Bij volwassenen
Skeletten geven op verschillende manieren de leeftijd van een volwassene aan. De oppervlakken van de schedel, de schaambeenderen en de ribben bevatten aanwijzingen. Op microscopisch niveau kunnen onderzoekers de “remodellering” van botten zien die gedurende het hele leven plaatsvindt, evenals leeftijdsgerelateerde botafbraak.
Bot “Remodeling”
Ook nadat de groei in de kindertijd is gestopt, gaat de botopbouw door. Gedurende het hele leven maakt het bot nieuwe osteonen aan – minuscule buisjes die bloedvaten bevatten. Microscopisch onderzoek toont deze veranderingen aan, die de leeftijd van een volwassene tot op 5 à 10 jaar nauwkeurig kunnen aangeven. Jongere volwassenen hebben minder en grotere osteonen. Oudere volwassenen hebben kleinere osteonen en meer osteonfragmenten, omdat nieuwe osteonen worden gevormd en oudere osteonen uiteenvallen.
Schedelbeenfragmenten
De botten die de hersenen omsluiten, groeien tijdens de kindertijd aan elkaar langs lijnen die schedelnaden worden genoemd. Tijdens de volwassenheid kan botopbouw deze lijnen geleidelijk doen verdwijnen, in een verschillend tempo. Het sluiten van de schedelnaden geeft algemene informatie over de leeftijd van een persoon. Het wordt het best gebruikt met aanvullende indicatoren om de leeftijd te schatten, of wanneer andere leeftijdsindicatoren niet beschikbaar zijn.
Andere leeftijdsgerelateerde veranderingen
Slijtage van het lichaam gedurende het hele leven heeft gevolgen voor het skelet. Artritis van de wervelkolom en gewrichten kan wijzen op een toenemende leeftijd. Wetenschappers herkennen ook veel andere aanwijzingen voor veroudering, zoals het uiterlijk van de ribben en het kraakbeen dat ze met het borstbeen verbindt. Bij een jonge volwassene zijn de wanden van de ribben dik en glad, met een geschulpte of afgeronde rand. Bij een oudere volwassene zijn de wanden dun, met scherpe randen, en de rand heeft vaak benige, onregelmatige uitsteeksels.