Bijna een jaar geleden deed ik een telefonisch interview met een radioprogramma voor sportuitzendingen in Texas. Het onderwerp was hersenschudding bij middelbare schoolvoetbal (in Texas draait alles om middelbare schoolvoetbal). Ik sprak over de behandeling van langdurige hersenschuddingseffecten en hoe nieuwe therapieën beschikbaar zijn die uiterst effectief kunnen zijn. Ik noemde ook onderzoek waaruit blijkt dat de behandeling ook effectief is als de hersenschudding (of hersenschuddingen) jaren eerder heeft plaatsgevonden.
Toen ik ophing, merkte de gastheer, die een arts en een zeer slimme vent is, op dat mijn bewering een beetje controversieel was omdat ik suggereerde dat behandeling de effecten van Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE) zou kunnen omkeren. Ik realiseerde me dat ik niet duidelijk was geweest over wat ik bedoelde met “hersenschuddingseffecten op de lange termijn,” en dat ik verwees naar het Post Hersenschudding Syndroom (PCS), niet naar CTE. Mijn doel is om dat nu duidelijk te maken.
CTE en PCS zijn twee mogelijke langetermijngevolgen van hersenschudding. CTE heeft grote krantenkoppen gehaald, maar PCS niet.
Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE)
CTE, voor het geval u niet bekend bent met de term, is een verwoestende neurodegeneratieve ziekte met symptomen die lijken op de ziekte van Alzheimer. Vanuit het oogpunt van de media is er enige controverse geweest over de vraag of hersenschuddingen op latere leeftijd tot CTE leiden.
Als neurowetenschapper ben ik van mening dat er overtuigend bewijs is voor een verband tussen hersenschudding en CTE, en daar wil ik het bij laten. Belangrijk is dat ik hier verklaar dat er voor zover ik weet geen bewijs is dat een behandeling de kans op CTE na een hersenschudding vermindert, in tegenstelling tot wat de radiopresentator (begrijpelijkerwijs) dacht dat ik zei.
Post-Concussion Syndrome (PCS)
PCS is een heel andere zaak. Hoewel PCS veel minder publieke aandacht heeft gekregen dan CTE, moet het niet worden onderschat.
Hoewel de meeste hersenschuddingen binnen een paar dagen verdwijnen, kan 15-20% van de mensen met een hersenschudding significante symptomen hebben die maanden en zelfs jaren aanhouden – dit is PCS. Het kan zeer invaliderend zijn en het normale functioneren in het leven verstoren. Omdat het door sommige artsen vaak wordt genegeerd of met scepsis tegemoet wordt getreden, ondervinden mensen die aan PCS lijden extra frustratie bij het zoeken naar de juiste behandeling, vaak geconfronteerd met afnemende steun van vrienden en familie.
Behandeling voor PCS
Het is misschien verrassend dat zulke extreme symptomen het gevolg kunnen zijn van een ‘mild’ hoofdletsel, dus PCS-scepsis is misschien begrijpelijk. Vanuit het oogpunt van de neurofysiologie is het echter helemaal niet verwonderlijk. In de wetenschappelijke gemeenschap is de laatste tien jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het begrijpen van de onderliggende oorzaken van PCS.
Een van de belangrijkste problemen lijkt een verstoring te zijn in de manier waarop hersencellen hun eigen bloedtoevoer regelen. In deze toestand zijn de hersencellen voor het grootste deel gezond, maar functioneren ze nooit op volle capaciteit. Het goede nieuws is dat dit in de behandeling kan worden aangepakt, zelfs als deze verstoring van de bloedtoevoer al lange tijd bestaat.
