Nonsuch Paleis was een van Henry VIII’s grootste bouwprojecten tijdens zijn bewind, gebouwd als een viering van Henry’s macht en grandeur, het was bedoeld om te wedijveren met die van de Franse koning Francis I’s Château de Chambord.
Het terrein van Nonsuch werd voorheen ingenomen door Cuddington Manor, maar met de geboorte van Henry’s zoon Edward VI wilde Henry vieren dat hij de opvolging van zijn familie veilig had gesteld en dertien jaar koning was geweest. Hiertoe zette Henry de familie Cuddington buiten en verwijderde het dorp Cuddington om plaats te maken voor zijn grandioze visie van een paleis dat zijn gelijke niet zou kennen en het “None Such” zou noemen.
Nonsuch was oorspronkelijk bedoeld als een weelderig koninklijk jachtslot, maar het plan ontwikkelde zich tot de bouw van een geheel nieuw koninklijk paleis, in tegenstelling tot de meeste van Henry’s paleizen die aanpassingen waren van bestaande gebouwen. Het werd ontworpen door Christopher Dickenson en William Clement, de architecten en bouwers van Hampton Court.
De bouw begon op 22 april 1538 en het kostte een geschoolde werkkracht van ongeveer 500 man negen jaar om het project te voltooien tegen een kostprijs van 24.000 pond, in het geld van vandaag zou dat ongeveer 10,5 miljoen pond zijn. Het project werd gefinancierd uit het geld dat werd opgeëist bij de opheffing van de kloosters en het bouwmateriaal voor de muren en funderingen bestond uit stenen die werden gejat uit de nabijgelegen priorij Merton.
De plattegrond van het paleis bestond uit galerijen van twee verdiepingen die om binnenplaatsen in de open lucht lagen. De buitenste binnenplaats had een groot poortgebouw, vergelijkbaar met het ontwerp van een middeleeuws kasteel. De galeien waren voornamelijk gastenverblijven, met twee grote kelders aan de zuidkant.
De binnenplaats was toegankelijk via een tweede binnenpoort en bevatte de koninklijke vertrekken, privévertrekken, kapellen, twee presentiekamers en de privégalerij van de koning, met toegang tot het keukenhof voor het bereiden van de grote feesten waar Hendrik beroemd om was.
Het zuidelijke hof had ook twee grote achthoekige torens aan beide uiteinden, waar de première van het meesterwerk van Thomas Tallis, Spem in alium, zou hebben plaatsgevonden.
Wat Nonsuch onderscheidde van de traditionele architectuur, waren de stucpanelen tussen het houten skelet aan de buitenkant, gemaakt door de Italiaanse kunstschilder Nicholas Bellin uit Modena. Bellins was al in heel Europa beroemd door zijn werk aan het Fontainebleau voor Frans I van Frankrijk, maar vroeg asiel aan in Engeland na beschuldigingen van oplichting van Franciscus.
Henry VIII was zo onder de indruk van zijn talent en kennis van de nieuwste renaissancestijl dat de koning weigerde hem terug te sturen voor een proces. Naast het ontwerpen van de leien versiering van Nonsuch werkte hij later ook aan Henry’s graftombe in Westminster.
Henry VIII schijnt Nonsuch slechts driemaal te hebben bezocht, tweemaal in 1545 en eenmaal in het jaar van zijn dood in 1547, waardoor het paleis een wat dure witte olifant werd. In 1556 verkocht koningin Mary I het paleis aan Henry FitzAlan, de 19e graaf van Arundel, die de binneninrichting voltooide en sierlijke tuinen en een boomgaard toevoegde.
In 1585, In Nonsuch werd het Verdrag van Nonsuch ondertekend door Hendriks dochter koningin Elizabeth I van Engeland en de Nederlandse rebellen die tegen de Spaanse overheersing vochten. Het was het eerste internationale verdrag dat werd ondertekend door wat later de Nederlandse Republiek zou worden, maar Filips II van Spanje beschouwde het verdrag als een oorlogsverklaring die het begin markeerde van de Engels-Spaanse vijandelijkheden. Drie jaar later lanceerde Filips II de Spaanse Armada en deed een vergeefse poging Engeland binnen te vallen en te veroveren.
Na de overwinning van het Parlement op de troepen van de kroon in de Engelse burgeroorlog van 1642-1651 werd het paleis geconfisqueerd en aan generaal Thomas Pride gegeven. Nonsuch werd teruggegeven aan de kroon na het herstel van de Stuart-lijn in 1660, toen koning Charles II terugkeerde uit ballingschap.
Charles schonk het paleis aan zijn maîtresse, Barbara, gravin van Castlemaine en benoemde haar tot barones Nonsuch, maar zij brak het paleis rond 1682 af en verkocht het meubilair en de bouwmaterialen om haar gokschulden af te betalen.
Sommige elementen van het paleis werden in andere gebouwen verwerkt, zoals de houten lambrisering die nog steeds te vinden is in de Great Hall in Loseley Park bij Guildford, maar er zijn geen fysieke sporen boven de grond van het paleis overgebleven in het nu Nonsuch Park geheten.
Header Image – Nonsuch Palace door Joris Hoefnagel – Public Domain