JDRF is opgericht om een geneesmiddel voor jeugddiabetes te vinden; in de jaren 2000 heeft het zijn onderzoeksinspanningen verbreed naar manieren om de ziekte beter te beheersen en naar manieren om deze te voorkomen.
In 2005 heeft het bestuur van JDRF toegezegd het werk aan medische hulpmiddelen om de bloedsuikerspiegel te beheersen, bekend als kunstmatige pancreas-technologie, te steunen. Het bestuur werd hiertoe aangezet door Jeffrey Brewer, die Citysearch oprichtte en verkocht, en geïnteresseerd was geraakt in jeugddiabetes en medische hulpmiddelen nadat bij zijn zoon de diagnose was gesteld. De focus lag op het integreren van continue glucosemeters (CGM’s) en insulinepompen via een geautomatiseerd programma dat de bloedglucosespiegels die via de CGM worden verkregen, zou gebruiken om een insulinedosering te berekenen die via de insulinepomp moet worden toegediend. Het eerste dergelijke apparaat werd in 2016 goedgekeurd.
JDRF heeft gepleit voor stamcelonderzoek; in een artikel uit 2004 in The Wall Street Journal merkten de auteurs op dat de JDRF “… bedreven is geworden in het ontketenen van een leger van moeilijk te weerstaan lobbyisten – bestaande uit vastberaden ouders en hun getroffen kinderen – op onderzoekers, politici en potentiële donoren.”
In 2011 had de FDA het een prioriteit gemaakt om de vereisten voor goedkeuring van een dergelijk gesloten-lus bewakings- en toedieningsapparaat voor medicijnen voor T1D te verduidelijken, en kondigde aan dat het ontwerprichtlijnen aan het voorbereiden was. JDRF startte een campagne om die richtlijnen soepeler te maken. Nadat het eerste gesloten-lusapparaat in 2016 was goedgekeurd, lobbyde JDRF bij verzekeringsmaatschappijen om het te vergoeden. De campagne zette ook middelen in om mensen met diabetes voor te lichten over hoe ze kunnen navigeren door de ziektekostenverzekering in de Verenigde Staten, en om te lobbyen bij het Congres om diabetesonderzoek te blijven financieren via de NIH.
De lobbycampagne van de FDA maakte deel uit van een geleidelijke herschikking van de organisatie om zich te richten op andere kwesties dan het helpen vinden van een remedie voor JD, maar om de ziekte te helpen behandelen en beheren. Deze verbrede reikwijdte betekende dat de organisatie haar fondsen in toenemende mate richtte op onderwijs en belangenbehartiging, samen met financiering van onderzoek. Dit omvatte lobbyen bij verzekeringsmaatschappijen om GCM-apparaten te vergoeden, voorlichting aan patiënten over hoe zij voor zichzelf kunnen opkomen en lobbyen bij het Congres voor meer NIH-financiering.
De Britse tak van de Juvenile Diabetes Foundation (JDRF) werd in 1986 opgericht door Richard Lawson. In 1988 werd hij directeur. De stichting staat nu bekend als de Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF) en is “de toonaangevende wereldwijde organisatie die onderzoek naar Type 1 Diabetes financiert”.
In 2019 benoemde JDRF International zijn allereerste CEO en voorzitter met Type 1 Diabetes, dr. Aaron Kowalski. Voordat hij deze rol op zich nam, diende Dr. Kowalski vijf jaar lang als JDRF’s Chief Mission Officer.