Jeremy Bentham, “Happiness Is the Greatest Good”
Abstract: Bentham ondersteunt het principe van utiliteit met de hedonistische of felicific calculus: een methode of berekening van het juiste om te doen door middel van een kwantitatieve schaal.
1. Wat zijn volgens Bentham de oorzaken van het menselijk handelen? Wat is het principe van het nut?
2. Leg uit wat Bentham bedoelt met het principe van de ascese. Houdt dit beginsel verband met het beginsel van sympathie en antipathie? Waarom denkt Bentham dat deze principes leiden tot inconsequente toepassing en onterechte bestraffing?
3. Kan genot worden gekwantificeerd? Leg uit of je denkt dat het gebruik van de hedonistische calculus voor het individu en voor de maatschappij haalbaar is.
4. Wat bedoelt Bentham als hij uitlegt dat motieven noch slecht noch goed zijn? Waarom denkt Bentham dat slechte motieven niet kunnen leiden tot een over-all goed? Leg zijn analyse van motieven uit.
1. Wat zijn volgens Bentham de oorzaken van het menselijk handelen? Wat is het principe van utiliteit?
Volgens Bentham bepalen plezier en pijn niet alleen hoe de mens handelt, maar ook hoe de mens zou moeten handelen.
Het principe van de utiliteit of het principe van het utilitarisme: ik zou die handeling moeten verrichten die het grootste geluk (genot) teweegbrengt voor het grootste aantal personen (de gemeenschap).
2. Leg uit wat Bentham bedoelt met het beginsel van ascese. Houdt dit beginsel verband met het beginsel van sympathie en antipathie? Waarom leidt dit principe volgens Bentham tot inconsequente toepassing en onterechte bestraffing?
Het ascetisch principe is het omgekeerde van het principe van het nut: Ik zou die handeling moeten doen die het minste geluk (genot) teweegbrengt voor het grootste aantal personen. Het principe wordt niet consequent toegepast omdat het de natuurlijke invloeden van genot en pijn tegenspreekt.
Het principe van sympathie en antipathie is het vertrouwen op gevoelens voor het geweten voor morele beslissingen. Wij beoordelen een handeling als goed of fout op grond van hoe wij ons daarbij voelen of op grond van onze intuïtie of ons geweten. Aangezien onze gevoelens niet objectief zijn, hebben ze de neiging inconsistent te zijn en een emotionele toepassing te hebben.
3. Kan genot worden gekwantificeerd? Leg uit of je denkt dat het gebruik van de hedonistische calculus voor het individu en voor de samenleving haalbaar is.
Bentham probeert in de hedonistische calculus genoegens te kwantificeren. Sommige van de factoren zijn kwantificeerbaar, zoals duur, zekerheid en omvang, maar de meeste factoren zijn niet kwantificeerbaar. Het is goed mogelijk dat er verschillende soorten genoegens en drempels van genoegens zijn. Propinquiteit kan worden vastgesteld door middel van onverschilligheidscurven, maar dit zou een poging zijn om gevoelens te kwantificeren.
4. Wat bedoelt Bentham als hij uitlegt dat motieven noch slecht, noch goed zijn? Waarom denkt Bentham dat slechte motieven niet kunnen leiden tot een algeheel goed? Leg zijn analyse van motieven uit.
Bentham denkt niet dat motieven of bedoelingen een uitzondering vormen op zijn resultaatgerichte theorie. Voor Bentham kunnen motieven alleen als goed of slecht worden beschouwd op basis van hun resultaat, namelijk of ze geluk of ongeluk opleveren. (“Schoonheid is wat schoonheid doet.”)
Wanneer we kijken naar motieven waarvan gezegd wordt dat ze slecht zijn, worden de motieven zo genoemd dat de gevolgen worden opgenomen als “verpakt in” of als deel van het motief. Het motief wordt dus bij zijn gevolgen genoemd. Beschouw Russell’s vervoeging: “Ik bedenk me, jij bedenkt je, en hij komt op zijn woord terug.”
Motieven die los van de gevolgen worden gezien, zijn op zichzelf slecht noch goed.
Aanbevolen bronnen
“Ch. 25. “Geluk is het grootste goed’ van Jeremy Bentham: De leesselectie uit Bentham’s Introduction to the principles of Morals and Legislation waarop bovenstaande aantekeningen zijn gebaseerd.
Beslissingswetenschappen: Hoe het spel wordt gespeeld: National Science Foundation. Een inleidend overzicht van utiliteit en speltheorie, inclusief een bespreking van de beperkingen ervan.
Jeremy Bentham: Internet Encyclopedia of Philosophy. Een uitstekend encyclopedisch overzicht van Benthams leven en denken.