In het algemeen kunt u parttime werken terwijl u een arbeidsongeschiktheidsuitkering aanvraagt, zolang uw inkomsten niet hoger zijn dan een bepaald bedrag dat elk jaar door de sociale zekerheid wordt vastgesteld. Als u meer verdient dan dit bedrag, de zogenaamde “substantial gainful activity” (SGA)-limiet, gaat de sociale zekerheid ervan uit dat u een aanzienlijke hoeveelheid werk kunt verrichten en komt u niet in aanmerking voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering. In 2020 is de SGA-limiet $1.260 per maand. (Voor blinde SSDI aanvragers is de limiet $2.110, en voor blinde SSI aanvragers is er geen SGA-limiet, hoewel zij nog steeds onder de inkomenslimieten van het SSI-programma vallen).
Naast de hoeveelheid geld die u verdient, kan de Sociale Zekerheid ook kijken naar het aantal uren dat u in staat bent om te werken. Als u bijvoorbeeld niet meer dan $1.260 per maand verdient, maar wel in staat bent om 32 uur per week te werken, zal het moeilijker zijn om de Social Security Administration ervan te overtuigen dat u gehandicapt bent. (Voor informatie over de vraag of u parttime in uw eigen bedrijf kunt werken terwijl u een arbeidsongeschiktheidsuitkering aanvraagt, zie ons artikel over SGA voor gehandicapte eigenaren van kleine bedrijven.)
Risico’s van werken bij het aanvragen van een uitkering
U moet in uw levensonderhoud voorzien, en het kan lang duren voordat u een uitkering krijgt goedgekeurd. Maar als uw zaak niet kant-en-klaar is (bijvoorbeeld als u een levertransplantatie hebt ondergaan, die automatisch recht geeft op een uitkering gedurende 12 maanden), kunt u twee keer nadenken over werken als u een uitkering aanvraagt. Technisch gezien is het in orde om minder dan $1.260 per maand te verdienen, maar als het u meer dan een paar uur per week kost om dit bedrag te verdienen, en een schade-examinator of rechter ziet dat u in staat bent om het werk uit te voeren, zullen ze misschien minder snel geloven dat uw medische toestand zo functioneel beperkend is dat u volledig invalide bent. In hoger beroep kan een rechter bijvoorbeeld denken dat als u een enigszins veeleisende baan deeltijds kunt doen, u misschien voltijds een gemakkelijke baan kunt doen. Of een rechter kan denken dat u alleen deeltijds werkt omdat u geen voltijds werk kunt vinden, niet vanwege een medische aandoening. Om deze redenen adviseren sommige arbeidsongeschiktheidsadvocaten hun cliënten om helemaal niet te werken in afwachting van een beslissing.
Deeltijds werken nadat u bent goedgekeurd voor een uitkering
Nadat u een uitkering begint te ontvangen, veranderen de regels een beetje met betrekking tot de vraag of u deeltijds mag werken. Voor de arbeidsongeschiktheidsverzekering van de Sociale Zekerheid (SSDI) geldt technisch gezien nog steeds de SGA-limiet, maar u hebt een zogenaamde “proefwerkperiode”. Dit is een periode van negen maanden waarin u meer dan de SGA-limiet mag werken. Zie voor meer informatie ons artikel over de proefwerkperiode.
Als u SSI ontvangt, geldt de SGA-limiet van $1.260 alleen tijdens de eerste maand dat u een uitkering ontvangt. Daarna geldt in plaats daarvan de SSI-inkomensgrens. Vanwege de manier waarop inkomen uit arbeid wordt meegeteld (meer dan de helft daarvan telt niet mee voor de limiet), is er geen vaste SSI-inkomenslimiet voor mensen die parttime werken. Maar hoe meer je verdient, hoe lager je SSI-uitkering zal zijn. En als je meer dan $1.600 begint te verdienen, wordt je SSI-uitkering tot nul gereduceerd. Om te begrijpen hoe dit werkt, zie ons artikel over de SSI-inkomensgrens.
Maakt de Sociale Zekerheid uitzonderingen op de SGA-limiet?
Sommigen beweren dat de maandelijkse SGA-inkomenslimiet een arbitrair bedrag is zonder echte basis en oneerlijk is, en tot op zekere hoogte is dat waar. Iemand die het federale minimumloon verdient ($7,25 per uur) kan bijvoorbeeld 32 uur per week werken en zijn inkomsten onder het SGA-bedrag laten vallen, terwijl iemand die aanzienlijk meer verdient (zeg $42 per uur) slechts vijf uur per week kan werken zonder in aanmerking te komen voor een uitkering.
In werkelijkheid kan de Sociale Zekerheid kijken naar dingen die van invloed zijn op de “waarde” van het werk van een individu die van invloed kunnen zijn op de vraag of een individu zich bezighoudt met SGA-niveau werkactiviteit, zelfs als de persoon meer verdient dan de maandelijkse inkomensgrens. Vertegenwoordigers van de Sociale Zekerheid moeten bijvoorbeeld onderzoeken of een persoon werk verricht dat werkelijk de moeite waard is voor wat hij betaald krijgt. Zij moeten rekening houden met het feit dat sommige werkgevers het werk van gehandicapte werknemers zullen subsidiëren door hun het volledige loon uit te betalen, ook al presteren de werknemers door hun handicap niet naar waarde van dat loon. Als een werkgever van mening is dat het werk van een werknemer de helft van het werkelijke loon waard is, dan zou de Sociale Zekerheid slechts de helft van het bedrag van de inkomsten kunnen meetellen voor de vaststelling van de SGA.
Ook staan sommige werkgevers gehandicapte werknemers toe om speciale overwegingen te hebben om te werken die de werkgever geld kosten, wat van hun loon moet worden afgetrokken bij het overwegen van de werkelijke waarde van hun werk. In feite kunnen de kosten van alle arbeidsongeschiktheidsgerelateerde uitgaven worden afgetrokken van iemands inkomsten om tot een maandelijks arbeidsbedrag te komen.
Een andere rimpel bij deeltijdwerk
In het algemeen zal de Sociale Zekerheid u arbeidsongeschikt verklaren als u niet in staat bent om op regelmatige basis voltijds te werken. Maar als u voordat u arbeidsongeschiktheid aanvroeg parttime werkte en de Sociale Dienst vindt dat u dit werk nog steeds kunt doen, kan uw aanvraag worden afgewezen. Zie ons artikel over gedeeltelijke arbeidsongeschiktheid en deeltijdwerk.