The Best of Ireland in a Week
Ierland mag dan een klein eiland zijn, het zit boordevol dingen om te doen en te zien, dus met een beetje planning kom je al een heel eind. Als dit uw eerste reis naar Emerald Isle is, dan moeten Dublin, Galway en Kerry boven aan de lijst staan. Maar wat nog meer? Je kunt Dublin gebruiken als uitvalsbasis voor de hele oostkust en de Midlands. En vanuit Galway kun je alle woeste gebieden van het westen en zelfs enkele van de Atlantische eilanden bezoeken. Deze route van een week moet ervoor zorgen dat u geen van de must-sees mist. Als het niet uw eerste reis is, vindt u misschien wat meer ongewone opties in de verlengingsroutes die volgen.
Dublin, Galway City en Killarney (County Kerry) zijn drie van de meest bruisende, leuke plaatsen voor elke bezoeker, maar ze vormen ook uitstekende basiskampen voor het verkennen van de wilde, oude, en verbluffende delen van dit ruige en prachtige eiland. Vanuit deze knooppunten kunt u dagtochten maken naar het platteland of kiezen voor een overnachting in een landelijker landhuis of B&B. Hoe dan ook, de dagen zijn erg lang in de zomer, en de rijtijden zouden comfortabel moeten zijn.
Dag 1: Dublin
Vlieg naar Dublin en gebruik een van de elegante Georgian hotels als uw luxe uitvalsbasis, met Number 31 een geweldige optie. Begin de dag met een bezoek aan Trinity College, Becketts oude stamkroeg, en het legendarische Book of Kells. Bekijk de elegante architectuur van het Georgian Dublin met een bezoek aan het prachtige Merrion Square, met het National Museum als hoogtepunt. Na de lunch in Fallon & Byrne, betuigt u uw respect aan de favoriete drank van Dublin door een rondleiding te nemen door het indrukwekkende Guinness Storehouse. Als de avond valt, ga je naar Temple Bar met kinderkopjes, de feestzone van Dublin, en voeg je je bij de lokale bevolking in deze stad-van-1.000-pubs voor een schuimige pint met traditioneel diner in Gallagher’s Boxty House. Pak voor je eerste avond in de stad een show in W.B. Yeats’ oude stamkroeg, het Abbey Theatre, of luister naar een traditionele muzieksessie in de wilde en prachtige Cobblestone pub.
Dag 2: Excursies vanuit Dublin
Rijd eerst naar de Boyne Valley, een korte trip ten noorden van de hoofdstad. Breng de ochtend door wandelend tussen de ruïnes uit de ijzertijd van de glooiende Hill of Tara. Na een picknicklunch op de top van de heuvel rijdt u door het oude Kells – een van de centra van het vroege christendom in Ierland – en vervolgens naar Newgrange, beroemd om zijn oude doorgangsgraven. De grote witte kwartsstructuur is duizend jaar ouder dan Stonehenge en verdient zeker een uur of twee. Neem vervolgens de ringweg M50 in zuidelijke richting rond Dublin voor een spectaculaire rit door de bergen van County Wicklow. Misschien wilt u stoppen in een van de kleine, rustige stadjes langs de Wicklow Way wandelroute en een korte wandeling maken. Rijd verder naar het statige Powerscourt House, waarvan de tuinen de glorie en grootsheid van de Anglo-Ierse aristocratie belichamen. Van het profane naar het heilige, ga dan naar de “kloosterstad” Glendalough en het middeleeuwse klooster van de kluizenaar St. Kevin. Ga naar het hoogst gelegen dorp van Ierland, Roundwood, voor het avondeten in de 17de-eeuwse herberg van de stad. Ga terug naar Dublin voor de nacht.
Dagen 3 en 4: West Cork en Kerry
Een vroeg vertrek in de ochtend uit Dublin en een 3½ uur durende rit naar het zuidwesten brengt u naar Killarney, in het hart van het glorieuze Kerry en West Cork. Het Cahernane House Hotel is het ideale toevluchtsoord van de toeristische drukte. Hoewel het door de stroom bezoekers bijna in een Keltisch themapark is veranderd, is Killarney een goede uitvalsbasis voor het verkennen van een van de twee grote, door de Atlantische Oceaan omringde schiereilanden: de opvallend schilderachtige Ring of Kerry en het geliefde Dingle Peninsula. Beide bieden een prachtig uitzicht op de oceaan, heuvelachtige landschappen (zoals de Macgillycuddy’s Reeks bergen), en gastvrije stadjes met geweldige bed-and-breakfasts. Beide tochten kunnen in één dag worden afgelegd, maar u kunt er ook voor kiezen u op één dag te concentreren en onderweg in de dorpjes te stoppen of een wandeling te maken. Om de drukte in Killarney te vermijden kunt u naar het serene Kenmare gaan voor een diner en een dansje en muziekje, en daarna overnachten in het prachtige Park Hotel. De volgende ochtend brengt een prachtige rit van een uur door de bergen en langs de kust u naar de kleine stadjes van West-Cork en het soort landschap dat de inspiratie vormde voor Ierlands bijnaam, het Smaragden Eiland. Skibbereen, Clonakilty en Glengarriff zijn stuk voor stuk magische plaatsen om een paar uur door te brengen en misschien een beetje ambachtelijk te winkelen. Eindig uw rit bij het beeldschone Bantry House and Gardens, waar u zich kunt te buiten gaan aan een authentieke 18e-eeuwse kamer met prachtig uitzicht over de baai. U kunt ook teruggaan naar Killarney voor de overnachting.
Dagen 5-7: Het Westen
Een rit van bijna drie uur noordwaarts van Killarney brengt u rechtstreeks naar Galway City, het stedelijke centrum van het wilde en oude Westen. Maar maak niet de fout om u te haasten door de wonderen van County Clare. Maak meteen een omweg naar de 710 meter hoge Cliffs of Moher, misschien wel de indrukwekkendste bezienswaardigheid van Ierland. Na de lunch in het dorpje Ballyvaughan aan het water kun je een paar uur door het maanlandschap van de ruige kalkstenen Burren trekken. In de lente wordt het een machtige rotstuin van exotische kleuren. Als u nog tijd over hebt, kunt u de 2 miljoen jaar oude Ailwee Cave en het pittoreske dorpje Kinvara bezoeken voordat u Galway aandoet. Een avondje uit in die stad is een must, want het barst er altijd van de muziek, het theater en de heerlijke visgerechten. Ga de volgende ochtend naar het noordwesten naar het piepkleine dorpje Clifden, met een van de beste Atlantische uitzichten van het land. Van hieruit gaat u oostwaarts over een van de mooiste weggedeelten van Connemara door Kylemore Valley, de thuisbasis van Kylemore Abbey, een enorm gotisch kasteel. Nadat u het kasteel en het terrein hebt bezichtigd, rijdt u noordwaarts door het piepkleine Leenane (het decor van het populaire Broadway-theaterstuk The Beauty Queen of Leenane) en verder naar het aantrekkelijkste stadje in County Mayo, Westport. Het is de perfecte plek om te overnachten: het 18e-eeuwse stadje ligt aan een inham van Clew Bay, en enkele van de mooiste stranden van de westkust zijn vlakbij. Het gezellige en spectaculair gelegen Knockranny House Hotel & Spa is een prima hoteloptie. Dag 7 is een dag van echte avonturen als u een uur zuidwaarts rijdt naar Rossaveal en een kleine boot neemt naar de unieke en prachtige Aran-eilanden. De boottocht van 20 minuten brengt u naar een typisch Ierse ervaring. Ga indien mogelijk naar Inis Meáin, het middelste eiland, dat er nog net zo uitziet en aanvoelt als honderd jaar geleden. Het is perfect om te wandelen (er is geen verkeer) en je hebt de oude tombes en christelijke ruïnes waarschijnlijk helemaal voor jezelf. Ga nog even truien kopen bij Inis Meáin Knitting voor u terugkeert naar de boot. Eenmaal terug op het vasteland is het tijd voor de rit terug naar Dublin. De Georgische luxe en het comfort van het Merrion Hotel zullen uw laatste nacht in Ierland onvergetelijk maken.
Ierland in de diepte
Als u meer dan een week heeft, helpen deze gemakkelijke aanvullingen u uw tijd in te delen.
Koninkrijk Cork Uitbreiding, 2 dagen
Volg dag 1 van de “Beste van Ierland” reisbeschrijving. Dagen 2 en 3. Op weg van Dublin naar West Cork, maak een omweg naar Cork City, een geweldige wandelstad van bruggen en kronkelende heuvelachtige straatjes. Een bezoek aan de kleurrijke Engelse markt kan gecombineerd worden met een stevige Ierse lunch. Een paar kilometer buiten Cork ligt het 15e-eeuwse Blarney Castle, waar u de beroemde steen kunt kussen. Rijd na uw bezoek naar het culinaire paradijs dat Kinsale is. Probeer een serene havencruise te maken om uw eetlust op te wekken. Breng de nacht door in de Georgian Friar’s Lodge. Stop ’s ochtends op weg uit de stad bij het unieke Charles Fort, een van de best bewaarde sterforten van Europa, gelegen boven op een steile rotswand. Liefhebbers van de geschiedenis van de Titanic kunnen terecht in het Queenstown Story of Cobh Heritage Centre, waar het verhaal van de grote trans-Atlantische schepen wordt verteld. In de nabijgelegen Titanic Experience kunnen bezoekers letterlijk in de voetsporen treden van de inschepende passagiers. Van Cobh is het slechts 1½ uur naar Killarney, waar u dag 2 en 3 van de “Best Of Ireland” route kunt oppikken.
Noordwestelijke verlenging, 2 dagen
Volg de dagen 1-7 van de “Best of Ireland” route, inclusief de 2-daagse County Cork verlenging. Dagen 10 en 11. In plaats van terug te keren naar Dublin na een bezoek aan de Aran-eilanden (dag 7 van de “Best Of Ireland” route), rijdt u noordwaarts door het hart van Yeats Country in Sligo. Net ten noorden van het gezellige Sligo ligt de contour van een grote heuvel, Ben Bulben, in wiens schaduw de dichter W.B. Yeats begraven wilde worden. Ten zuiden van de stad volg je het bewegwijzerde Yeats Trail rond het bosrijke, schitterend schilderachtige Lough Gill. Als je verder naar het noorden rijdt, kom je langs W.B.’s eenvoudige graf in het bescheiden Drumcliff, een 3000 v. Chr. graf in Creevykeel en het kleine maar levendige Donegal Town. Eet wat lokale zeevruchten en overnacht dan in het Central Hotel, om de volgende ochtend noordwaarts te trekken langs de krappe, kronkelende wegen van de adembenemende kustlijn van Donegal. Twee wilde, adembenemende natuurwonderen zijn must-sees op dit stuk van de kustlijn. Ten eerste ligt het piepkleine gehucht Glencolumbkille dramatisch tegen de rotsachtige haven van Glen Bay aan. De kliffen die het dorpje omringen rijzen 700 voet hoog en staan vol met prehistorische cairns. Rijd verder noordwaarts door de Gaeltacht (Iers-sprekende) regio en ga landinwaarts naar de bergen, meren en heidevelden van het prachtige Glenveagh National Park. Een mooie rit door de bergen en langs het serene Gartan Lough brengt u naar Derry en een overnachting in het Victoriaanse Merchant’s House. Dit is ideaal voor het begin van de Noord-Ierland Verlenging hieronder.
Noord-Ierland Verlenging
Dag 12 en 13. Begin met het verkennen van de provincie in het historische, verdeelde Derry City (door unionisten Londonderry genoemd), de tweede stad van Noord-Ierland. Een paar uur zijn voldoende om het uitzicht vanaf de oude stadsmuren en de fascinerende muurschilderingen van de katholieke wijk Bogside in u op te nemen. Rijd verder naar twee van de belangrijkste bezienswaardigheden van de regio, het 13de-eeuwse Normandische fort Dunluce Castle en de Giant’s Causeway, gevormd uit vulkanisch gesteente zo’n 60 miljoen jaar geleden. Als u naar het zuiden rijdt en voor het mooiste landschap kustwegen aanhoudt, komt u al snel door de Glens of Antrim, waarvan de groene heuvels overgaan in de zee. Verscholen in de Glens liggen een aantal kleine, pretentieloze stadjes met goede hotels. Breng de nacht door in de traditionele herberg, het Londonderry Arms Hotel in het serene Carnlough. Ga vroeg in de ochtend meteen door naar de hoofdstad van Noord-Ierland, Belfast. De oude havenstad, grijs en vaak nat, is een fascinerende plaats, herstellende van jaren van strijd. Een Black Taxi Tour is een briljante manier om tot in het hart van deze oude stad door te dringen. Bezoek daarna het enorm indrukwekkende Titanic Belfast Visitor Centre voordat u weer richting Dublin gaat. Als u voor op schema ligt, neem dan de langere route door de prachtige Mountains of Mourne en rond het ijsblauwe Carlingford Lough. Kom terug in Dublin voor een laatste nacht in het luxueuze Merrion Hotel voordat u in de ochtend naar huis vliegt.