Als oogarts gespecialiseerd in de behandeling van bijziendheid bij kinderen, ben ik verheugd dat zoveel ouders beter geïnformeerd zijn over dit onderwerp. Recente artikelen in de Wall Street Journal, New York Times en andere consumentenmedia zorgen voor meer bewustzijn en belangstelling van ouders die hun kind willen helpen.
Myopie is een ziekte waarbij het oog te lang wordt, wat resulteert in een wazig vertezicht en een verhoogd risico op ernstige, gezichtsbedreigende oogziekten, zoals glaucoom (1), cataract (2) of netvliesaandoeningen (3). Naar schatting 1 op de 3 kinderen in de VS heeft bijziendheid en de prevalentie is de laatste 30 jaar dramatisch toegenomen (4). Onderzoek heeft aangetoond dat een gebrek aan buitenlucht voor kinderen en meer werk in de buurt, zoals lezen en tijd op beeldschermen, de oorzaak zijn van de enorme toename van bijziendheid (5-7).
Is er een remedie?
Nu meer ouders zich bewust zijn geworden van bijziendheid, wordt vaak de vraag gesteld: “Kan bijziendheid worden genezen?” Het eenvoudige antwoord is nee, maar er zijn nu veelbelovende methoden die we kunnen gebruiken om bijziendheid te behandelen zoals we dat doen met andere ziekten zoals diabetes om de gevolgen voor kinderen te minimaliseren. Cambridge Dictionary definieert genezen als “iemand weer gezond maken, of een ziekte doen verdwijnen”. In die context kunnen we bijziendheid momenteel niet genezen, omdat er geen bewezen methode is om de lengte van de oogbol te verkorten. Als een oog eenmaal te lang wordt, wat meestal in de kindertijd begint, kan de verlenging van het oog niet meer worden teruggedraaid. Hoewel volwassenen refractieve chirurgie kunnen ondergaan, zoals LASIK, om hen te helpen een helder zicht te krijgen, blijven hun ogen nog steeds te lang. Momenteel kunnen we het symptoom van bijziendheid, wazig zien in de verte, verminderen door een bril of contactlenzen voor te schrijven om iemand te helpen scherp te zien op een afstand. Dit behandelt echter niet het onderliggende probleem van bijziendheid, maar bestrijdt eerder het symptoom.
Hoewel bijziendheid niet kan worden genezen, kan het wel worden behandeld om het erger worden te vertragen of zelfs te stoppen. Omdat bijziendheid zich meestal in de kindertijd voordoet en ontwikkelt, zijn deze behandelingen gericht op kinderen, meestal tussen 6 en 15 jaar oud. Sommige patiënten die ik behandel zijn pas 4 of 17 jaar oud. Het doel van de behandeling van bijziendheid, of management, is om de versnelde groei van het oog af te remmen of te verzachten. Een effectieve behandeling betekent meer dan alleen het corrigeren van het wazige zicht van kinderen; het betekent ook dat voorkomen wordt dat het gezichtsvermogen van een kind verslechtert en dat daardoor het levenslange risico op ernstige oogziekten als gevolg van bijziendheid wordt verminderd. In de afgelopen tien jaar hebben verschillende behandelingen bewezen effectief te zijn bij de behandeling van bijziendheid bij kinderen.
Behandeling van bijziendheid
Er zijn momenteel 3 behandelingen voor bijziendheid bij kinderen die we bij Treehouse Eyes gebruiken. Deze zijn bewezen door talrijke, goed gecontroleerde studies over de hele wereld, die online kunnen worden bekeken. Een uitstekende samenvatting van de huidige stand van zaken van de behandeling van bijziendheid werd gepubliceerd in april 2020 en is een goede bron voor ouders die op zoek zijn naar meer klinische gegevens. Twee van deze behandelingen werken op een vergelijkbare manier door een speciaal ontworpen contactlens te gebruiken om de manier waarop licht op het netvlies valt te veranderen. Een andere behandeling maakt gebruik van een oogdruppel op recept in een specifieke concentratie. Al deze producten zijn goedgekeurd door de FDA, maar ze zijn niet allemaal specifiek bedoeld voor de behandeling van de progressie van bijziendheid. Genetica en omgevingsfactoren spelen een rol bij de beoordeling van het risico van elk kind. In mijn praktijk, waar we meer dan 500 kinderen met bijziendheid hebben behandeld, doe ik aanbevelingen voor de beste behandeling voor elk kind op basis van een grondig onderzoek en een bespreking van de risicofactoren voor dat kind.
De eerste behandeling is een op maat gemaakte contactlens voor ’s nachts die we KIDS (Keratometric Induced Dioptric Steepening) noemen. Deze lenzen worden ’s avonds voor het slapen gaan in het oog van het kind geplaatst en ’s morgens uitgenomen. De lenzen zorgen ervoor dat de voorkant van het oog, het hoornvlies, ’s nachts zachtjes wordt hervormd. We ontwerpen deze lenzen specifiek voor de vorm van het oog van elk kind, zodat ze een signaal naar het oog sturen om de groei te vertragen. Een groot bijkomend voordeel van deze behandeling is dat kinderen de hele dag 20/20 kunnen zien zonder bril of contactlenzen, dus geen zorgen over het breken van een bril of het verliezen van contactlenzen als ze van huis zijn.
De tweede behandeling is een aangepaste zachte contactlens die overdag wordt gedragen. Deze lenzen worden ’s morgens in het oog gedaan, de hele dag gedragen en ’s avonds uitgedaan en ofwel weggegooid ofwel gedesinfecteerd/gereinigd. Deze lenzen werken op dezelfde manier als onze KIDS lens: ze veranderen de manier waarop licht op het netvlies valt, maar ze moeten worden gedragen om de behandeling effectief te laten zijn. Deze behandeling werkt heel goed bij actieve kinderen die geen bril willen dragen of oudere kinderen die zich houden aan de routine van het verzorgen en desinfecteren van de lenzen.
Een derde behandeling die we gebruiken, soms in combinatie met de andere behandelingen, is de oogdruppel op recept die bekend staat als atropine. Het doel is om de ogen te vertragen zodat bijziendheid kan worden beheerst. Gewoonlijk wordt ’s avonds voor het slapen gaan één druppel in het oog van het kind gedaan. Ik schrijf deze behandeling vaak voor aan jongere kinderen die nog niet klaar zijn voor contactlenzen, aan kinderen die snel vooruitgang boeken, of waar nodig in combinatie met een contactlensbehandeling.
Al deze behandelingen kunnen effectief zijn, maar moeten worden aangepast aan de situatie van elk kind, dus er is geen “one size fits all”. Zoals bij alle medische behandelingen zijn er potentiële risico’s die we moeten afwegen tegen de voordelen. Dit is een belangrijke discussie die ik met ouders voer wanneer zij beslissen welke behandeling het beste is voor hun kind. Al deze behandelingen zijn beter dan helemaal geen behandeling, waarvan we weten dat de bijziendheid van het kind daardoor onomkeerbaar zal verergeren. Ik raad alle ouders ten zeerste aan om vroegtijdig in te grijpen en bijziendheid te behandelen, want hoe eerder we beginnen met de behandeling van bijziendheid bij uw kind, hoe beter de resultaten, zowel nu als in de rest van hun leven.
Klaar om een arts te spreken over bijziendheid? Zoek een arts en maak een afspraak hier.