Kathedraal van Reims

5e eeuw – de Merovingische kathedraalEdit

De nederzetting van een stam Galliërs genaamd de Remes, Durocortorum genaamd, werd door Julius Caesar opgetekend in zijn verslagen van de Gallische oorlogen. Tijdens het Hoog-Romeinse Rijk werd het de hoofdstad van een provincie die zich uitstrekte tot de delta van de Rijn, en in de 3e eeuw na Christus was het de hoofdstad van de Romeinse provincie die bekend stond als Tweede België. De eerste christelijke kerk werd er tussen 250 en 300 gesticht door de eerste bisschop, de heilige Sixtus van Reims.

Aan het begin van de 5e eeuw, in de Merovingische periode, verplaatste bisschop Nicasius de kathedraal naar de huidige plaats, de plaats die vroeger werd ingenomen door een Gallo-Romeins bad, gebouwd door keizer Constantijn. De nieuwe kerk werd gewijd aan de Maagd Maria, vooruitlopend op het besluit van het Concilie van Efeze in 431 waarbij haar verhoogde status werd vastgesteld. De nieuwe kathedraal, met de plattegrond van een vierkant exterieur en een cirkelvormig interieur, had een afmeting van ongeveer 20 m (66 ft) bij 55 m (180 ft). In de jaren 1990 werd de doopkapel van deze oorspronkelijke Merovingische kerk, direct onder de huidige kathedraal, opgegraven en werden fragmenten van de oude structuur aan het licht gebracht.

Clovis I, de koning van de Franken, werd daar rond 496 na Christus gedoopt door de heilige Remigius (ook bekend als de heilige Remi). Deze gebeurtenis vormde de inspiratie voor de lange traditie van koninklijke kroningen in Reims.

9e eeuw – De Karolingische kathedraalEdit

In 816 werd Lodewijk de Vrome, de koning van de Franken en mede-keizer, samen met zijn vader Karel de Grote, van het Heilige Roomse Rijk, in Reims gekroond door Paus Stefanus IV. De kroning en de daarop volgende vieringen toonden de slechte staat en de ontoereikende omvang van de vroege kathedraal aan. Vanaf ongeveer 818 begonnen de aartsbisschop Ebbo en de koninklijke architect Rumaud op dezelfde plaats een veel grotere kerk van de grond af op te bouwen, met stenen van de oude stadswallen.

Het werk werd onderbroken in 835 en vervolgens hervat onder een nieuwe aartsbisschop, Hincmar, met de steun van keizer Karel de Kale. Het interieur van de kerk werd versierd met verguldsel, mozaïeken, schilderijen, beeldhouwwerken en wandtapijten. Op 18 oktober 862 wijdde Hincmar in aanwezigheid van de keizer de nieuwe kerk in, die 86 m hoog was en twee transepten had.

Aan het begin van de 10e eeuw werd een oude crypte onder de oorspronkelijke kerk herontdekt. Onder aartsbisschop Heriveus werd de crypte (die het oorspronkelijke centrum was geweest van de vorige kerken erboven) ontruimd, gerenoveerd en vervolgens opnieuw gewijd aan de heilige bisschop Remigius. Het altaar van de kathedraal staat nog steeds op dezelfde plaats, direct boven de crypte, waar het 15 eeuwen heeft gestaan.

Beginnend in 976 begon aartsbisschop Adalbero met de uitbreiding van de Karolingische kathedraal. De historicus Richerus, een leerling van Adalbero, geeft een zeer nauwkeurige beschrijving van de door de aartsbisschop uitgevoerde werkzaamheden:

“Hij vernietigde volledig de arcaden die zich van de ingang tot bijna een kwart van de basiliek uitstrekten, tot aan de top, zodat de hele kerk, verfraaid, meer omvang en een passender vorm kreeg (…). Hij versierde het hoofdaltaar met het gouden kruis en omhulde het met een schitterend latwerk (…). Hij verlichtte diezelfde kerk met ramen waarin verschillende verhalen werden uitgebeeld en begiftigde haar met klokken die bulderden als de donder.”

– Richerus van Reims

Het prestige van de Heilige Ampulla, de heilige ampul gevuld met myrhh waarmee Franse koningen werden gezalfd, het feit dat Clovis I er was gedoopt, en de politieke macht van de aartsbisschop van Reims leidden ertoe dat Reims de vaste plaats werd voor de kroning van de Franse vorst. Hendrik I van Frankrijk werd in 1027 in Reims gekroond, waarmee de traditie een feit was. Op zeven na alle toekomstige koningen van Frankrijk werden in Reims gekroond.

Er vonden ook andere koninklijke plechtigheden plaats. Op 19 mei 1051 trouwden Hendrik I van Frankrijk en Anne van Kiev in de kathedraal. Tijdens het concilie van Reims in 1131 zalfde en kroonde paus Innocentius II in de kathedraal Lodewijk VII, de zoon van de heersende koning Lodewijk VI,

• De doop van Clovis door een Gotische kunstenaar (14e eeuw.)

• De doop van Clovis, door de Meester van Sint Giles (16e eeuw.)

• een afbeelding van de Karolingische kathedraal op de graftombe van aartsbisschop Hincmar (9e eeuw)

12e eeuw – de vroeggotische kathedraalEdit

In de 12e eeuw, werd de Karolingische kathedraal te klein bevonden voor de ambities van aartsbisschop Samson van Mauvoisin (1140-1160). Hij behield het bestaande schip en dwarsschip, maar herbouwde en vergrootte de twee uiteinden van de kathedraal. Hij sloopte het westelijke front en de aangrenzende toren om twee bij elkaar passende flankerende torens te bouwen, in navolging van de Koninklijke Abdij van Saint Denis buiten Parijs, waarvan Samson zelf een paar jaar eerder de koorwijding had bijgewoond. De nieuwe kerk was langer dan de oude kathedraal, 110 m (360 ft). Aan de oostkant creëerde hij een groter koor en een disambule en ring van uitstralende kapellen. Aan het eind van de eeuw waren het schip en het transept nog in Karolingische stijl, terwijl de apsis en de voorgevel in vroeggotische stijl waren.

• Zegeling van de kathedraal, die laat zien hoe deze er in de 12e eeuw uitzag

13e-14e eeuw – de hooggotische kathedraalEdit

Op 6 mei 1210 werd de Karolingische vroeggotische kathedraal door brand verwoest, naar verluidt als gevolg van “onvoorzichtigheid.” Een jaar na dato, in 1211, legde aartsbisschop Aubrey de eerste steen van de koorafsluiting van de nieuwe kathedraal. De bouw van de nieuwe kathedraal verliep buitengewoon snel, omdat Reims een van de eerste gebouwen was waar stenen en andere materialen van gestandaardiseerde afmetingen werden gebruikt, zodat elke steen niet op maat hoefde te worden gehakt. In juli 1221 werd de kapel aan de oostkant van de kathedraal in gebruik genomen. In 1230 werd begonnen met de bouw van het westelijke front, wat erop wijst dat het schip bijna klaar was.

Na een snel begin liepen de werkzaamheden tussen 1233 en 1236 vertraging op door een ernstig conflict tussen de geestelijken van de kathedraal en de gegoede burgerij van de stad. In 1241 konden de leden van het kapittel echter bijeenkomen in het koor, waaruit bleek dat de gewelven van de apsis en de vijf laatste traveeën van het schip aan de oostzijde, waar zich de koorbanken bevonden, klaar waren.

Het westelijke gedeelte ging langzamer vooruit. Het werk aan de westzijde begon pas in 1252, en de portalen werden pas na 1260 voltooid. Daarna verschoof het werk van het westen naar het oosten, met de voltooiing van het middenschip; het niveau van de roosvensters werd voltooid in ongeveer 1275-1280. Het dak van het schip en de bovenste galerijen waren klaar in 1299.

Vier architecten volgden elkaar op tot de voltooiing van de ruwbouw van de kathedraal in 1275: Jean d’Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher van Reims en Bernard de Soissons. Maar de kathedraal was nog steeds niet af. De Koningsgalerij aan de westkant en de achthoekige bovenste torens waren pas in de jaren 1460 klaar. Boven het transept werd een zeer hoge loden en houten spits gebouwd, die echter in 1481 werd verwoest door een brand die werd veroorzaakt door nalatigheid van de arbeiders die de spits bedekten. De laatste werken die werden voltooid waren de bovenste galerijen van het schip, voltooid in 1505. Deze waren zo duur dat de overige geplande projecten, waaronder een 170 meter hoge klokkentoren boven het transept, torenspitsen op het westfront en de geplande bovenste torens die het transept flankeerden, nooit werden gebouwd.

15e-16e eeuwEdit

De kroning van Karel VII in 1429 betekende de ommekeer in het verloop van de Honderdjarige Oorlog, grotendeels te danken aan de acties van Jeanne d’Arc. Zij wordt in de kathedraal van Reims herdacht met twee standbeelden: een ruiterstandbeeld buiten de kerk en een ander standbeeld binnen in de kerk. Uit documenten blijkt dat in 1218 grond werd aangekocht ten westen van de site, wat suggereert dat de nieuwe kathedraal aanzienlijk groter was dan zijn voorgangers, waarbij de verlenging van het schip vermoedelijk een aanpassing was om plaats te bieden aan de menigte die de kroningen bijwoonde. In 1233 liep een langlopend geschil tussen het kapittel van de kathedraal en de stedelingen (over kwesties van belastingheffing en rechterlijke bevoegdheid) uit op een openlijke opstand. Verscheidene geestelijken werden gedood of raakten gewond tijdens het geweld dat hieruit voortvloeide en het hele kapittel van de kathedraal ontvluchtte de stad, waardoor deze onder een interdict kwam te staan (in feite een verbod op alle openbare erediensten en sacramenten). De bouw van de nieuwe kathedraal werd drie jaar stilgelegd en pas in 1236 hervat, nadat de geestelijken naar de stad waren teruggekeerd en het interdict was opgeheven na bemiddeling van de koning en de paus. De bouw werd daarna langzamer voortgezet. In 1241 was het gedeelte vanaf de kruising in oostelijke richting in gebruik genomen, maar het schip werd pas in 1299 overdekt (toen de Franse koning de belasting op het gebruik van lood voor dat doel ophief). De werkzaamheden aan de westelijke gevel vonden plaats in verschillende fasen, wat tot uiting komt in de zeer verschillende stijlen van sommige beeldhouwwerken. De bovenste delen van de voorgevel werden in de 14e eeuw voltooid, maar blijkbaar volgens 13e-eeuwse ontwerpen, waardoor Reims een ongewone eenheid van stijl kreeg.

Ongewoon genoeg zijn de namen van de oorspronkelijke architecten van de kathedraal bekend. Een labyrint dat ten tijde van de bouw of kort daarna in de vloer van het schip werd aangebracht (vergelijkbaar met voorbeelden in Chartres en Amiens) bevatte de namen van vier meester-metselaars (Jean d’Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher de Reims en Bernard de Soissons) en het aantal jaren dat zij er werkten, hoewel kunsthistorici het er nog steeds niet over eens zijn wie verantwoordelijk was voor welke delen van het gebouw. Het labyrint zelf werd in 1779 verwoest, maar de details en opschriften zijn bekend van 18e-eeuwse tekeningen. De duidelijke associatie hier tussen een labyrint en meester-metselaars draagt bij aan het argument dat dergelijke patronen een toespeling waren op de opkomende status van de architect (door hun associatie met de mythische architect Daedalus, die het Kretenzische labyrint van Minos bouwde). In de kathedraal zijn nog meer bewijzen te vinden van de opkomende status van de architect in de graftombe van Hugues Libergier (geb. 1268, architect van de nu verwoeste kerk St-Nicaise in Reims). Hij krijgt niet alleen de eer van een gegraveerde plaat; hij is ook afgebeeld met een miniatuurmodel van zijn kerk (een eer die vroeger was voorbehouden aan adellijke schenkers) en draagt het academische gewaad dat een intellectueel betaamt.

De torens, 81 meter hoog, waren oorspronkelijk ontworpen om 120 meter hoog te worden. In de zuidelijke toren hangen slechts twee grote klokken; een ervan, “Charlotte” genoemd door Karel de Kardinaal van Lotharingen in 1570, weegt meer dan 10.000 kilo (10 ton).

Na de dood van de jonge koning Jan I, werd zijn oom Filips in allerijl gekroond in Reims, op 9 januari 1317.

Tijdens de veldtocht van Reims in de Honderdjarige Oorlog werd de stad belegerd door de Engelsen van 1359 tot 1360, maar de belegering mislukte. In 1380 vond in de kathedraal van Reims de kroning van Karel VI plaats en acht jaar later riep Karel in 1388 in Reims een raad bijeen om de macht van zijn ooms over te nemen. Nadat Hendrik V van Engeland het leger van Karel VI in de Slag bij Agincourt had verslagen, viel Reims samen met het grootste deel van Noord-Frankrijk aan de Engelsen ten prooi. De Engelsen hielden Reims en de kathedraal in handen tot 1429, toen het werd veroverd door Jeanne d’Arc, waardoor de dauphin Charles op 17 juli 1429 tot koning kon worden gekroond. Na de dood van Frans I werd Hendrik II op 25 juli 1547 in de kathedraal van Reims tot koning van Frankrijk gekroond.

Op 24 juli 1481 greep een nieuwe brand, veroorzaakt door nalatigheid van arbeiders aan het dak, op de zolder plaats, waardoor het geraamte, de centrale klokkentoren en de galerijen aan de voet van het dak werden verwoest en het lood van het dak smolt, wat verdere schade veroorzaakte. Het herstel verliep echter snel: de koningen Karel VIII en Lodewijk XII schonken geld voor de wederopbouw van de kathedraal. In het bijzonder verleenden zij de kathedraal een octroi met betrekking tot de impopulaire Gabelle-belasting. Uit dankbaarheid werd het nieuwe dak versierd met fleur-de-lis en werd het koninklijke wapen “op de top van de voorgevel aangebracht”. Dit werk werd echter opgeschort voordat de pijlen in 1516 waren voltooid.

• Edward III van Engeland belegert Reims in de Reims Campagne van de Honderdjarige Oorlog. Op de achtergrond is de kathedraal te zien.

• Kroning van Karel VII in 1429, door Jules Eugène Lenepveu, met rechts Jeanne d’Arc.

17e-18e eeuwEdit

In de 18e eeuw vond de eerste grote verbouwing binnen in de kathedraal plaats. Tussen 1741 en 1749 werden de benedenramen en het middeleeuwse meubilair, het hoofdaltaar, het koorgestoelte en het koorhek vervangen door meubilair dat meer in overeenstemming was met de theologische eisen en de smaak van die tijd. Ook het beeldhouwwerk van de portalen werd gerestaureerd.

In 1793, tijdens de Franse Revolutie, werd de kathedraal gesloten en korte tijd veranderd in een opslagplaats voor graan, en daarna in een tempel van de rede. Het grootste deel van het overgebleven meubilair en de grafmonumenten werd vernietigd, de reliekschrijnen in de schatkamer werden omgesmolten voor het goud, en de klokken werden omgesmolten om er kanonnen van te maken. Een groot deel van het beeldhouwwerk van het grote portaal werd met de hamer bewerkt en de meer voor de hand liggende symbolen van het koningschap, zoals de fleur-de-lis emblemen en de koninklijke Hand van Gerechtigheid, werden verbrand. Het grootste deel van het middeleeuwse beeldhouwwerk bleef echter relatief intact.

• Kroning van Lodewijk XIII, 17 oktober, 1610

• Kroningsstoet van Lodewijk XV (1724)

• Kroning van Lodewijk XVI (1775)

19e eeuwEdit

Met het herstel van de Franse monarchie na de ondergang van Napoleon, werd de praktijk van koninklijke kroningen in Reims hervat, maar slechts kort. De laatste koning van Frankrijk die daar werd gekroond was Charles X in 1825. Zijn bewind was zeer impopulair. Hij werd omvergeworpen tijdens de Revolutie van 1830 en vervangen door een constitutionele monarch, Louis Philippe I, die niet in Reims werd gekroond maar in het Parlement in Parijs werd beëdigd.

In de latere 19e eeuw werd een reeks restauratieprojecten uitgevoerd, eerst aan de gevels en standbeelden aan de westgevel (1826-30), en vervolgens aan de bovenste galerijen, ramen en torens (1845-60), onder Jean-Jacques Arveuf. In 1860 werd hij vervangen door Eugene Viollet-le-Duc, die de galerij van het koor en de apsis meer in overeenstemming bracht met hun oorspronkelijke middeleeuwse uiterlijk. Hij werd opgevolgd door twee andere architecten, Eugene Millet en Victor Ruprich-Robert, die zich veel vrijheid veroorloofden door de galerijen van het schip in een meer tot de verbeelding sprekende 13de-eeuwse gotiek te herschikken. In 1888 werden zij opgevolgd door Denis Darcy en Paul Gout, die de historische architectuur meer in acht namen, met name bij de restauratie van het westelijke roosvenster.

• Kroning van Karel X van Frankrijk te Reims in 1825 door François Gérard

20e eeuw – Eerste Wereldoorlog en restauratieEdit

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, werd de kathedraal als hospitaal in gebruik genomen en werden troepen en wapens uit de onmiddellijke omgeving verwijderd. Op 4 september 1914 arriveerde het XIIe Saksische korps in de stad en later die dag begon het keizerlijke Duitse leger de stad te beschieten. De kanonnen, die zich 7 kilometer verderop in Les Mesneux bevonden, staakten het vuren toen het XII Saksische Korps twee officieren en een stadsbediende stuurde om hen te vragen de beschieting van de stad te staken.

Het bombardement trof het “bos” van houten balken onder het met lood bedekte dak, zette het in brand en verwoestte het dak volledig. De klokken smolten, ramen werden eruit geblazen, en het beeldhouwwerk en delen van de muren werden beschadigd. Het lood in de dakbedekking smolt en stroomde door de monden van de stenen waterspuwers, die op hun beurt schade toebrachten aan het aangrenzende bisschoppelijk paleis.

Foto’s van de kathedraal in puin werden tijdens de oorlog getoond door de verontwaardigde Fransen, die de Duitsers beschuldigden van de opzettelijke vernietiging van gebouwen die rijk waren aan nationaal en cultureel erfgoed. Op 12 september besloot het Duitse leger, tegen de protesten van Maurice Landrieux in, hun gewonden in de kathedraal onder te brengen en strooide daartoe 15.000 balen stro uit over de vloer van de kathedraal. Die dag werd de stad echter geëvacueerd van Duitse soldaten voordat de Franse generaal Franchet d’Esperey de stad binnentrok. Zes dagen later ontplofte een granaat in het paleis van de bisschop, waarbij drie doden en 15 gewonden vielen.

Aan het eind van de oorlog werd voorgesteld de kathedraal in haar beschadigde staat te behouden als monument voor de slachtoffers van de oorlog, maar dit idee werd uiteindelijk verworpen. In 1919 begon een groot restauratieproject onder leiding van Henri Deneux, hoofdarchitect van de dienst voor Franse historische monumenten. De restauratie werd in belangrijke mate gefinancierd door de Rockefeller Foundation, en maakte soms gebruik van moderne technieken en materialen, waaronder geprefabriceerd gewapend beton, om de structuur te versterken. In de jaren 1920 werden de fundamenten van de vroegere kerk uit de Karolingische periode onder de kathedraal ontdekt en opgegraven. De werkzaamheden werden voltooid en de kathedraal werd in 1938 heropend.

• De kathedraal na het bombardement (1914)

• De kathedraal, zonder dak, na het bombardement

• Interieur van de kathedraal na het bombardement

De restauratiewerkzaamheden aan de kerk zijn sinds 1938 doorgegaan, de door de oorlog en de vervuiling veroorzaakte schade hersteld. In 1955 maakte Georges Saupique een kopie van de Kroning van de Maagd, die boven de ingang van de kathedraal te zien is en samen met Louis Leygue kopieerde hij veel van de andere beelden op de voorgevel van de kathedraal. Hij maakte ook een beeld van St Thomas voor de noordelijke toren.

Begin 1967 werden veel van de beelden van de buitenkant, zoals de lachende engel, ter bescherming verplaatst naar het interieur van het Tau Paleis, en vervangen door kopieën.

De Frans-Duitse verzoening werd symbolisch geformaliseerd in juli 1962 door de Franse president Charles de Gaulle en de Duitse kanselier Konrad Adenauer, waar in 1914 het keizerlijke Duitse leger de kathedraal opzettelijk beschoot om het Franse moreel te breken.

De kathedraal, de voormalige abdij Saint-Remi en het Paleis van Tau werden in 1991 toegevoegd aan de lijst van werelderfgoederen van de UNESCO.

Tijdens zijn 74e pastorale bezoek bracht paus Johannes Paulus II op 26 september 1996 een bezoek aan Reims ter gelegenheid van de 1500e verjaardag van de doop van Clovis. Terwijl hij daar was, bad de paus in dezelfde kapel waar Jean-Baptiste de La Salle in 1678 zijn eerste mis opdroeg.

Op 8 oktober 2016 werd in de kathedraal een gedenkplaat geplaatst met de namen van de 31 koningen die in Reims werden gekroond, in aanwezigheid van aartsbisschop Thierry Jordan en prins Louis-Alphonse, hertog van Anjou, een van de vele pretendenten op de Franse troon.