Maar 1% van alle GMAT-testdeelnemers ter wereld heeft een even goede score. Met een score van 780 op de test – 50 punten boven de huidige mediaanscore van 730 aan de Harvard Business School en 170 punten hoger dan de nieuwste MBA-student met de laagste score – zit hij stevig binnen het 99e percentiel van iedereen die het examen heeft gedaan. Deze 25-jarige Zuid-Afrikaan werkt ook bij een wereldwijd erkende financiële dienstverlener die zelfs de basis vormt van een casestudy van Harvard. Hij is ook medeoprichter van een succesvol bedrijf dat plastic recycleert en de afgelopen twee jaar vrijwillig adviseur geweest bij een project voor de financiering van het hoger onderwijs.
Toen hij zich dit jaar voor de eerste ronde van Harvard aanmeldde, kon hij niet eens een interview met Harvard winnen en werd hij meteen afgewezen.
Of denk aan de 30-jarige vrouw die Phi Beta Kappa is afgestudeerd met een graad in Engels en Frans aan een Amerikaanse topschool voor vrije kunsten. Op het GRE-examen scoorde zij 169 punten op het verbale gedeelte van de test (vier punten boven de mediaan van Harvard) en 164 punten op het kwantitatieve gedeelte (een punt hoger dan de mediaan), het equivalent van een 740 GMAT. Na een carrière van vijf jaar als professioneel atlete werkte ze twee jaar in de journalistiek en het afgelopen jaar in de marketing bij een digitaal dienstverleningsbedrijf.
Ook afgewezen, zonder interview.
Of wat te denken van de 24-jarige Aziatische Amerikaanse die in drie jaar de rangen klom om de jongste productmanager ooit te worden bij een snelgroeiend techbedrijf dat naar de beurs is gegaan. In feite zouden pas afgestudeerde MBA’s van topscholen in zijn huidige functie beginnen. Hij heeft 770 GMAT en een graad in computertechniek van een van de top vier technische scholen in de VS. Hij is ook mentor van kansarme kinderen, en zijn fotografie is gepubliceerd in kranten en tijdschriften.
Dinged. Ook geen interview.
Of wat te denken van de profvoetballer in Europa, die de afgelopen zeven jaar zeer competitief voetbal heeft gespeeld en ook zijn eigen sportadviesbureau is begonnen. Deze 27-jarige atleet en ondernemer heeft in verschillende Europese landen en culturen gewoond en gespeeld, spreekt zeven talen, heeft een GMAT van 770 en een indrukwekkend cijfergemiddelde van 3,8 in zijn bachelorstudie.
Afgewezen, zonder uitnodiging voor een gesprek.
Elke zeer selectieve business school stelt elk jaar duizenden MBA-aanvragers teleur. Op Harvard Business School behoorden de buitengewone kandidaten hierboven tot de paar duizend mensen die in de eerste van de twee toelatingsrondes van Harvard werden afgewezen. Hun afwijzingen – zonder zelfs maar een toelatingsgesprek te hebben gehad – tonen aan hoe groot de concurrentie is in de kandidatenpool van Harvard.
De Harvard Business School krijgt meer dan 10.6 aanmeldingen voor elke plaats in haar eerstejaars MBA-klas
Sandy Kreisberg, oprichter van HBSGuru.com
Echter, Harvard krijgt iets meer dan 10,6 kandidaten voor elk van de 930 klasplaatsen in een cohort. Vorig jaar werden ruwweg 1.085 kandidaten toegelaten uit een totale pool van 9.866, een acceptatiegraad van 11% (zie HBS Apps Down 4.5%, But Few Changes In Class Profile). Onder de naar schatting 8.781 kandidaten die vorig jaar werden afgewezen, bevonden zich duizenden kandidaten die volledig gekwalificeerd waren om tot de HBS toe te treden en haar MBA-programma met succes te voltooien. In feite zouden velen van hen niet te onderscheiden zijn van de meerderheid van de 1.085 die daadwerkelijk op de school werden toegelaten.
Daarom is het vaak moeilijk uit te leggen waarom iemand wordt afgewezen op Harvard Business School.
Afgezien van de twee dozijn afgewezen round one-kandidaten die hun profiel met ons deelden, was de mediane GMAT-score een 750, een score die alleen door de beste 2% van de testafnemers ter wereld wordt gehaald.
Ze zijn afgestudeerd aan universiteiten in de Ivy League, elite liberal arts colleges, top UC-scholen zoals Berkeley en UCLA, en een van de toonaangevende Indiase Institutes of Technology. Hun cijferlijsten voor bachelorstudies laten GPA’s zien die gelijk zijn aan of hoger zijn dan het gemiddelde van 3,71 op Harvard.
Ze werken voor prestigieuze bedrijven als McKinsey, General Electric, de Big Four accountantskantoren, snelgroeiende technologiebedrijven in Silicon Valley of de centrale bank van een land. Het zijn consultants, hedgefondsanalisten, financiële regelgevers en productmanagers.
WAAROM HBS kandidaten toelaat, toelaat en verder overweegt
Hoe kan het dat deze toch al succesvolle jonge professionals niet worden toegelaten?
Voor sommigen kan een afwijzing betekenen dat Harvard iemand in jouw groep – of je nu een consultant, bankier, ingenieur of niet-traditionele kandidaat bent – leuker vindt dan jij. Een beslissing kan afhangen van een overtuigend verhaal in het essay, een hogere GMAT- of GRE-score, een betere GPA aan een prestigieuzere universiteit, of een staat van dienst bij een wereldwijd bekende organisatie die net zo selectief is als HBS. Soms is er gewoon geen redelijk antwoord dat een afwijzing kan verklaren.
Zo ondervond een heraanvrager, die dit jaar voor de derde keer werd afgewezen nadat hij vorig jaar tot het interviewstadium was doorgedrongen en toen was afgewezen: “Een zekere vertrekkende toelatingsdirecteur kwam die keer na de beslissing, maar ik kreeg niet veel concrete feedback. Ze zei in wezen: ‘Soms nemen we kandidaten zoals jij aan, soms niet’. Een corporate finance analist voor een grote halfgeleiderfabrikant in Californië, had hij in 2016, 2017, en uiteindelijk 2018 gesolliciteerd met een 780 GMAT, een 3,7 GPA van een top drie Ivy League-universiteit, en een 4,0 GPA in een master in industriële engineering van een prestigieuze openbare ingenieursschool. Vorig jaar kreeg hij van HBS te horen dat zijn interview “geen home run was, maar zeker ook geen strikeout.”
Niettemin zijn er vaak veelzeggende aanwijzingen, hoe subtiel ook, in elk afgekeurd profiel. Daarom hebben we ons opnieuw tot Sandy Kreisberg gewend, de belangrijkste lezer van toelatings-theeblaadjes aan de Harvard Business School. Kreisberg, oprichter van HBSGuru.com, ontleedt elk aspect van een kandidatuur om te achterhalen waarom een kandidaat niet door de mand viel bij het toelatingsteam in Harvard’s Dillon House, waar alle ‘admit’, ‘release’ en ‘further consideration’ beslissingen worden genomen.
(Zie de volgende pagina’s voor afgewezen kandidaatprofielen en Sandy’s analyse)