Brooklyn, New York, USA
Brian Donnelly (1974), beter bekend als KAWS, is een graffitikunstenaar die opgroeide in New Jersey en zich momenteel vestigt in Brooklyn, New York.
Van jongs af aan raakte KAWS geïnteresseerd in graffiti toen hij op school zat. Hij ging naar de School of Visual Arts (SVA) in New York en behaalde een Bachelor of Fine Arts in illustratie in 1996.
Animator overdag en graffitischrijver ’s nachts, Brian Donnelly creëerde een moniker voor zichzelf, KAWS, gebaseerd op de manier waarop de letters eruit zagen. Nadat hij in 1990 naar The Big Apple verhuisde, begon hij reclameborden, bushokjes en telefooncellen te ondermijnen met een sleutel die hij van een vriend en mede-graffitikunstenaar, Barry Mcgee, had gekregen. In 1999 maakte KAWS zijn eerste limited edition speelgoed, Companion, een vinyl speelgoedfiguur van Mickey Mouse met x-uitgesneden ogen, die dubbele x’en die later zijn handelsmerk werden. Dit speelgoed werd onmiddellijk een hit bij de wereldwijde kunstspeelgoed verzamelende gemeenschap en sindsdien is Kaws speelgoed te vinden in opmerkelijke collecties over de hele wereld. Kaws invloeden omvatten traditionele schilders, zoals Gerhard Richter, Claes Oldenburg en Chuck Close, en hij is vergeleken met Andy Warhol voor zijn aantrekkingskracht op de markt en zijn vermogen om de lijnen tussen commerciële en beeldende kunst te vervagen door verzamelaars toegang te geven tot zijn limited edition merchandise voor tientallen/honderden ponden, terwijl hij zijn kunstwerken voor miljoenen verkoopt.
Het is gewoon een combinatie van letters die ik leuk vond. En als je hele kunst gebaseerd is op de letters die je kiest, kom je er vanzelf achter welke bij elkaar passen. Ik hield gewoon van de vormen van de k, a, w, s. Het heeft geen betekenis.”