CELEBRITY GENEALOGY
Ik herinner me nog dat ik Aerosmith tijdens een concert zag in mijn middelbare schooltijd, en het geeft me troost dat Steven Tyler doorgaat met doorgaan. Als rockster, grootvader en stille weldoener die – naast serieuzere filantropie – dingen doet zoals zijn buren in New Hampshire trakteren op ijs bij Hayward’s, is hij een van de meest eigenzinnige en intrigerende mensen die er zijn. Maar de genealoog in mij is meer geïntrigeerd door zijn grootvader.
Tyler, geboren als Steven Victor Tallarico, is een interessante mix: een kwart Italiaans, een kwart Duits, een kwart Pools/Russisch, en een kwart Amerikaans mormel (maar met genoeg achternamen als Elliott, Tibbetts en Gardner om een overwicht aan Engels te vermoeden).
Je zou denken dat het Italiaanse deel van zijn stamboom me zou boeien, omdat er een uitgesproken appel-valt-niet-ver-van-het-aspect aan zit. Tylers vader, Victor Tallarico, was een pianist die jarenlang het orkest van Vic Tallarico leidde, en het was waarschijnlijk de muziek die Vic’s ouders – Constance, een muzieklerares, en Giovanni, die ook muzikant was met zijn eigen band – bij elkaar bracht. Giovanni was een mandoline goeroe verbonden aan het Koninklijk Conservatorium van Muziek in Napels voordat hij naar Amerika kwam. Hij was ook de manager van zijn getalenteerde broer, Pasquale Tallarico.
Pasquale was een soort tieneridool voordat zoiets bestond, en had een beetje een slechte reputatie, zoals blijkt uit dit artikel in de New York Times uit 1909, “Pasquale Tallarico krijgt roem, verlaat vrouw,” dat begint met: “Een bleekgezichtige jongeman van 19, met een bos haar op de manier van muzikanten, vertelde rechter Gerard van het Hooggerechtshof dat hij niet langer hield van zijn vrouw, Florence Agnes Tallarico, die twee jaar jonger is dan hij.”
Dus het verbaast me niet dat Tyler een rockster werd. Gezien zijn roots had hij bijna geen keus.
In plaats daarvan was het zijn Pools/Russische grootvader, Felix Blancha, die mijn aandacht trok. Ik ben zelf half-Slavisch, dus ik weet hoe het is om met de voortdurend veranderende grenzen van Oost-Europa om te gaan. Veel mensen van onze afkomst zijn opgegroeid met het oude grapje dat opa in vier landen heeft gewoond, maar nooit is verhuisd uit het huis waar hij is geboren – allemaal dankzij de grenzen die om hem heen verschoven zijn. En dat is wat leidt tot de verwarring over de herkomst van Felix.
Het kostte wat moeite, maar uiteindelijk vond ik zijn aankomst op de President Lincoln in 1914. Zijn reis was goed getimed; als het later was geweest, zou WO I waarschijnlijk zijn immigratie hebben verhinderd. Toch moet het een zware reis voor hem zijn geweest, want hij werd vastgehouden in het ziekenhuis op Ellis Island voordat hij uiteindelijk werd vrijgelaten. Op de scheepslijst vermeldde Felix Bobruysk als zijn geboorteplaats. Bobruysk ligt nu in Wit-Rusland, maar zijn papieren spoor geeft duidelijk aan dat hij zichzelf als Pools beschouwde – dat, en zijn naam.
Je zou kunnen denken dat Blancha niet echt Pools klinkt en daar moet ik het mee eens zijn. In feite, toen ik het eenmaal gevonden had, dacht ik dat hij het veramerikaniseerd moest hebben (snelle rant: trap alsjeblieft niet in die vermoeide mythe over namen die worden veranderd op Ellis Island!), dus ging ik op zoek naar mannen genaamd Felix met achternamen die leken op biały, het Poolse woord voor wit. Omdat de letters en de betekenis op elkaar leken, dacht ik dat hij de Blancha-versie had verzonnen, maar de grap was aan mij gericht.
Ik heb vaak gezegd dat ik het leuk vind als onze voorouders me er voor laten werken. Ik raak verveeld als ze te gemakkelijk op te sporen zijn, maar zelfs dan had ik het denkspel dat Tyler’s grootvader speelde niet voorzien. Ik probeerde alle gebruikelijke trucs om zijn oorspronkelijke achternaam te vinden, maar geen van hen bleek te werken. Naturalisatie en gerechtelijke documenten hielden zijn geheim veilig, maar toen vond ik zijn huwelijksakte, en kon ik niet anders dan lachen. Zijn echte naam was Czarnyszewicz.
Ik heb me in genoeg Slavische documenten verdiept om te begrijpen wat hij had gedaan. Czarny is Pools voor zwart. Felix had zijn naam veranderd van Czarnyszewicz in Blancha, van zwart naar wit. Helaas is Felix in 1987 overleden, maar als hij nog leefde zou ik hem bedanken dat hij me (eindelijk) op de hoogte heeft gebracht van zijn grapje.
Als je dit interessant vond, overweeg dan om te klappen en/of Megan te volgen op Medium en Twitter. Bedankt!
Gelijkaardige artikelen: Katy Perry, Bruno Mars, Pharrell