De hoogste federale aanklager van Chicago heeft donderdag een zeldzaam pleidooi gehouden voor de rechter, in de hoop hem te overtuigen tegen een nieuwe straf voor Gangster Disciples mede-oprichter Larry Hoover – een maatregel waarvan de meesten denken dat Hoover terug kan keren naar de staatsgevangenis waar hij ooit zijn bende leidde.
De Amerikaanse aanklager John Lausch sprak aan het eind van een 40 minuten durende telefonische hoorzitting die ontsierd werd door technische problemen. Hoewel het soms moeilijk was voor U.S. District Judge Harry Leinenweber en de advocaten om elkaar te verstaan, was Lausch duidelijk: Het zou een “gerechtelijke dwaling zijn om (Hoover’s) straf op welke manier dan ook te verminderen.”
“Het heeft gewoon geen zin om hem nu een kans te geven om de Gangster Disciples te leiden,” zei Lausch tegen Leinenweber.
Leinenweber eindigde de hoorzitting van donderdag zonder een beslissing te nemen, maar op geen enkel moment verwierp hij het idee van een uitspraak in Hoovers voordeel.
In plaats daarvan vroeg de rechter herhaaldelijk aan een aanklager en Hoovers verdediger om hem te helpen begrijpen of het Illinois Department of Corrections was verbeterd sinds de dagen van Hoover. In het kort, vroeg de rechter, “kan de staat Hoover aan?”
Een woordvoerster van het Illinois Department of Corrections gaf niet meteen commentaar toen de Chicago Sun-Times er contact mee opnam. Maar assistent aanklager Grayson Walker zei dat hij met IDOC officials had gesproken, en hij zei “dat ze niet willen dat Mr. Hoover terugkeert naar een IDOC faciliteit.”
Hoover gaf in 1973 opdracht tot een moord die leidde tot zijn veroordeling in een staatsrechtbank en een straf van 150 tot 200 jaar in het gevangenissysteem van Illinois. Daar runde hij volgens de FBI een drugshandel van 100 miljoen dollar per jaar terwijl tienduizenden bendeleden voor hem bleven werken in Chicago en andere steden.
Een federaal onderzoek leidde vervolgens tot Hoovers veroordeling voor het runnen van een criminele onderneming. Leinenweber gaf Hoover levenslang in 1998 aan het eind van een hoorzitting die een confrontatie tussen de twee mannen uitlokte. Leinenweber vertelde Hoover dat het charisma dat hij gebruikte om de loyaliteit van duizenden te winnen het bewijs was dat hij een groot man had kunnen zijn.
“Je hebt een groot geschenk misbruikt dat je van God hebt gekregen,” zei Leinenweber die dag tegen Hoover.
Als Hoover wordt vrijgelaten uit de federale gevangenis, moet hij nog steeds zijn straf uitzitten bij het Illinois Department of Corrections, dat zijn parooldatum heeft vastgesteld op 2 april 2064.
Maar Hoovers advocaten hebben gezegd dat dit beter zou zijn dan de federale super-max gevangenis in Florence, Colorado, waar Hoover wordt vastgehouden. In deze gevangenis zitten ook de Mexicaanse drugsbaron Joaquin “El Chapo” Guzman Loera en “Unabomber” Ted Kaczynski.
De advocaten van Hoover zeggen dat hij een nieuwe strafzitting zou moeten krijgen onder de First Step Act, een wet die al de straffen van verschillende federale verdachten uit Chicago heeft verkort. Maar aanklagers hebben gezegd dat “het de ultieme studie zou zijn van onvoorziene gevolgen” als Hoover een strafvermindering zou krijgen onder die wet.
Sinds de ondertekening van die wet door president Donald Trump, heeft Leinenweber herhaaldelijk de kant van aanklagers gekozen bij het toekennen van strafvermindering. Toch zeggen de federale autoriteiten dat de wet de rechter discretie geeft, een punt waar Leinenweber de advocaten donderdag om vroeg.
Walker vertelde de rechter dat strafvermindering voor Hoover “wel het laatste is wat de stad Chicago – of de natie – nu nodig heeft.”
Maar Hoovers advocaat vertelde de rechter dat Hoover niet dezelfde man is die Leinenweber bijna een kwart eeuw geleden veroordeelde. Hij is 69 en heeft tientallen jaren in “ernstig isolement” doorgebracht.
Na de zitting zei Hoover-aanhanger en voormalig Gangster Disciples handhaver Wallace “Gator” Bradley per sms: “Ik vraag iedereen te bidden dat God (Leinenweber’s) hart en ziel raakt.”
Bijdragen: Frank Main
