aangezien uit een onderzoek uit 2011 is gebleken dat wanneer het toilet wordt doorgespoeld, microben in naar beneden vallende waterdruppels zich snel over een vrij groot gebied verspreiden – inclusief het toiletdeksel, de deur, de vloer en de toiletpapierhouder. Om te voorkomen dat u wordt beneveld door de toiletinhoud – met inbegrip van uw kiemen en die van vorige toiletgebruikers – is het raadzaam het hokje onmiddellijk te verlaten nadat u op de doorspoelknop hebt gedrukt.
En natuurlijk wast niet iedereen zijn handen na een toiletbezoek. Het is dus zeer waarschijnlijk dat de deurklink van de hoofduitgang besmet is. Om te voorkomen dat uw schone handen opnieuw besmet raken wanneer u een openbaar toilet verlaat, gebruikt u uw elleboog, mouw van uw jas of een tissue om de deur te openen.
Nu uw handen wassen
De sleutel tot volledige bescherming tegen toiletgerelateerde ziektekiemen is het correct wassen van de handen. Door uw handen grondig te wassen verwijdert u vuil, bacteriën en virussen, waardoor wordt voorkomen dat mogelijk besmettelijke microben zich verspreiden naar andere mensen en voorwerpen. Aanbevolen wordt om de handen 20 tot 30 seconden met zeepwater over de handen en vingers te wrijven, ook onder de vingernagels. De wrijving van het wrijven van de handen maakt microben los.
Maar vergeet niet dat de wasbakken van openbare toiletten, kraanhendels, en verdelers van papieren handdoekjes of knoppen op handdrogers allemaal een grote microbiële aanwezigheid hebben. Dit komt doordat handen die net billen hebben afgeveegd op de zeepdispenser drukken en een kraan opendraaien. Het is dus raadzaam om na het handen wassen de kraan open te laten terwijl u uw handen droogt – en dan een schoon papieren handdoekje te gebruiken om het water uit te zetten. Of als u een handdroger gebruikt, gebruik dan uw elleboog om de knop in te drukken.
Het spreekt ook voor zich dat u niet eet, rookt of drinkt in een toiletruimte. Hetzelfde geldt voor het gebruik van uw mobiele telefoon. Uit onderzoek blijkt dat tot 75% van de mensen hun telefoon gebruikt op het toilet. Maar uit een Amerikaans onderzoek is gebleken dat mobiele telefoons tot tien keer vuiler zijn dan een toiletbril – misschien is het tijd om je niet langer zorgen te maken over de netheid van openbare toiletten, maar over de netheid van je telefoon.