Begin
In Milwaukee, werd Joseph Schlitz aangenomen als boekhouder in een taveerne-brouwerij van August Krug. In 1856 nam hij na de dood van Krug de leiding van de brouwerij over. In 1858 trouwde Schlitz met de weduwe, Anna Maria Krug, en veranderde vervolgens de naam van de brouwerij in de Jos. Schlitz Brewing Co. In 1861 trad de 16-jarige neef van Krug, August Uihlein, in dienst bij de brouwerij.
Het vaak gecirculeerde verhaal over Schlitz’ voorgestelde donatie van duizenden vaten bier aan de bevolking van Chicago na de Grote Brand van Chicago van 1871 is gewoon een moderne mythe, gepusht door latere marketing campagnes. De nationale expansie van Schlitz was gebaseerd op nieuwe distributiepunten in Chicago en elders, en het daaruit voortvloeiende gebruik van de spoorwegen. Vanaf het einde van de jaren 1880 bouwde Schlitz tientallen aanleunwoningen in Chicago, de meeste met een betonnen reliëf van het bedrijfslogo ingebed in het metselwerk; verschillende van deze gebouwen bestaan vandaag nog, waaronder het La Lucé Building op de hoek van Lake en Loomis en Schuba’s Tavern op de hoek van Belmont en Southport. In 1873 wees Schlitz een overnamebod van de Tennessee brouwer Bratton and Sons af.
Schlitz stierf op 7 mei 1875 op zee – tijdens een reis naar Duitsland raakte zijn schip een rots in de buurt van Land’s End, Cornwall, en zonk. De leiding van het bedrijf kwam in handen van de gebroeders Uihlein, neven van oprichter August Krug. Toen Anna Maria Krug Schlitz in 1887 overleed, verwierven de Uihleins de volledige eigendom van het bedrijf.
Leider in de industrieEdit
Het bedrijf floreerde gedurende een groot deel van de jaren 1900, te beginnen in 1902, toen de productie van een miljoen vaten bier de claim van Pabst als grootste brouwerij in de Verenigde Staten overtrof. Toen het verbod in de Verenigde Staten het brouwen van alcohol dwong, veranderde het bedrijf zijn naam van Schlitz Brewing Company in de Schlitz Beverage Company en veranderde het zijn “beroemde” slogan in “De drank die Milwaukee beroemd maakte”. Na het einde van de drooglegging werd Schlitz in 1934 opnieuw ’s werelds best verkochte brouwerij.
In 1953 staakten de arbeiders van de brouwerij in Milwaukee 76 dagen lang. De staking had grote gevolgen voor de productie van Schlitz, ook voor alle andere brouwerijen in Milwaukee, en stelde Anheuser-Busch in staat Schlitz op de Amerikaanse biermarkt te overtreffen. De populariteit van Schlitz’ naambier, samen met de introductie van het voordelige Old Milwaukee, stelde Schlitz in staat de nummer één positie terug te winnen. Schlitz en Anheuser-Busch bleven jarenlang met elkaar wedijveren om de eerste brouwerij in Amerika te worden. Schlitz bleef tot 1976 de nummer twee brouwerij in Amerika.
Afname van status en verkoop aan StrohEdit
In 1967 was de kleinzoon van August Uihlein, Robert Uihlein, Jr. de president en voorzitter van het bedrijf. Geconfronteerd met de wens om aan de vraag naar grote hoeveelheden te voldoen en tegelijkertijd de productiekosten te verlagen, werd het brouwproces voor Schlitz’s vlaggenschip, het Schlitz bier, in het begin van de jaren 1970 gewijzigd. De belangrijkste veranderingen betroffen het gebruik van maïssiroop ter vervanging van een deel van de gemoute gerst, de toevoeging van silicagel om te voorkomen dat het product een waas zou vormen, het gebruik van gisting bij hoge temperatuur in plaats van de traditionele methode, en ook de vervanging van traditionele ingrediënten door minder dure extracten. Schlitz experimenteerde ook met continue gisting en ontwierp en bouwde zelfs een nieuwe brouwerij rond dit proces in Baldwinsville, New York. De herformulering resulteerde in een bier dat niet alleen veel van de smaak en consistentie van de traditionele formule verloor, maar ook sneller bedierf, waardoor de aantrekkingskracht op het publiek snel afnam.
In 1976 groeide de bezorgdheid dat de Food and Drug Administration zou eisen dat alle ingrediënten op de flessen en blikjes zouden worden geëtiketteerd. Om te voorkomen dat het kunstmatige additief silicagel moest worden vermeld, schakelde Uihlein over op een middel genaamd “Chill-garde”, dat aan het eind van de productie zou worden uitgefilterd en dus als niet openbaar te maken zou worden beschouwd. Het middel reageerde slecht met een schuimstabilisator die werd gebruikt en Schlitz riep 10 miljoen flessen bier terug, wat 1,4 miljoen dollar kostte.
Als onderdeel van de pogingen om de verkoopdaling te keren, lanceerde Schlitz een rampzalige tv-reclamecampagne uit 1977, gemaakt door Leo Burnett & Co. In elk van de reclamespotjes bedreigt een stevige Schlitz-drinker een spreker buiten het scherm (visueel geïdentificeerd met de kijker) die wil dat hij overschakelt op een rivaliserend bier. Het publiek vond de campagne dreigend en de reclame-industrie gaf het de bijnaam “Drink Schlitz of ik vermoord je”. Het bedrijf reageerde door de campagne na 10 weken stop te zetten en Burnett te ontslaan. De ultieme klap voor het bedrijf was nog een verlammende staking in de fabriek in Milwaukee in 1981. Ongeveer 700 productiearbeiders staakten op 1 juni 1981. Uiteindelijk werd het bedrijf overgenomen door Stroh Brewery Company uit Detroit, Michigan.
De Baldwinsville brouwerij werd in 1981 door Anheuser-Busch gekocht om de productie van de aanstaande Budweiser Light – nu Bud Light – release in 1982 aan te vullen. Door het niet-standaard brouwerijontwerp is Baldwinsville uniek en in staat tot complexe productie, waardoor het een belangrijke speler is in de 12 binnenlandse Anheuser-Busch fabrieken. Wat overbleef van het historische Schlitz-brouwerijcomplex in Milwaukee werd met belastinggeld en andere overheidssteun omgevormd tot een gemengd project met de naam Schlitz Park. Het Schlitz Brewhouse bleef ongebruikt na de verkoop aan Stroh, totdat het werd gesloopt in 2013.
Verder gekwetst door de opkomst van highvolume light bieren zoals Miller Lite en Bud Light, een richting die Schlitz niet agressief volgde – hoewel James Coburn verscheen in reclames voor het kortstondige “Schlitz Light” – daalde de populariteit van zijn naambier aanzienlijk na de verkoop aan Stroh. Het eens zo sterke Schlitz merk werd gedegradeerd tot goedkoop bier of “koopjes merk” status en werd steeds moeilijker te vinden in bars en restaurants.
Pabst overname en revivalEdit
In 1999, kreeg Pabst Brewing Company de controle over het merk Schlitz door de overname van Stroh Brewery Company.
Tijdens de herformuleringsperiode in het begin van de jaren zeventig ging de oorspronkelijke Schlitz-bierformule verloren en deze werd nooit opgenomen in de latere verkopen van het bedrijf. Door onderzoek van documenten en interviews met voormalige Schlitz-brouwmeesters en smaaktesters, was Pabst in staat de klassieke formule uit de jaren 1960 te reconstrueren. Het nieuwe Schlitz-bier werd, samen met een nieuwe televisiereclamecampagne, officieel geïntroduceerd in 2008. De eerste markten voor de herlancering waren onder meer Chicago, Florida, Boston, Minneapolis-Saint Paul, en het vroegere hoofdkwartier van Schlitz, Milwaukee. Het klassieke jaren ’60 thema kwam ook terug toen Playboy magazine playmate Cynthia Myers uit 1968 woordvoerster werd voor Schlitz bier in 2009.
Pabst Brewing Company, nu met hoofdkantoor in Los Angeles, produceert nog steeds Schlitz bier, Old Milwaukee, en vier Schlitz mout likeuren-Schlitz Red Bull, Schlitz Bull Ice, Schlitz High Gravity, en Schlitz Malt Liquor.
In 2014 werd Pabst Brewing Company gekocht door de Amerikaanse ondernemer Eugene Kashper en TSG Consumer Partners. De deal omvatte het merk Schlitz, evenals Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee, en Colt 45.