Door Dr. Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Kousenbandslangen zijn geweldige eerste slangen voor gezinnen met kinderen in de basisschoolleeftijd en ouder, omdat deze slangen overdag actief zijn, zich niet vernauwen, en niet erg groot worden. Volwassen slangen, die 6 tot 8 centimeter lang worden, worden niet langer dan 2 tot 3 meter (mannetjes zijn meestal korter dan vrouwtjes) met een omtrek van slechts een paar centimeter. Deze relatief kleine slangen zijn dus perfect voor kinderen om vast te houden, zolang ze maar onder toezicht van volwassenen staan en de dieren niet te dicht op elkaar knijpen. Wanneer ze goed worden gevoed en verzorgd en vaak worden vastgepakt, zijn deze slangen volgzaam en vriendelijk en kunnen ze in gevangenschap tot 10 jaar oud worden.
Waar haal je een kousenbandslang
Kousenbandslangen komen veel voor in het wild, vooral rond wateren, zoals meren en beken, in Canada, de V.S., Mexico, en Centraal Amerika, maar deze wilde dieren mogen niet als huisdier worden gehouden, omdat het op de meeste plaatsen illegaal is ze uit hun natuurlijke habitat te halen. In het wild levende kousenbandslangen zijn agressiever en hebben meer medische problemen dan in gevangenschap gefokte slangen.
Er zijn ongeveer 75 erkende rassen kousenbandslangen, variërend in patroon (met vlekken, strepen en spikkels) en kleur, van rood tot bruin tot oranje, geel, zwart, groen, en blauw. Ze zijn verkrijgbaar bij reddingsorganisaties, dierenwinkels en fokkers. Ongeacht waar ze vandaan komen, alle nieuwe slangen moeten grondig onderzocht worden door een dierenarts met slangenkennis om er zeker van te zijn dat ze gezond zijn.
Hoe kousenbandslangen huisvesten
Volwassen slangen kunnen worden gehuisvest in aquaria van 30 tot 50 gallon (afhankelijk van hun grootte) of plastic bakken met goed sluitende deksels, omdat ze bekend staan om hun vaardigheden als ontsnappingskunstenaars. Zij dienen te beschikken over een ondiepe waterbak die groot genoeg is om in te weken om gehydrateerd te blijven, een verwarmingsmat onder de bak of een verwarmingslamp boven de bak, een houten of plastic schuilplaats en enkele grote stenen om over te wrijven om het vervellen te bevorderen. Beddingmateriaal op papierbasis (versnipperd krantenpapier, slagerpapier, papieren handdoeken of in de handel verkrijgbare gerecycleerde papierproducten) is ideaal, aangezien slangen zich daarin kunnen ingraven en verstoppen, maar het verteerbaar is als het wordt opgegeten en het niet leidt tot verstopping van het maag-darmkanaal (GI), zoals zand, aarde en andere deeltjes dat wel kunnen doen. De kooien dienen dagelijks te worden ontdaan van vuil beddegoed en wekelijks volledig te worden schoongemaakt.
De tanks dienen een temperatuurgradiënt te hebben, waarbij de warme kant op een temperatuur van rond 80 °F wordt gehouden en de koele kant niet lager dan midden 70 °F. Om de temperatuur in de bakken te bewaken, dient aan elk uiteinde een thermometer of een “point and shoot” thermometerpistool te worden gebruikt. Als warmtebronnen kunnen keramische gloeilampen of kwikdamplampen (die zowel warmte als ultraviolet licht leveren) worden gebruikt. Hoewel het geven van ultraviolet licht aan huisdierslangen controversieel is (omdat UV-licht noodzakelijk is voor de aanmaak van vitamine D, dat calciumopname uit voedsel mogelijk maakt, en slangen hele prooien eten, inclusief de calciumrijke beenderen van de prooi), hebben studies aangetoond dat slangen in gevangenschap gezonder zijn wanneer zij van UV-licht worden voorzien. In het warme gedeelte van de bak moet dus een zonnebankplaats van 90 °F zijn met een UV-lamp die de zon nabootst. Het licht dient 10-12 uur per dag aan te staan en ’s nachts te worden gedoofd. Afhankelijk van de seizoensgebonden omgevingstemperatuur kan extra verwarming nodig zijn om de tank zowel overdag als ’s nachts op de juiste temperatuur te houden.
Wat te voeren aan kousenbandslangen
Wilde kousenbandslangen eten een gevarieerd dieet met wormen, amfibieën, vis, eieren, slakken en knaagdieren. Hoewel kousenbandslangen in gevangenschap voornamelijk bevroren, ontdooide knaagdieren kunnen worden gevoerd, kunnen ze af en toe andere prooidieren aangeboden krijgen, zoals regenwormen, verse hele voervissen, kikkers of padden. Volwassen slangen kunnen eens in de 7-10 dagen worden gevoederd. Onvolwassen, groeiende of zwangere slangen dienen om de 4-5 dagen te worden gevoerd. Levende prooien mogen nooit worden aangeboden, omdat ze de slang kunnen bijten en verwonden.
Welke medische problemen komen voor bij kousenbandslangen?
Als kousenbandslangen goed worden gevoed en gehuisvest, zijn ze redelijk winterhard en is de kans klein dat ze medische problemen krijgen. Veel slangen zijn drager van maag-darm parasieten die kunnen worden geïdentificeerd door microscopische analyse van verse ontlasting monsters en behandeld met medicijnen dienovereenkomstig. Veel van deze parasieten, samen met de Salmonella bacterie die vaak in het maag-darmkanaal van slangen voorkomt, zijn overdraagbaar op mensen; iedereen die met slangen of met wat dan ook in hun leefomgeving omgaat, moet dus grondig zijn handen wassen.
Slangen die overmatig worden gevoed met bevroren, ontdooide vis of onvolwassen knaagdierprooien (zoals fuzzy en pinky muizen) kunnen onevenwichtige voedingswaarden ontwikkelen. Slangen die in zeer kleine kooien worden gehouden en nooit naar buiten mogen om te bewegen, kunnen overgewicht ontwikkelen. Slangen die te koel worden gehouden, lopen het risico infecties op te lopen als gevolg van een slecht functionerend immuunsysteem en een slechte spijsvertering. Slangen die in slecht geventileerde en te vochtige kooien worden gehouden, ontwikkelen vaak huid- en luchtweginfecties die meestal de aandacht van een dierenarts vergen.
Aan de andere kant kunnen waterslangen die in te hete, droge omstandigheden worden gehouden zonder voldoende water om te weken, uitgedroogd raken en problemen met vervellen ontwikkelen, zoals achterblijvende stukjes vervellingshuid. Ze kunnen ook hun “oogkapjes” of hoornvliezen, die normaal worden afgeworpen, behouden. Slangen met een van deze symptomen moeten zo snel mogelijk door een dierenarts worden onderzocht om te bepalen of behandeling nodig is. Door uw slang te laten controleren wanneer u hem voor het eerst koopt, om te controleren of u hem goed verzorgt, en daarna jaarlijks, zelfs als hij kerngezond lijkt, kunt u veel potentieel levensbedreigende problemen voorkomen en ervoor zorgen dat uw Garter een lang leven heeft.