Jaren ’70Edit
Terwijl ze een appartement deelde met Jerry Hall en Grace Jones, werd Lange ontdekt door mode-illustrator Antonio Lopez en werd ze model voor het Wilhelmina modellenbureau. In 1973 keerde ze terug naar de VS en begon te werken in New York City als serveerster in de Lion’s Head Tavern in Greenwich Village. Tijdens haar modellencarrière werd Lange ontdekt door Hollywood producer Dino De Laurentiis, die op zoek was naar een actrice voor zijn remake van King Kong. Lange maakte haar filmdebuut in King Kong in 1976 en versloeg actrices Meryl Streep en Goldie Hawn voor de rol van jonkvrouw-in-distress. Ondanks het succes van de film – het was de op vier na best verdienende film van 1976 en kreeg een Academy Award voor Beste Visuele Effecten – werden de film en Lange’s prestatie alom geprezen. Maar filmcriticus Pauline Kael schreef: “De film wordt aangewakkerd door Jessica Lange’s snelle maar dromerige komische stijl. heeft het hoge, brede voorhoofd en de heldere blik van Carole Lombard in My Man Godfrey, oneliners zo dom dat het publiek tegelijkertijd lacht en kreunt, maar ze zijn in karakter, en wanneer Lange ze zegt houdt ze de blik vast en mag je haar, zoals mensen Lombard graag mochten.” Lange won in 1976 de Golden Globe Award voor Nieuwe Ster van het Jaar. Ze bleef een favoriet van Kael, die later schreef: “Ze heeft een gezichtsstructuur waar de camera naar hunkert, en ze heeft ook talent.”
Aan het eind van het decennium castte Bob Fosse, met wie Lange bevriend was geraakt en met wie ze een vluchtige romantische affaire had, Lange als de Engel des Doods, een rol die hij voor haar had geschreven in zijn semi-autobiografische film All That Jazz (1979). Ze werd ook overwogen voor de rol van Wendy Torrance in The Shining, maar die ging naar Shelley Duvall.
Tachtiger jaren
Lange begon het nieuwe decennium in de luchtige stuntfilm How to Beat the High Cost of Living (1980), met Jane Curtin en Susan Saint James in de hoofdrollen, die overwegend negatieve kritieken kreeg en snel uit de bioscopen verdween. Een jaar later nam regisseur Bob Rafelson contact met haar op over een project waar hij aan werkte met Jack Nicholson, die Lange onlangs auditie had laten doen voor Goin’ South (1978). Rafelson bezocht Lange in de staat New York, waar zij zomertheater speelde en vertelde hoe hij haar een half uur aan de telefoon zag praten voor hun ontmoeting, toen hij besloot dat hij de hoofdrol had gevonden voor zijn film. Na zijn ontmoeting met Lange schreef hij haar naam op een stuk papier, deed het in een enveloppe en verzegelde die. Na verschillende ontmoetingen en audities met andere actrices (hoewel Rafelson zijn beslissing al had genomen, vreesde hij dat hij dat te snel had gedaan en wilde hij er zeker van zijn dat zijn keuze absoluut juist was), ging de uiteindelijke keuze tussen Lange en Meryl Streep. Uiteindelijk bood Rafelson Lange de hoofdrol aan tegenover Nicholson in zijn remake van de klassieke film noir The Postman Always Rings Twice (1981). Toen hij haar de rol aanbood, gaf hij haar de verzegelde enveloppe waarin hij het stuk papier met haar naam erop had gedaan. De film kreeg gemengde kritieken, maar Lange werd geprezen voor haar prestatie.
Tijdens de montage van The Postman Always Rings Twice realiseerde Graeme Clifford zich dat hij de hoofdrolspeelster had gevonden voor zijn volgende film, zijn eerste als regisseur: een biografische film van actrice Frances Farmer, wier desillusie in Hollywood en chaotische familie-achtergrond haar op een tragisch pad brachten. Het filmen van Frances (1982), met Kim Stanley en Sam Shepard in de hoofdrollen, was een slopende ervaring voor Lange, die het scenario scène voor scène doornam en diepe en vaak belastende verbanden legde tussen haar leven en dat van Farmer om de bron van emoties aan te boren die de rol vereiste. Aan het eind van de opnames was ze lichamelijk en geestelijk uitgeput en besloot ze Stanley’s advies op te volgen om “iets lichts” te doen, wat haar ertoe bracht een bijrol te accepteren tegenover Dustin Hoffman in Sydney Pollack’s Tootsie (1982).
In 1982 werd Lange de eerste artieste in 40 jaar die twee Academy Award nominaties in hetzelfde jaar kreeg, voor Frances en voor Tootsie, en ze won de Academy Award voor Beste Bijrol voor haar werk in deze laatste film, die niet alleen de op één na best verdienende film van 1982 werd, na Steven Spielberg’s E.T. the Extra-Terrestrial, maar ook nog eens negen Oscar nominaties kreeg, waaronder één voor Beste Film. Haar optreden in de film leverde haar ook een Golden Globe op, samen met prijzen van de National Society of Film Critics, de New York Film Critics Circle, de Boston Society of Film Critics, en de Kansas City Film Critics Circle. Lange won ook de prijs voor Beste Actrice op het Moscow International Film Festival voor haar rol in Frances.
Lange produceerde en speelde vervolgens, weer tegenover Shepard, in 1984’s Country, een actuele film over een familie tijdens de crisis op de boerderij. Haar optreden leverde haar Academy Award en Golden Globe nominaties op voor Beste Actrice. Datzelfde jaar maakte ze haar televisiedebuut als Maggie de Kat, met Tommy Lee Jones in een CBS Playhouse-productie van Tennessee Williams’ Cat on a Hot Tin Roof. Het jaar daarop getuigde ze voor het Amerikaanse Congres namens de Democratic House Task Force on Agriculture, naast Jane Fonda en Sissy Spacek, met wie ze later bevriend raakte.
Afgelopen 1985 vertolkte ze de legendarische countryzangeres Patsy Cline in Karel Reisz’s biopic Sweet Dreams, tegenover Ed Harris, Ann Wedgeworth, en John Goodman. Ze werd een vierde keer genomineerd voor een Oscar en werd tweede zowel voor de National Board of Review Award voor Beste Actrice als voor de National Society of Film Critics Award voor Beste Actrice. In verschillende interviews heeft Meryl Streep verklaard dat ze Reisz, die haar regisseerde in The French Lieutenant’s Woman uit 1981, heeft “gesmeekt” om de rol van Cline, maar dat zijn eerste keus altijd Lange was geweest. Streep is vrij uitgesproken en onverbiddelijk in haar lof voor Lange’s prestatie, ze noemde haar “beyond wonderful” in de film en zei: “Ik zou me niet kunnen voorstellen het zo goed te doen of zelfs maar in de buurt te komen van wat Jessica deed, omdat ze er zo geweldig in was.” In 2012, tijdens een aflevering van Watch What Happens Live met Andy Cohen, prees Streep opnieuw Lange’s werk in de film, zeggende: “Niemand kon dat beter doen dan . Ik bedoel, het was goddelijk.” In 2018 merkte ze verder op: “Jessica deed het beter dan een mens het ooit had kunnen doen.” Streep heeft ook gezegd: “Elke baan die ik ooit heb aangenomen, ongeveer drie weken voordat ik begin, bel ik mijn agent op en zeg ik: ‘Ik denk niet dat ik dit kan doen. Ik denk niet dat ik er geschikt voor ben. Ze zouden Jessica Lange moeten bellen.”
Lange’s films in het midden en het einde van de jaren tachtig, waaronder Crimes of the Heart (1986), Far North (1988), en Everybody’s All-American (1989), waren meestal low-profile en presteerden ondermaats aan de kassa’s, hoewel ze vaak werd genoemd en geprezen voor haar werk. In 1989 speelde ze de hoofdrol in Costa-Gavras’ Music Box als een Hongaarse advocaat die haar vader verdedigt voor nazi-oorlogsmisdaden. Haar optreden leverde haar een vijfde Academy Award nominatie op en een zesde Golden Globe nominatie voor Beste Actrice.
De jaren ’90
Lange bleef de hele jaren ’90 films maken, Ze nam af en toe vrij om haar kinderen op te voeden en theater- en televisieprojecten te doen. Ze begon het decennium met Paul Brickman’s warm ontvangen Men Don’t Leave (1990), waarvoor ze positieve kritieken kreeg en de derde plaats behaalde voor de National Society of Film Critics Award voor Beste Actrice. Daarna werd ze benaderd door Martin Scorsese en Robert De Niro, die haar beiden auditie hadden laten doen voor de rol van Jake LaMotta’s vrouw in Raging Bull (1980), om de hoofdrol te spelen in een remake van Cape Fear (1991). De film werd de twaalfde best verdienende film van het jaar. In 1992 speelde Lange opnieuw tegenover De Niro in Irwin Winkler’s Night and the City, en in een televisiebewerking van Willa Cather’s O Pioneers!, waarvoor ze haar zevende Golden Globe nominatie voor Beste Actrice kreeg. Haar Broadway-debuut, dat gemengde kritieken kreeg, vond dat jaar ook plaats toen ze Blanche DuBois vertolkte in een productie van Tennessee Williams’ A Streetcar Named Desire tegenover Alec Baldwin.
In 1994 werd Lange geprezen voor haar vertolking van een manisch depressieve legervrouw in de jaren ’60 in Tony Richardson’s laatste film, Blue Sky. In 1995 won ze de Academy Award voor Beste Actrice voor deze prestatie, samen met de Golden Globe Award voor Beste Actrice, de Los Angeles Film Critics Association Award voor Beste Actrice, de Utah Film Critics Association Award voor Beste Actrice, en de Sant Jordi Award voor Beste Actrice. Ze werd ook tweede voor de National Board of Review Award voor Beste Actrice, de National Society of Film Critics Award voor Beste Actrice, en de Chicago Film Critics Association Award voor Beste Actrice. Ze werd de tweede actrice, na Streep, die na een Oscar voor Beste Bijrol een Oscar voor Beste Actrice in de wacht sleepte, een prestatie die pas bijna 20 jaar later werd herhaald door Cate Blanchett.
In 1995 gaf Lange kritisch bejubelde rollen in Losing Isaiah, tegenover Halle Berry, en Rob Roy, met Liam Neeson. Hetzelfde jaar speelde ze haar rol als Blanche DuBois in een CBS televisiebewerking van A Streetcar Named Desire, tegenover Alec Baldwin, Diane Lane en John Goodman. Ze kreeg lovende kritieken voor haar optreden, dat haar vierde Golden Globe Award opleverde en haar eerste Primetime Emmy Award nominatie voor Outstanding Lead Actress in a Miniseries or a Movie.
In 1996 maakte Lange haar toneeldebuut in Londen in een andere rol als Blanche DuBois, die lovende kritieken kreeg. Het jaar daarop speelde ze tegenover Michelle Pfeiffer in een verfilming van Jane Smiley’s Pulitzer Prize winnende roman A Thousand Acres. Lange ontving haar negende Golden Globe Award nominatie en won de Schermi d’Amore prijs van het Venice Film Festival voor haar optreden in de film. In 1998 speelde ze tegenover Elisabeth Shue in een verfilming van Balzacs Cousin Bette, waarvoor ze goede kritieken kreeg. Hetzelfde jaar speelde Lange tegenover Gwyneth Paltrow in Hush, dat over het algemeen negatieve kritieken kreeg, hoewel Roger Ebert Lange’s prestatie prees, en schreef: “Het meest intrigerende element van de film is de prestatie van Jessica Lange, die door niet over de top te gaan Martha voorziet van een beetje pathos om de psychopathologie te verzachten.”
Lange kreeg sterke kritieken voor haar optreden in Titus, Julie Taymor’s 1999 bewerking van William Shakespeare’s Titus Andronicus, met Anthony Hopkins en Alan Cumming in de hoofdrollen. Entertainment Weekly critica Lisa Schwarzbaum nam Lange op in een “for your consideration” artikel gericht aan de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en schreef: “Jessica Lange heeft al twee Oscars en zes nominaties op haar naam staan, dus haar verschijning in de buurt van de woorden ‘Academy Awards’ zou nooit een verrassing mogen zijn. Maar alles aan haar gedurfde vertolking in Titus als Tamora, de koningin van de Goten, is een verrassing. Ze trekt borstplaten aan, zweert wraak en scheurt voor het eerst in Shakespeare alsof niets leuker kan zijn. Lange steelt de show, en als Anthony Hopkins de ster van de show is, is dat grote diefstal.”
2000sEdit
Lange begon het nieuwe millennium met een Londense toneelproductie van Eugene O’Neill’s Long Day’s Journey into Night, Ze speelde de rol van de aan morfine verslaafde Mary Tyrone, waarvoor ze de eerste Amerikaanse actrice werd die een Olivier Award-nominatie kreeg. Daarna trad ze vooral op in bijrollen, het meest in 2001 tegenover Christina Ricci in de verfilming van Elizabeth Wurtzels best verkochte memoires over depressie, Prozac Nation. In 2003 speelde Lange tegenover Tom Wilkinson in HBO’s Normal, een film over een man die aan zijn vrouw onthult dat hij een geslachtsverandering heeft ondergaan, waarvoor ze nominaties kreeg voor de Emmy en Golden Globe Awards voor Beste Actrice in een Miniserie of Film. Ze volgde met optredens in de Bob Dylan-vertolking Masked and Anonymous (2003), Tim Burton’s Big Fish (2003), Jim Jarmusch’s Broken Flowers (2005) en Wim Wenders’ Don’t Come Knocking (2005), voordat ze de hoofdrol speelde in een Broadway-revival van Tennessee Williams’ The Glass Menagerie, waarvoor ze gemengde kritieken kreeg. Later speelde ze samen met Tammy Blanchard in een remake van Sybil in 2007.
In 2009 speelde Lange mee als Big Edie, tegenover Drew Barrymore, in HBO’s Grey Gardens, geregisseerd door Michael Sucsy en gebaseerd op de gelijknamige documentaire uit 1975. De film was een groot succes en kreeg 17 Primetime Emmy Award nominaties en won er vijf. Lange won haar eerste Primetime Emmy Award voor “Outstanding Lead Actress in a Miniseries or a Movie” na twee eerdere nominaties in dezelfde categorie. Ze kreeg ook haar 11e Golden Globe Award-nominatie en tweede Screen Actors Guild Award-nominatie voor haar optreden, maar verloor beide prijzen aan Barrymore.
2010sEdit
In 2011 sloot Lange zich aan bij de cast van FX’s horror-anthologieserie American Horror Story. Serie co-creators Ryan Murphy en Brad Falchuk schreven haar rol oorspronkelijk als een bijrol, maar nadat Lange de rol had gekregen, breidden ze die aanzienlijk uit. Murphy, die Lange al lang bewondert, verklaarde dat hij voor haar koos omdat hij haar werk aan een nieuwe generatie kijkers wilde laten zien. Hij noemde ook haar optreden als Blanche DuBois op Broadway in 1992, die hij twee keer zag, als zijn favoriete optreden, en noemde het als een andere motiverende factor om Lange aan te nemen. De show was een groot succes, niet alleen voor de omroep en de makers, maar ook voor Lange, die een opleving in haar populariteit beleefde, lovende kritieken kreeg en verschillende prijzen voor haar controversiële rol. Ze werd gekozen door TV Guide, Entertainment Weekly en MTV voor het geven van een van de “beste optredens van 2011”. Daarnaast won ze een tweede Primetime Emmy Award, een vijfde Golden Globe Award, en haar eerste Screen Actors Guild Award, na twee eerdere nominaties. Ze kreeg ook een Special Achievement Satellite Award voor Outstanding Performance in a Television Series van de International Press Academy en de Dorian Award voor Best TV Performance of the Year van de Gay and Lesbian Entertainment Critics Association (GALECA). Ze werd verder genomineerd voor de TCA Award for Individual Achievement in Drama, Critics’ Choice Television Award, en Saturn Award.
In 2012 had ze een bijrol in haar Grey Gardens-regisseur Michael Suscy’s box-office hit The Vow, tegenover Channing Tatum en Rachel McAdams, maar keerde ook terug als hoofdrolspeelster in het tweede seizoen van American Horror Story, getiteld American Horror Story: Asylum. Opnieuw werd ze door TV Guide en Entertainment Weekly verkozen voor het geven van een van de “beste optredens van 2012”. Ze won een tweede Dorian Award voor Beste TV Prestatie van het Jaar van de GALECA, en kreeg een vijfde Emmy nominatie, een dertiende Golden Globe Award nominatie, een vierde Screen Actors Guild Award nominatie, een tweede Saturn Award nominatie, en een tweede Critics’ Choice Television Award nominatie.
In 2013, het derde seizoen van American Horror Story, American Horror Story: Coven, de hoogste kijkcijfers tot dan toe, en is recordhouder voor het behalen van de hoogste gemiddelde kijkcijfers van de serie. Lange werd vergezeld door mede-filmactrices Kathy Bates en Angela Bassett. Voor haar werk in de serie verdiende Lange een derde Primetime Emmy Award voor Beste Actrice in een Film of Miniserie, een derde Dorian Award voor Beste TV-rol van het Jaar en haar eerste Critic’s Choice Television Award voor Beste Actrice in een Film of Miniserie. Ze ontving ook haar veertiende Golden Globe nominatie, haar vijfde Screen Actors Guild Award nominatie en haar vijfde Satellite Award nominatie voor haar optreden in de serie. Daarnaast verving Lange Glenn Close in een verfilming van Émile Zola’s Thérèse Raquin, geregisseerd door Charlie Stratton en getiteld In Secret, met Elizabeth Olsen, Tom Felton, Oscar Isaac en Matt Lucas in de hoofdrollen, waarvoor ze lovende kritieken kreeg.
Lange begon 2014 door te worden geëerd met een nominatie voor een ster op The Hollywood Walk of Fame, hoewel ze deze nog moet claimen. Lange werd ook erkend door Elle Magazine met de L’Oreal de Paris Legend Award die haar werd overhandigd door haar vriendin Shirley MacLaine tijdens The Women in Hollywood Awards, die vrouwen eren voor hun opmerkelijke prestaties in de film, die alle aspecten van de filmindustrie omvatten, waaronder acteren, regisseren en produceren. Ze werd vervolgens geëerd met en werd de eerste vrouwelijke ontvanger van de Kirk Douglas Award for Excellence in Film, aan haar uitgereikt door het Santa Barbara International Film Festival.
Later in het jaar koos Marc Jacobs Lange als het nieuwe gezicht van Marc Jacobs Beauty. Daarnaast was Lange te zien in de zomer- en herfstadvertentiecampagne van het merk, gefotografeerd door David Sims, en speelde ze de hoofdrol in een korte campagnefilm geregisseerd door Jacobs. Jacobs kleedde en interviewde Lange voor het vijfde verjaardagsnummer van Love magazine en liet haar een gesproken versie van “Happy Days Are Here Again” verzorgen als soundtrack voor zijn herfst/winter 2014 show. Daarna speelde ze tegenover Mark Wahlberg in de remake van de actie-thriller The Gambler uit de jaren 1970, waarvoor ze lovende kritieken kreeg. Ze leidde ook het vierde seizoen van American Horror Story, getiteld American Horror Story: Freak Show. De serie haalde opnieuw de hoogste kijkcijfers van het netwerk, en brak alle kijkcijferrecords voor beide. Lange’s covers van David Bowie’s “Life on Mars” en Lana Del Rey’s “Gods and Monsters” voor de show waren enorm populair, werden veel bekeken op YouTube en kwamen binnen in de top 50 van de iTunes muzieklijsten. Voor haar werk aan de show ontving Lange haar zevende Primetime Emmy Award nominatie, haar vijftiende Golden Globe nominatie, en haar vierde Critics’ Choice Television Award nominatie. In 2015 kondigde Lange aan dat ze niet zou terugkeren voor het vijfde seizoen van de serie. Ze volgde haar laatste seizoen in American Horror Story met een rol tegenover Shirley MacLaine en Demi Moore in de road-trip komedie, Wild Oats, die de productie eind 2014 afrondde. Het ging in première op Lifetime op 22 augustus 2016 voordat het een beperkte bioscooprelease kreeg op 16 september 2016.
In 2016 had Lange een bijrol in Louis C.K.’s veelgeprezen en Peabody Award-winnende webserie Horace and Pete, die debuteerde op C.K.’s website op 30 januari 2016. Daarna keerde ze terug naar Broadway naast Michael Shannon, Gabriel Byrne en John Gallagher Jr. in een revival van Long Day’s Journey into Night in het American Airlines Theatre, geproduceerd door Ryan Murphy en de Roundabout Theatre Company. De show werd het meest Tony-genomineerde toneelstuk van het seizoen. Lange kreeg voor haar optreden haar eerste Tony Award voor Best Performance by a Leading Actress in a Play nominatie en winst, een Outer Critics Circle Award voor Best Lead Actress na een eerdere nominatie, een Drama Desk Award voor Outstanding Actress in a Play waarna ze met filmmaker Michael Stever deelde hoe Kim Stanley een van haar trouwste inspiraties bleef, en een BroadwayWorld.com Award voor Best Leading Actress in a Play. Ook werd ze genomineerd voor een Drama League Award voor Distinguished Performance, een Time Out New York Award voor Best Performance by an Actress in a Leading Role in a Play, en een Broadway.com Audience Choice Award voor Favorite Actress in a Play.
Op 12 november 2016 werd Lange geëerd op het Camerimage Film Festival, waar ze de Krzysztof Kieślowski Award voor Acteren kreeg.
Lange speelde vervolgens in FX’s anthologieserie Feud, waarbij ze ook als producent fungeerde naast Susan Sarandon, die ook meespeelde, en uitvoerend producenten Ryan Murphy en Brad Falchuk. Het eerste seizoen draaide rond de beruchte rivaliteit tussen Hollywood-legendes Bette Davis (Sarandon) en Joan Crawford (Lange), die tot een hoogtepunt kwam tijdens het maken van de klassieke film, Whatever Happened to Baby Jane? Alfred Molina, Stanley Tucci, Judy Davis en Catherine Zeta-Jones speelden mee in de hoofdrollen. De productie begon in de herfst van 2016 en het werd uitgebracht op 5 maart 2017. De serie leverde Lange haar achtste Emmy Award-nominatie op voor Outstanding Lead Actress in a Limited Series or Movie, haar zestiende Golden Globe Award-nominatie, haar zesde SAG Award-nominatie, haar vierde Critics Choice Award-nominatie en haar tweede TCA Award-nominatie voor Individual Achievement in Drama. Lange werd ook geëerd door de Trinity Repertory Company’s Pell Award for Lifetime Achievement in the Arts op 23 mei 2017.
In 2018 werd Lange ook geëerd met de Jason Robards Award for Excellence in Theater door de Roundabout Theater Company. Lange hernam ook haar rol van Constance Langdon in American Horror Story: Apocalypse in aflevering 6 en 10. Lange is gecast tegenover Gwyneth Paltrow in de Netflix-serie The Politician. Lange staat ook tegenover Naomi Watts in Gia Coppola’s tweede film, The Lonely Doll, een bewerking van Jean Nathan’s memoires, The Search for Dare Wright: The Secret Life of the Lonely Doll, waarin het leven van Dare Wright en haar onstuimige relatie met haar moeder, Edith Stevenson Wright, wordt opgetekend. In 2018 haakte Lange af voor een rol in Once Upon a Time in Hollywood en werd vervangen door Brenda Vaccaro.
In 2019 ontving Lange haar tiende Emmy-nominatie – haar eerste in de categorie Outstanding Guest Actress in a Drama Series – voor haar werk in American Horror Story: Apocalypse. Lange zal Marlene Dietrich portretteren in de vroege jaren ’60 in een speelfilm voor Netflix geregisseerd door Ryan Murphy.