Hoe ze het deden
De onderzoekers benaderden Fitbit met hun idee, en het bedrijf gaf hen toegang tot 2 jaar van zijn eigen gegevens voor 200.000 Fitbit-gebruikers van 2016 tot 2018. Ze richtten zich op vijf staten die de grootste aantallen gebruikers hadden: Californië, Texas, New York, Illinois en Pennsylvania. De gegevens werden ontdaan van persoonlijke identificatie-informatie, zodat ze niet konden worden herleid tot een bepaalde persoon. Er is een clausule in Fitbit’s privacybeleid dat zegt dat de geanonimiseerde gegevens van gebruikers kunnen worden gebruikt voor onderzoek.
De auteurs van de studie elimineerden gebruikers met ontbrekende gegevens – wat betekent dat ze hun Fitbits gedurende de dag om de een of andere reden hadden afgedaan – en degenen die hun apparaten niet gedurende ten minste 1.000 minuten, of ongeveer 16 uur, per dag droegen. Ze bleven zitten met de gegevens van ongeveer 47.000 vaste Fitbit-gebruikers. Gemiddeld waren deze regelmatige gebruikers rond de 43 jaar oud, en 60% waren vrouwen.
De Fitbit meet een hartslag in rust wanneer iemand een bepaalde tijd niet heeft bewogen — bijvoorbeeld 5 minuten. Wetenschappers vergeleken deze metingen met slaapgegevens. Ze verwachtten dat iemand met een bovengemiddelde hartslag in rust, die ook meer sliep dan normaal, griep zou kunnen krijgen.
Ze vergeleken de door Fitbit gemeten “griep”-gevallen met de wekelijkse gevallen van griepachtige ziekten die door de CDC voor elke staat gedurende twee griepseizoenen werden gemeld.
Het blijkt dat het door de wetenschappers gebouwde wiskundige model hogere griepactiviteit kon detecteren rond dezelfde tijd dat het ter plekke gebeurde, of kort daarna. Maar het was niet zo goed in het geven van een vroege waarschuwing dat er een uitbraak zou kunnen komen. De onderzoekers denken dat dit komt doordat infecties zoals griep de hartslag van een persoon gedurende meerdere dagen of zelfs weken verhogen.
Het Fitbit-waarschuwingssysteem is niet perfect. Het kan vertellen wanneer er iets mis is met iemands hartslag in rust, maar het kan niet echt vertellen waarom. Je zou nog steeds contact moeten opnemen met een arts of andere zorgverlener om te zien of het wordt veroorzaakt door een infectie of iets anders. Niet genoeg slaap kan bijvoorbeeld je hartslag in rust verhogen. Stress kan dat ook.