Een beknopte geschiedenis van de Whitechapel Moorden
Een van de eerste problemen die je tegenkomt als je een geschiedenis van de Jack the Ripper-misdaden probeert te schrijven, is het vaststellen hoeveel van de Whitechapel Moorden daadwerkelijk zijn gepleegd door de moordenaar die bekend werd als Jack the Ripper.
Hoewel het exacte aantal slachtoffers dat vaak wordt genoemd vijf is, moet men bedenken dat dit is gebaseerd op een latere verklaring uit 1894 van Melville Macnaghten en dat dit geenszins een definitief aantal is.
In het Whitechapel Murders dossier, het algemene dossier over de misdaden van Jack the Ripper, staan de namen van elf slachtoffers, van wie sommigen slachtoffer waren van Jack the Ripper, sommigen dat misschien wel waren, en sommigen dat zeker niet waren.
DE CANONIEKE VIJF VICTIMS
De vijf hierboven genoemde namen die het vaakst naar voren worden geschoven – en vaak worden aangeduid als de canonieke vijf slachtoffers – als zijnde vermoord door de ripper zijn:-
Mary Nichols – Vermoord op 31 augustus 1888
Annie Chapman – Vermoord op 8 september 1888
Elizabeth Stride – Vermoord op 30 september 1888
Catherine Eddowes – Vermoord op 30 september 1888
Mary Kelly – Vermoord op 9 november 1888
EMMA SMITH – DE EERSTE SLACHTOFFER VAN WITECHAPEL MOORD
Hoe dan ook, bevat het dossier ook de namen van twee slachtoffers die werden vermoord vóór Mary Nichols, wier lichaam werd gevonden op 31 augustus 1888.
Het eerste van deze slachtoffers was Emma Smith, die in de vroege uren van 3 april 1888 werd aangevallen.
Ze overleed later aan haar verwondingen in het London Hospital en daardoor werd haar naam de eerste die in het Whitechapel Murders dossier voorkomt.
Emma Smith was, vrijwel zeker, geen slachtoffer van Jack the Ripper. Voordat ze stierf, kon ze de arts die haar in het Londense ziekenhuis behandelde, vertellen dat ze was aangevallen door een plaatselijke bende.
MARTHA TABRAM – JACK THE RIPPER’S EERSTE SLACHTOFFER?
Een paar maanden later, op 7 augustus 1888, werd het lichaam van Martha Tabram gevonden in George Yard, een smerige doorgangsweg die leidde, en overigens nog steeds leidt, naar Whitechapel High Street. Ze was het slachtoffer geworden van een afschuwelijke en zeer gewelddadige aanval waarbij ze 39 uitzinnige steekwonden had opgelopen in haar keel, borst en buik
Martha Tabram (ook wel Martha Turner genoemd) kan wel of niet het slachtoffer zijn geweest van de misdadiger die later bekend werd als Jack the Ripper.
Het argument tegen haar als slachtoffer is dat haar keel niet was doorgesneden en dat ze niet van haar ingewanden was ontdaan, verwondingen die bijna alle vijf de canonieke slachtoffers later zouden oplopen.
Het bewijs dat suggereert dat ze wel een slachtoffer was, is dat haar moordenaar haar keel en buik had doorgesneden, net zoals Jack the ripper zou doen met de vijf canonieke slachtoffers.
Het is daarom veilig om te zeggen dat de jury er nog niet uit is of Martha nu wel of niet een ripper-slachtoffer was.
De JACK THE RIPPER MOORDEN
We komen op zekerder terrein met de moord op Mary Nichols op 31 augustus 1888
Ook dit was een wrede en brute aanval. Deze keer echter, toonde de moordenaar de modus operandi van het doorsnijden van haar keel en het verwijderen van haar ingewanden.
Gezegend als we zijn met de gave van hindsight, kunnen we nu terugkijken op de moord op Mary Nichols en deze misdaad aanwijzen als het begin van Jack the Ripper’s zogenaamde “schrikbewind”, de politie in die tijd ontbrak de luxe van een dergelijke zekerheid.
Ze brachten de moord op Mary Nichols zeker in verband met die op Martha Tabram, en veel van de agenten die aan de zaak werkten, geloofden dat Martha inderdaad de eerste van de zes slachtoffers van Jack the Ripper was.
Daarnaast werden ze, althans in het begin, ook nog beïnvloed door de bewering van Emma Smith dat ze was aangevallen door een plaatselijke bende, om te geloven dat de misdaden in feite bende gerelateerd waren.
Inspecteur Abberline neemt de leiding
Daarom werd besloten dat het onderzoek geleid moest worden door een officier die goed bekend was met de criminele onderwereld in East End.
Dus werd begin september 1888 inspecteur Frederick George Abberline aangesteld – een man die, voordat hij het jaar daarvoor uit het gebied werd weggepromoveerd, bijna veertien jaar als rechercheur werkzaam was geweest in het district waar de misdaden werden gepleegd.
Abberline zou uitgroeien tot een van de belangrijkste van de onderzoeksfunctionarissen en over het algemeen kon hij de algemene kritiek en hoon van de pers vermijden waaraan andere, meer hooggeplaatste functionarissen wel blootstonden.
Het lijkt erop dat Abberline universeel werd gerespecteerd, niet alleen door zijn collega’s en superieuren, maar ook door de pers en het publiek in het algemeen.
De LEER APRON SCARE
Het was rond deze tijd dat politie-onderzoek onder de prostituees in de buurt een mogelijke verdachte opleverde in de vorm van een man die door de plaatselijke straatwandelaars de bijnaam “Leather Apron” was gegeven, vanwege het feit dat hij gewoonlijk zo’n kledingstuk droeg.
Volgens de prostituees dreigde deze “Lederen Schort” hen af te persen en hen open te rijten als ze hem hun geld niet gaven.
Toen de pers van deze verdachte hoorde, begonnen verschillende kranten helaas de nadruk te leggen op het vermeende Hebreeuwse uiterlijk van de man, een feit dat leidde tot antisemitisme in de streek.
ANNIE CHAPMAN IS MOORD
Het was tegen deze achtergrond dat op 8 september 1888 het lichaam van een andere prostituee werd ontdekt in de achtertuin van Hanbury Street 29, minder dan een mijl verwijderd van Buck’s Row, waar een week eerder de moord op Mary Nichols had plaatsgevonden.
Het slachtoffer uit Hanbury Street werd geïdentificeerd als Annie Chapman, en deze keer was het geweld geëscaleerd: de moordenaar had haar baarmoeder verwijderd en was er met haar vandoor gegaan.
Het feit dat een pas gewassen leren schort in de buurt van haar lichaam werd gevonden, gekoppeld aan de sensatiezucht in de pers over de identiteit en het ras van de hoofdverdachte van de politie, deed het antisemitisme overkoken in grootschalige rassenonrust.
Tergend om de orde te herstellen, overspoelden de autoriteiten het gebied met politieagenten, een actie die zowel het effect had dat de onrust werd gestild als, aangezien er gedurende een paar weken geen moorden werden gepleegd, het voor de moordenaar moeilijk lijkt te hebben gemaakt opnieuw toe te slaan.
LEATHER APRON ARRESTED
Kort na de moord op Annie Chapman arresteerde sergeant William Thicke de plaatselijke man John Pizer, die in de omgeving bekend stond als “Leather Apron”.
Pizer kon echter ijzersterke alibi’s overleggen wat betreft zijn verblijfplaats ten tijde van de meest recente moorden.
Hij werd daarom uitgesloten als verdachte, en hij verscheen zelfs op het onderzoek naar de dood van Annie Chapman, waar hij officieel en publiekelijk werd vrijgesproken van enige betrokkenheid bij de misdaden.
Het Mile End Waakzaamheidscomité
Op 10 september 1888 vormde een groep plaatselijke zakenlieden en handelaren het Mile End Waakzaamheidscomité en kozen de plaatselijke bouwvakker George Lusk tot voorzitter.
In films over de Jack the Ripper-moorden worden deze comités (er waren er meerdere naast dit comité) vaak afgeschilderd als burgerwachten.
Maar in werkelijkheid was hun doel de politie in het gebied aan te vullen en voldoende fondsen te werven om een beloning uit te loven voor informatie die zou kunnen leiden tot de arrestatie van de moordenaar.
Als gevolg van zijn activiteiten voor het Vigilance Committee werd de heer George Lusk een soort plaatselijke beroemdheid en zijn naam verscheen regelmatig in de kranten.
WAS DE MOORDENAAR EEN MEDISCHE MAN?
Terwijl, tijdens Annie Chapman’s lijkschouwing, verklaarde de Divisie-Politie Chirurg, Dr George Bagster Philips, dat Annie Chapman was vermoord opdat haar moordenaar haar baarmoeder zou kunnen verkrijgen. Philips was ook van mening dat de vaardigheid en snelheid waarmee het orgaan werd verwijderd, suggereerde dat de moordenaar over enige anatomische kennis beschikte.
De lijkschouwer veroorzaakt een sensatie
Tijdens zijn uiteenzetting tijdens het onderzoek naar de dood van Annie Chapman baarde de lijkschouwer, Wynne Baxter, opzien door te onthullen dat de onderconservator van een pathologisch museum aan een van de Londense medische scholen hem had benaderd met informatie over een zekere Amerikaanse arts die hem 20 pond had geboden voor elke baarmoeder die hij hem kon bezorgen.
Baxter vroeg zich af of de “kennis van deze vraag” een gestoorde stakker ertoe had aangezet de meest recente moord te plegen om een baarmoeder te bemachtigen die dan vermoedelijk met winst kon worden doorverkocht?
Nadeloos te zeggen dat Baxter’s onthullingen en overpeinzingen een absolute sensatie veroorzaakten en, het moet gezegd, een bizarre draai gaven aan wat al snel de pantomime van de Whitechapel Murders werd.
De medische wereld zelf weerlegde Baxter’s beweringen al snel, en het is interessant op te merken dat een dergelijke theorie bij geen van de onderzoeken naar de dood van latere slachtoffers werd genoemd.
EEN VERHOOGDE POLITIE DETET DE MOORDENAAR
In de straten van Whitechapel vocht de politie om de moordenaar (of moordenaars) voor het gerecht te brengen en kreeg daarvoor in de pers ontzettend veel kritiek te verduren.
Hoewel hun verhoogde aanwezigheid de moordenaar lijkt te hebben afgeschrikt en tegen het einde van september begonnen de mensen in de buurt te ontspannen, waarbij velen van hen geloofden dat de moordgolf was geëindigd.
DE NACHT VAN DE DUBBELE MOORD
Maar op 30 september 1888 keerde de Whitechapel Moordenaar terug en vermoordde twee vrouwen in minder dan een uur.
Het eerste slachtoffer was Elizabeth Stride, wiens lichaam werd gevonden door Louis Diemschutz, toen hij om 1 uur ’s nachts met zijn pony en kar een donker erf opdraaide bij Berner Street.
Het feit dat haar keel was doorgesneden, maar de rest van haar lichaam niet was verminkt, deed de politie vermoeden dat de moordenaar in feite was gestuit door Diemschutz toen hij het erf opreed.
Het tweede slachtoffer die ochtend was Catherine Eddowes, wier afschuwelijk verminkte lijk werd gevonden op Mitre Square, in de City van Londen, om 1.45 uur.
Naast de verwondingen die Mary Nichols en Annie Chapman hadden opgelopen, had de moordenaar ook Catherine Eddowes gezicht verminkt. Hij had ook haar baarmoeder en linker nier verwijderd en meegenomen.
JACK THE RIPPER’S ONLY CLUE
Toen de politie Jack the Ripper achtervolgde door de straten van East End van Londen, ontdekte zij een aanwijzing.
In een deuropening van de nabijgelegen Goulston Street stuitte een agent, Alfred Long, op een stuk van Catherine Eddowes bebloede schort in de deuropening van een flatgebouw.
Op de muur boven het schort stond met krijt een boodschap gekrabbeld: “De Juwes zijn de mannen die niet voor niets de schuld zullen krijgen.”
Dit bericht was de bron van een groot debat tussen de Metropolitan Police, die het wilde wissen opdat het niet zou leiden tot raciale onrust in de wijk, en de City of London Police, die het wilde fotograferen omdat ze dachten dat het een belangrijk aanknopingspunt zou kunnen zijn in hun jacht op de moordenaar van Catherine Eddowes.
De onenigheid tussen de twee korpsen werd beëindigd om 5.30 uur toen Sir Charles Warren, de Metropolitan Police Commissioner, ter plaatse kwam en opdracht gaf het bericht onmiddellijk te wissen. Lees meer…
De moordenaar krijgt de naam JACK THE RIPPER
In het kielzog van wat de pers de “dubbele gebeurtenis” noemde, besloot de politie een brief openbaar te maken die een paar dagen eerder naar een Londens persbureau was gestuurd.
Geschreven in rode inkt, beweerde de brief te zijn geschreven door de moordenaar en pochte dat de politie “me nog niet zal oppakken”. Na zich te hebben verkneukeld over wat hij zijn vermeende slachtoffers had aangedaan en te hebben verklaard wat hij met zijn volgende slachtoffer zou doen, ondertekende de schrijver de brief met “Jack the Ripper”.
Toen de politie de brief openbaar maakte, sloeg de naam “Jack the Ripper” onmiddellijk aan en maakte hij van een reeks smerige East End-moorden een internationaal fenomeen. We kunnen gerust stellen dat deze reeks misdaden mede dankzij die naam nog steeds zo beroemd is.
HOAX BRIEVEN START COMING IN
Het vrijgeven van de brief bleek helaas een vergissing.
De politie leidde al snel af dat de brief niet door de moordenaar was geschreven, maar het werk was van een Londense journalist.
Hoewel de naam zo’n grote aantrekkingskracht uitoefende, begonnen hoaxers brieven te sturen met dezelfde of vergelijkbare handtekeningen en het politieonderzoek kwam bijna tot stilstand door deze ware lawine van Jack the Ripper-correspondentie.
MR LUSK’S BRIEF FROM HELL
Een van de beroemdste van deze nep-brieven werd medio oktober 1888 gestuurd naar Mr George Lusk, de voorzitter van het Mile End Vigilance Committee.
Bekend is dat deze brief was geadresseerd aan “From Hell” en dat hij een halve nier bevatte die hij, volgens de schrijver van de brief, “van een slachtoffer had genomen”
Ondanks lugubere speculaties in de pers dat de nier die naar de heer Lusk was gestuurd inderdaad de helft was van de nier die uit het lichaam van Catherine Eddowes was gehaald, waren politie en artsen het erover eens dat het in feite om een zieke grap van een student medicijnen ging.
Opnieuw werd er in oktober geen moord gepleegd en de mensen in de omgeving gingen er in november opnieuw van uit dat de moordgolf voorbij was.
De MOORD OP MARY KELLY
Hun opluchting was echter voorbarig.
Op 9 november 1888 werd het lichaam van Mary Kelly gevonden in haar kamer op 13 Miller’s Court, bij Dorset Street in Spitalfields.
Haar lichaam was vrijwel tot op het bot gevild. De verminkingen waren zo uitgebreid en gruwelijk dat haar minnaar, Joseph Barnett, haar alleen aan haar ogen en oren kon identificeren.
Hoewel algemeen wordt aangenomen dat Mary Kelly de laatste van Jack the Ripper’s slachtoffers was, staan er in het Whitechapel Murders dossier nog meer namen van latere slachtoffers.
ROSE MYLETT MOORD
Op 20 december 1888 werd Rose Mylett dood, maar onverminkt, aangetroffen in Clarke’s Yard, Poplar. Hoewel de kranten bol stonden van speculaties dat ze was vermoord door Jack the Ripper, concludeerden de politieartsen dat haar dood een ongeluk was geweest. De lijkschouwer en de jury tijdens het latere onderzoek waren het echter niet met haar eens en de uitspraak luidde “Moord door onbekende persoon of personen”.
ALICE MCKENZIE’S MURDER – DE TERUGKOMST VAN DE RIPPER?
Op 17 juli 1889 werd het lichaam van Alice McKenzie gevonden in Castle Alley, vlakbij Whitechapel High Street.
Er waren twee steekwonden in haar keel en een lange, hoewel niet al te diepe, wond liep van haar linkerborst naar haar navel. Verder waren er ook ondiepe wonden en krassen in haar onderbuik.
Hoewel sommige politieagenten en dokters destijds geloofden dat Jack the Ripper was teruggekeerd, was de algemene consensus, en is die er nog steeds onder deskundigen, dat zij geen slachtoffer was van Jack the Ripper.
PINCHIN STREET MOORD – EEN ANDERE RIPPER MOORD?
Op 10 september 1889 werd de verminkte torso van een onbekende vrouw gevonden onder een spoorwegboog in Pinchin Street, een eindje van Commercial Road, en op korte afstand van Berner Street waar Elizabeth Stride bijna een jaar eerder was vermoord.
Persberichten uit die tijd vermeldden overeenkomsten met de verminkingen aan de torso en de verwondingen die de slachtoffers van Jack the Ripper hadden opgelopen, maar de toenmalige hoofdcommissaris van politie, James Monro, was van mening dat de modus operandi verschilde van die van Jack the Ripper en sloot uit dat de vrouw een van zijn slachtoffers was.
FRANCES COLES DE LAATSTE SLACHTOFFER
De laatste naam die in het Whitechapel Murders-dossier voorkomt is die van Frances Coles, wier lichaam op 13 februari 1891 om 2.20 uur werd gevonden in Swallow Gardens of Mansell Street, niet ver van de Tower of London.
De keel was doorgesneden, maar ze had verder geen verminkingen opgelopen.
Het feit dat ze nog leefde toen ze werd gevonden, door politieagent Ernest Thompson, leidde tot speculaties dat de moordenaar, net als in het geval van Elizabeth Stride, was onderbroken.
Toen bleek dat zij de dagen voor haar dood had doorgebracht met een matroos met de naam Thomas Sadler en dat hij rond de tijd van haar moord niet alleen betrokken was geweest bij een aantal dronken woordenwisselingen, maar dat hij kort na haar moord ook een klemmes had verkocht, arresteerde de politie hem en beschouwde hem als een waarschijnlijke verdachte, niet alleen voor de moord op Frances Coles, maar ook voor de andere moorden.
De zaak tegen hem stortte echter al snel in en Sadler werd vrijgesproken van elke betrokkenheid en vrijgelaten.
HET EINDE VAN DE MOORDEN
Met de moord op Frances Coles, “door persoon of personen onbekend” kwam er een einde aan de Whitechapel Murders en kort daarna werd ook het dossier zelf gesloten.