Colitis ulcerosa is een levenslange, chronische, recidiverende en remitterende ontstekingsziekte van de dikke darm met een onvoorspelbaar beloop dat wordt gekenmerkt door slopende maag-darmsymptomen die gepaard gaan met een zorg- en emotionele belasting die de levenskwaliteit vermindert en het vermogen om te werken, naar school te gaan en productief te zijn. Colitis ulcerosa treft miljoenen mensen wereldwijd en wordt nu beschouwd als een wereldwijde ziekte. Hoewel men denkt dat een of andere vorm van primaire immuunafwijking aan de basis ligt van deze ziekte, heeft uitgebreid laboratoriumonderzoek, uitgevoerd sinds het midden van de 20ste eeuw, grotendeels gefaald om definitief een primaire antecedente immuunafwijking vast te stellen bij individuen met colitis ulcerosa of hun familieleden. Een alternatieve benadering die gebruik maakt van een systeempathogenese analyse heeft een oorzakelijke rol aangetoond voor colonocyte-gegenereerd waterstofperoxide in de pathogenese van deze ziekte. Significant verhoogde niveaus van waterstofperoxide in niet-ontstoken colonslijmvlies zijn aangetoond bij personen met colitis ulcerosa, wat wijst op een opeenhoping vóór het begin van de ontsteking en een oorzakelijke rol voor colonocytair waterstofperoxide in de ontwikkeling van deze ziekte ondersteunt. De unieke eigenschappen van waterstofperoxide – celmembraanpermeabiliteit, lange levensduur, krachtig oxidatievermogen en het vermogen om witte bloedcellen aan te trekken – bevorderen samen de oxidatieve desintegratie van colonepitheliale tight junction-eiwitten, terwijl ze witte bloedcellen aantrekken in het colonepitheel, die beide leiden tot colonontsteking en uiteindelijk ulceratieve colitis.