Op 22 november 1783 overlijdt John Hanson, de eerste president van het Continental Congress onder de Articles of Confederation, in zijn thuisstaat Maryland. Hanson wordt soms de eerste president van de Verenigde Staten genoemd, maar dit is een verkeerde benaming, omdat het presidentschap niet bestond als een uitvoerende functie los van het Congres totdat de federale grondwet deze rol creëerde bij de ratificatie in 1789.
Hanson was de zelfopgeleide zoon van boeren uit Charles County, Maryland. Zijn familie had drie generaties lang in Maryland gewoond, te beginnen met de emigratie uit Engeland van zijn grootvader, naar wie hij werd genoemd. Op 25-jarige leeftijd trouwde John in Maryland met de 16-jarige Jane Contee. Uit hun duurzame verbintenis kwamen negen kinderen voort, van wie er vijf volwassen bleven, hoewel hun zoon Peter later als Continentaal soldaat sneuvelde bij Fort Washington, New York, in november 1776.
Hansons politieke carrière begon in 1757 met zijn verkiezing in de Maryland Colonial Assembly. Hij keerde terug om Charles County te vertegenwoordigen van 1758-1763, 1765, 1766 en 1768-1769. Toen de koloniaal-Britse verhoudingen verslechterden, nam Hanson zitting in de revolutionaire Annapolis Convention, die de kolonie in 1774 van de Britten overnam en zichzelf in 1776 omdoopte tot de Assembly of Freemen. Hanson was een uitgesproken aanhanger van de patriottische zaak en speelde een belangrijke rol in Maryland’s besluit om de rebellen te steunen die het door de Britten gecontroleerde Boston belegerden in de nasleep van de slagen bij Lexington en Concord.
Noemd tot afgevaardigde naar het Continental Congress in 1779, diende Hanson in dat orgaan van 1780 tot 1782, inclusief een termijn als voorzitter van het Congres (een functie vergelijkbaar met die van minister-president in het Britse parlement) van 1781 tot 1782. In die periode werden de Articles of Confederation uiteindelijk geratificeerd en versloeg generaal George Washington het Britse leger bij Yorktown, Virginia. Na de ratificatie van de Artikelen op 1 maart 1781 werd het Continentaal Congres het “Congres van de Confederatie” of de “Verenigde Staten in Verzameld Congres”. Hanson was de eerste president van dat orgaan, maar niet van de Verenigde Staten.