Het lijkt erop dat bijna iedereen meer moet doen met minder. Minder middelen op het werk, minder besteedbaar inkomen thuis, minder vrije tijd om de dagelijkse taken van het leven uit te voeren. Maar kun je overleven met minder slaap om meer gedaan te krijgen?
Misschien, beweert nieuw onderzoek van slaapspecialist Jim Horne, maar het is niet voor iedereen weggelegd. Horne, een slaapexpert en voormalig directeur van het Sleep Research Centre van de Loughborough University in Engeland, ontdekte in zijn onderzoek dat mensen hun normale slaap kunnen verminderen, mits ze dat geleidelijk doen en dagelijks een kort dutje doen.
In een onderzoek dat hij uitvoerde, vroeg hij mensen die gewend waren zeven tot 8,5 uur per nacht te slapen, om hun bedtijd de eerste week een uur op te schuiven en de drie weken daarna 1,5 uur, maar hun wektijd niet te veranderen. Hij ontdekte dat deze vrijwilligers met slechts 6,5 uur slaap per nacht in staat waren de slaap van hoge kwaliteit te krijgen die ze nodig hadden om succesvol te functioneren.
Horne waarschuwde dat dit alleen werkt als mensen vonden dat hun oorspronkelijke hoeveelheid slaap voldoende was. Degenen die zich overdag al moe voelden, zouden er niet goed aan doen om de hoeveelheid tijd die ze elke nacht sliepen te verminderen, legde hij uit.
“Ik pleit er niet voor dat mensen minder slaap krijgen, maar ik pleit ervoor dat mensen zich niet zo veel zorgen maken over het feit dat ze niet genoeg slaap krijgen,” zei Horne. “Vooral als je overdag niet slaperig bent en je hebt een bevredigende waakzaamheid, dan krijg je genoeg slaap, ongeacht hoeveel je krijgt.”
“De studie verhoogt het onderwerp van de kwaliteit van de slaap, die vaak net zo veel of belangrijker is dan het aantal geslapen uren,” zegt Dr. Krishna Sunkara, een longarts en slaapspecialist van het Advocate South Suburban Hospital in Hazel Crest, Ill. Voor een betere kans op een goede slaap, raadt Dr. Sunkara aan:
- Een rustige, donkere en koele kamer
- Een blocnote en papier bij de hand houden om gedachten te noteren die u ’s nachts wakker maken
- Oefeningen in de ochtend of middag, maar normaal gesproken niet binnen drie-vier uur voor het slapengaan (tenzij u weet dat u geen problemen hebt met avondtrainingen)
- Het overslaan van grote, late maaltijden – een kleine snack voor het slapengaan is prima
- Het vermijden van alcohol twee-drie uur voor het slapengaan en cafeïne binnen zes uur voor uw bedtijd.
- Niet in slaap vallen door tv te kijken of te surfen op internet, of e-mails te checken vlak voor het slapengaan
“Slaap is essentieel om goed te functioneren en de meeste volwassenen hebben echt tussen de zeven en negen uur per nacht nodig,” zegt Dr. Sunkara. “Op de korte termijn kan slaaptekort invloed hebben op de stemming, de concentratie, het reactievermogen, het vermogen om zaken helder te overdenken en het vasthouden van informatie. Als slaaptekort op lange termijn aanhoudt, kun je een hoger risico lopen op hartaandoeningen en beroertes, diabetes, ongelukken, gewichtstoename omdat slaap de wilskracht beïnvloedt, verkoudheid/griep, en depressie en angst.”
Dr. Sunkara raadt u aan, als u vindt dat u al genoeg slaapt en u wilt wat extra tijd in uw dag, probeer dan een half uur later te gaan slapen of sta een half uur eerder op en gebruik die tijd voor iets wat u echt leuk vindt, maar waar u vaak geen tijd voor heeft.
“Maar als u merkt dat u na een week van uw nieuwe schema futloos bent, vertelt uw lichaam u dat de extra slaap nodig is,” zegt hij.