Hoe u slaapplekken kunt maken die uw kippen een goede nachtrust geven, ziekten helpen voorkomen, bevriezing tegengaan en problemen met de pikorde voorkomen.
Als je niet zeker weet wat voor soort hok het beste is voor je koppel, is dat niet verwonderlijk.
Er is veel tegenstrijdige informatie op het internet over welk type slaapplaats het beste is: rond, plat, vierkant, vierkant-met-een-beetje-rondheid; hout, plastic, schuimrubber bekleding; hoog, laag, ergens ertussenin…
In Europa is het sinds 1999 illegaal om kippen zonder zitstokken te houden, zowel in hobbypluimveestallen als in commerciële kippenhokken(1).
Voor de invoering van die wet zijn er al veel studies gedaan naar de beste houderijpraktijken voor het houden van slaapplaatsen.
Die studies leveren een schat aan betrouwbare, bewezen informatie.
Hier gebruik ik die informatie om u te helpen de mythes te ontrafelen en te beslissen wat het beste is voor uw koppel.
Laten we bij het begin beginnen.
Wat is een slaapplaats, en is het echt nodig om er een te hebben?
Het is simpelweg een plek waar kippen veilig kunnen rusten, hetzij overdag, hetzij wanneer ze ’s nachts in het hok komen (of niet!) om te slapen.
Het is een erkende welzijnsbehoefte van alle vogels, en kippen vormen daarop geen uitzondering – vandaar dat de Europese wetgeving zitstokken verplicht stelt, zelfs voor gekooide vogels.
Stoelen zijn de derde van de “Vijf Vrijheden” – de wereldwijde basis voor de beoordeling van dierenwelzijn:
“dieren moeten… vrij zijn van thermisch en fysiek ongemak door te zorgen voor geschikte schuilplaatsen en een comfortabele rustplaats”.
Geef je kippen een comfortabele plek om te rusten. Als vee een van deze vrijheden wordt ontzegd, wordt erkend dat hun leven van een mindere, onaanvaardbare, kwaliteit is.
Waarom? Stelt u zich eens voor dat u geen veilige plek had om te slapen. Hoe onrustig zou je je dan voelen? Kippen zijn niet anders. Als je overdag of ’s nachts nergens kunt neerstrijken, ontstaat er een angstig koppel. En een angstig koppel is vatbaarder voor gedragingen als verenpikken.
Het is niet alleen essentieel voor het welzijn, maar ook voor de fysieke ontwikkeling. Het is aangetoond dat kippen door te rusten sterker worden in hun beenderen(2).
Er moet dus altijd een plek zijn waar de kippen kunnen roesten. Maar wat is een “comfortabele rustplaats”? En wat voor soort zitstok is het beste voor de ontwikkeling van de botten?
Overdag zult u gemerkt hebben dat uw kippen vrijwel overal gaan zitten: op omheiningen, bovenop voederbakken, op de grond, in bomen of struiken – vooral als er voedsel te halen is.
Mijn Red Stars vliegen overdag vaak de bomen in om het fruit te pakken, maar gaan ’s nachts op de slaapplaats zitten. s Nachts is het echter een andere zaak.
Hoe slapen kippen?
Je hebt je kippen misschien wel eens zien slapen. Ze sluiten hun ogen, kantelen hun kop naar voren en stoppen soms, vooral als het koud is, hun snavel onder hun vleugel om warmte te bewaren.
Maar hebt u zich ooit afgevraagd waarom kippen niet gewoon van hun stokje vallen als ze slapen?
Dat komt omdat ze een speciaal “vergrendelmechanisme” hebben, waardoor hun tenen zich aan de roeststangen vastklampen, zelfs als ze slapen. Ze krullen echter niet hun hele voet rond de slaapplaats – alleen hun tenen. De rest van de voet is plat(2).
En dat heeft een grote invloed als we gaan kijken naar de grootte van de zitstok.
Waarvan moeten slaapplaatsen worden gemaakt?
In het wild zitten kippen in bomen. Dus om ze een natuurlijke ervaring te geven, gebruik je hout.
Voor kleine kuikens gebruik ik kleinere takken van een van onze dennenbomen. Dat is ruw genoeg voor ze om goed vast te kunnen pakken.
Kleine dennentakken zijn goed voor kuikens om op te zitten. Voor volwassenen kun je gewoon hout van een houthandel gebruiken – zorg ervoor dat het geen splinters heeft. Over vorm en grootte hebben we het later.
Het gebruik van materialen als plastic of metalen buizen is niet goed. Dat is te glad voor de kippen om grip op te krijgen. Het is ook niet nodig om “zachte” oppervlakken te gebruiken – je slaapplaats bedekken met stof, bijvoorbeeld.
Zoals met veel dingen, hoe eenvoudiger, hoe beter.
Moet je kuikens een zitstok geven?
Ja. Kuikens beginnen al na drie of vier dagen te proberen op hogere oppervlakken te springen (of vliegen!). s Nachts kruipen de kuikens onder hun warmtelamp, maar ze al op jonge leeftijd laten wennen aan verschillende soorten zitstokken is een must.
Een paar van mijn 2 dagen oude kuikens, kruipen onder hun Brinsea warmtelamp. Het is goed voor de botsterkte, en ontwikkelt hun vermogen om zich vast te klampen aan een zitstok. Studies(3) hebben ook aangetoond dat het introduceren van zitstokken bij kuikens voordat ze 8 weken oud zijn, het aantal eieren dat ze als volwassenen op de grond leggen aanzienlijk vermindert.
En het is erg vermakelijk om ze overdag op en af te zien huppelen.
Hun eerste uitstapje “de hoogte in” is vaak naar de zitstok boven op hun warmtelamp. Als je zoiets als de Brinsea broedlamp gebruikt, weet je wat een troep ze kunnen maken!
Een paar van mijn kuikens van 7 dagen oud verkennen hun Brinsea verwarming als een plek om te kruipen! Geef ze zelfs geen lage zitstokken tot ze ongeveer 4 weken oud zijn – zwaardere rassen ongeveer 6 weken, wanneer hun botten meer ontwikkeld zijn.
Sommige zware rassen, zoals de Orpington, zullen er bijvoorbeeld de voorkeur aan geven om als kuiken op de grond te kruipen. Dat is helemaal prima. Als ze eenmaal in een Big Girls hok zitten, houden ze van lage slaapplaatsen.
Een woord over vleeskuikens.
Als je vleeskuikens kweekt – wat ik overigens niet aanraad – geef ze dan geen zitstok. Ze groeien veel te snel, en het is bekend dat het hun kielbeenderen beschadigt.
Kuikens moeten op de grond rusten(4 en 5).
Hoeveel ruimte moeten kuikens hebben om te rusten?
Als vuistregel geldt: geef ze ongeveer 10 cm zitruimte per kuiken, te beginnen op de grond, om te voorkomen dat ze moeten springen voordat hun botten goed zijn gevormd.
Een van mijn drie weken oude Speckled Sussex kuikens geniet van een “slaapplaats” – in het begin op de grond. Voor lichtere rassen, die hun vliegkunsten vroeg willen testen, zet ik een zitstok hogerop.
Het gevaar bestaat dan natuurlijk dat ze meteen uit de broedmachine vliegen!
Een aantal van mijn vijf weken oude kuikens zwaaien de scepter aan de zijkant van hun broedmachine! Hoe zouden slaapplaatsen voor volwassen kippen eruit moeten zien?
Hoe breed?
In twee experimenten(6) waarbij twaalf verschillende groepen van elk vier hennen konden kiezen uit zeven verschillende zitstokbreedtes, variërend van 1.5 cm tot 10,5 cm, was 4,5 cm tot 6 cm het meest populair.
Nog breder en de kippen kunnen zich niet met hun achterste tenen vastgrijpen, zodat ze ’s nachts moeilijk hun evenwicht kunnen bewaren. Het kan ze zelfs aanmoedigen om op de grond of buiten te gaan slapen.
Een zitstok die smaller is dan 1,5 cm is mogelijk schadelijk voor legkippen(6, 7). Het kielbeen – bij mensen zouden we dit het borstbeen noemen – is gemakkelijk te beschadigen, en een smalle zitstok kan die kans vergroten.
2″ x 2″ is aanvaard als de standaard voor grote rassen. Het is goedgekeurd door leiders in de verzorging van pluimvee, zoals de Britse Poultry Club en deskundigen als Gail Damerow.(8, 9)
Omdat kippen zich met hun tenen vastklampen, moet de zitstok plat zijn, maar met licht afgeronde hoeken voor en achter. Dus als je (bijvoorbeeld) een standaard stuk van 2 x 2 koopt, zorg er dan voor dat je de bovenste randen afrond.
Maak je zitstokken 2 x 2, en lang genoeg om je koppel er comfortabel in te laten zitten. Voor krielkippen moet de maat dienovereenkomstig worden teruggebracht tot tussen de 1″ en 1,5″ om ze hetzelfde houvast te geven. (Met dank aan Kerri, een van mijn nieuwsbrief abonnees, voor het stellen van deze vraag die ik eerder vergeten was!)
Hoe lang?
Dit hangt af van de grootte van uw koppel.
Uit studies blijkt dat om comfortabel te kunnen roesten, er minstens 20 cm ruimte moet zijn voor kleinere kippen en krielkippen, en 25 cm voor grotere rassen.
Als er niet genoeg ruimte is op één roost voor uw hele koppel, zet er dan gewoon meer bij. De hokken moeten ten minste 46 cm uit elkaar staan. Voor een “ladder” opstelling moeten de zitstokken zowel verticaal als horizontaal 36 cm uit elkaar staan.
Een zitstok vol kippen kan zwaar zijn. Zorg ervoor dat hij goed vastzit met bijvoorbeeld een stevige balkhouder, die het ook makkelijk maakt om de zitstokken te verwijderen om schoon te maken.
Zo nodig kunt u halverwege de lengte een verticale beugel toevoegen om hem nog steviger te maken.
Hoe hoog?
Kippen die in het wild leven, slapen het liefst hoog, meestal in bomen – om zo veilig mogelijk te zijn voor roofdieren.
Maar veel moderne kippenrassen lijken in niets op de oorspronkelijke “gallus gallus”. Ze zijn gefokt om meer vlees te leveren, dus zijn ze zwaarder.
Te zwaar voor hoge slaapplaatsen, tenzij ze er gemakkelijk bij kunnen.
Zorg ervoor dat het koppel een manier heeft om gemakkelijk bij de slaapplaatsen te komen als ze hoog zijn. Studies hebben definitief aangetoond dat het verstrekken van zitstokken in de lucht, hoe goed bedoeld ook, kan leiden tot ernstige verwondingen aan de botten.(4, 5, 7, 8 en 9)
Het kielbeen, de poten en de voeten lopen allemaal gevaar als kippen geen manier hebben om gemakkelijk op en neer te springen. Dus voorzie uw koppel van hoge slaapplaatsen – maar zorg ervoor dat er een soort laddersysteem is om ze te helpen van het ene naar het andere niveau te gaan.
Waar moet de slaapplaats zich bevinden?
Je weet toch dat sommige mensen ’s morgens als eerste aanspraak maken op een ligbedje op het strand? Zo is het ook met kippen en slaapplaatsen.
In een fascinerende studie(10) werd aangetoond dat kippen de voorkeur geven aan nestplaatsen in de buurt van nestkasten – zodat ze er als eerste bij zijn zodra het licht wordt!
En omgekeerd werden slaapplaatsen die verder van nestkasten af lagen, minder goed gebruikt.
Maar plaats de roeststangen niet zo dichtbij – vooral niet bij nestkasten met vlakke roeven dat de kippen er ’s nachts overheen poepen, of kies een nestkast om in te roesten in plaats van hun zitstok.
Schoonmaken van de slaapplaats.
Welke soort slaapplaats je ook gebruikt, zorg ervoor dat je hem makkelijk kunt verwijderen voor een grondige schoonmaakbeurt.
Naast het schrapen van de poep, wat elke dag moet gebeuren, moet u regelmatig controleren op mijten.
Rode mijten houden ervan zich overdag te verstoppen, en komen ’s nachts tevoorschijn. De voeg tussen de slaapplaats en de muur is een favoriete plek.
Voor informatie over hoe ze op te sporen en te verwijderen, zie dit artikel.
Hoe zit het met het slaapplaatsgedrag?
Hoe voorzichtig we ook zijn met het creëren van de perfecte slaapplaats, kippen stellen deze niet altijd op prijs.
Er zijn verschillende redenen waarom onze kudde ’s nachts niet terugkeert naar de slaapplaats. Als je ooit uren bezig bent geweest om een koppige kip uit een boom te jagen, dan weet je hoe frustrerend dat kan zijn!
In mijn komende artikel over slaapplaatsgedrag ga ik in op deze en andere problemen met slaapplaatsen.
Als je deze pagina nuttig vond, zul je deze leuk vinden.
Bronnen.
1. Europese richtlijn inzake legkippen, 1999. (bijgewerkt 2012).
2. Sandiland, Dr. V: Chicken Behaviour and Welfare. University of Edinburgh gecertificeerde cursus, 2019.
3. Drs C. Avory, M C Jack en V Sandilands: Behavioural responses to different floor space allowances in small groups of laying hens. Pub. Journal of British Poultry Science, 2006.
4. Donaldson, C J, Ball, M E en O’Connell, N E: Aerial perches and free-range laying hens: the effect of access to aerial perches on kielbeen in juries in commercial free-range laying hens. Pub. National Center for Biotechnology Information, 2012.
5. Sandilands, Dr. V: Legkippen voorzien van zitstokken: gedragsbehoeften vervullen maar verwondingen veroorzaken? Pub. Journal of British Poultry Science, 2009.
6. Struelens, Dr E et al: Zitstokbreedtevoorkeuren van legkippen. Pub. British Journal of Poultry Science, 2009.
7. Pickel, T, et al: Drukbelasting op kielbeen en voetzolen bij perkende leghennen in relatie tot het ontwerp van de zitstok. Pub. National Center for Biotechnology Information 2011
8. Damerow, Gail: Storey’s Guide to Raising Chickens. Pub. Storey, 1997; bijgewerkt 2017.
9. Damerow, Gail: Damerow – The Chicken Health Handbook. Pub. Storey,1994; bijgewerkt 2015.
10. Moesta, A et al: Space use at night and social relationship between roosting partners in a large flock of laying hens. Pub. British Journal of Poultry Science, 2012.
