Je refereert waarschijnlijk aan een studie die rapporteert dat tot 60 procent van de Amerikanen dagelijks wordt blootgesteld aan een chemische stof genaamd 4-methylimidazole (4-MEI). Deze verbinding wordt gevormd bij de fabricage van sommige karamelkleuren die worden gebruikt om cola en andere frisdranken donkerder te maken en wordt beschouwd als mogelijk kankerverwekkend. De omvang van de blootstelling van zoveel mensen aan 4-MEI werd berekend door onderzoekers van het Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) nadat Consumer Reports in 2014 een analyse publiceerde van 4-MEI-concentraties in 11 verschillende frisdranken. Het CLF meldde dat tussen 44 en 58 procent van de mensen in de VS ouder dan zes jaar gewoonlijk dagelijks ten minste één blikje frisdrank drinkt en dus regelmatig wordt blootgesteld aan 4-MEI.
Deze blootstelling werd gekarakteriseerd als een “vermijdbaar en onnodig kankerrisico,” aangezien de karamelkleur alleen voor esthetische doeleinden wordt gebruikt.
Consumer Reports publiceerde zijn analyse van 11 verschillende frisdranken terwijl het samenwerkte met CLF om 4-MEI concentraties te bepalen in producten gekocht in winkels in Californië en het grootstedelijk gebied van New York City. Helaas, zeiden de onderzoekers, was de studie niet groot genoeg om aanbevelingen te doen of conclusies te trekken over specifieke merken. Ze ontdekten echter dat de 4-MEI-niveaus aanzienlijk varieerden tussen de monsters, zelfs voor hetzelfde type frisdrank. Tyler Smith, van CLF en hoofdauteur van de studie, zei “voor dieetcola’s hadden bepaalde monsters hogere of meer variabele niveaus van de verbinding, terwijl andere monsters zeer lage concentraties hadden.”
In 2014 heeft Consumer Reports een petitie ingediend bij de FDA om grenzen te stellen aan de hoeveelheid 4-MEI die is toegestaan in voedsel en dranken; op dit moment is er geen federale limiet. In Californië vereist een staatswet echter dat elk voedsel of drankje dat daar wordt verkocht, een gezondheidswaarschuwingslabel moet dragen als de hoeveelheden 4-MEI een bepaald niveau overschrijden. Uit de studie bleek ook dat in Californië gekochte frisdrankmonsters lagere 4-MEI-gehalten hadden dan monsters van dezelfde dranken die elders waren gekocht.
Vanuit mijn oogpunt vormen de resultaten van deze studie nog een dwingende reden om frisdrank te mijden. We weten uit eerder onderzoek dat het metabool syndroom 48 procent hoger is bij mensen die dagelijks ten minste één frisdrank drinken (light of gewoon) dan bij degenen die geen frisdrank van welk type dan ook drinken. En in 2014 toonde een andere studie van Johns Hopkins aan dat light frisdrank niet helpt om gewicht te verliezen. In feite bleek dat mensen met overgewicht en obesitas die light frisdranken drinken onbewust de “no-cal” aard van deze dranken goedmaken door meer calorieën uit voedsel binnen te krijgen dan hun leeftijdsgenoten die met suiker gezoete dranken consumeren.
Andrew Weil, M.D.
Bronnen:
Tyler Smith Keeve Nachman et al, “Caramel Color in Soft Drinks and Exposure to 4-methylimidazole: A Quantitative Risk Assessment.” PLoS One, doi: 10.1371/journal.pone.0118138.
Sara N. Bleich et al, “Diet-Beverage Consumption and Caloric Intake among US Adults, Overall and by Body Weight,” American Journal of Public Health, doi: 10.2105/AJPH.2013.301556. Epub 2014 Jan 16