Als er iets opmerkelijker was aan Michael Jackson dan zijn transformatie van een zingend en dansend wonderkind voor de Jackson 5 tot ’s werelds populairste entertainer (zijn album Thriller uit 1982 blijft een van de twee best verkochte albums aller tijden), Het was zijn metamorfose van een donkere, breedneuzige, Afro-harige adolescent in een pasteuze, slanke, langharige, gevlekte volwassene wiens gebeitelde gelaatstrekken al lang de grens van het groteske hebben overschreden. Zijn fysieke verschijning was zo onwerkelijk geworden dat veel mensen zich afvroegen of echte foto’s van hem (zoals de foto hierboven, genomen tijdens Jackson’s verschijning op 13 november 2002 in Santa Maria Superior Court) bewerkt waren, temidden van geruchten dat meerdere cosmetische operaties een dusdanige tol op zijn gezicht hadden geëist dat hij een neusprothese droeg:
Dit is een echte foto – niet bewerkt – van Michael Jackson in een rechtszaak deze week, waarin hij zich verdedigt tegen de beschuldiging dat hij zich terugtrok van concertoptredens. De rechter dwong hem zijn chirurgisch masker af te zetten.
“Wat is er met Michael Jacksons neus aan de hand?” deden opnieuw de ronde toen hij als gedaagde moest getuigen in een contractbreukzaak in Santa Maria met een opgezwollen gezicht, een littekenachtige en verkleurde neus en een bovenlip die bedekt leek met korstjes. Op persfoto’s leek het alsof het gezicht van de popster een puntige, ingezakte proboscis droeg, en binnen een paar dagen beoordeelden verschillende vooraanstaande plastisch chirurgen de mogelijke oorzaken van het ongewone uiterlijk van Jacksons neus voor de pers:
“In zijn ijver om deze scherp afgetekende neus te hebben, heeft hij zoveel dingen laten doen, dat het weefsel er niet meer tegen bestand is. De huid is zo dun van de operaties dat het bot of kraakbeen of siliconenimplantaat erdoorheen duwt,” zei Dr. Les Bolton, een plastisch chirurg uit Beverly Hills. “Als er kunstmatig materiaal, zoals een implantaat, uitsteekt, is de beste behandeling het verwijderen van het implantaat, de neus laten genezen en hem later reconstrueren met wat eigen weefsel, zoals kraakbeen uit het oor of bot uit de rib.
“Wat hij heeft gedaan is van een negroïde of zwarte neus, die rond en breed en plat is, naar een Kaukasische neus gaan die smal en vooruitstekend is,” zei Dr. Harvey Zarem, een voormalig hoofd plastische chirurgie aan de UCLA die praktiseert in Santa Monica. “Om dat te doen, moet je kraakbeen of siliconen of bot in de neus stoppen als een tentakel om de neus te laten uitsteken. Maar als je dat genoeg doet, steekt het kraakbeen of de siliconen of het bot er doorheen.”
“Het is duidelijk dat hij een soort neuspuntramp heeft gehad,” zei Dr. Gerald Imber, een beroemd plastisch chirurg uit Manhattan. “Wat er waarschijnlijk gebeurd is, is dat hij daar een soort steun heeft laten plaatsen en dat het weefsel is afgebroken. Nu lijkt het erop dat hij huidtransplantaties of iets dergelijks heeft ondergaan om het te dichten. Een ingezakte neus is heel ongewoon – ik heb er nog nooit een gezien, en ik heb 15.000 neuscorrecties gedaan.”
Dermatologen suggereerden ook dat Jackson waarschijnlijk Botox-injecties in zijn voorhoofd had ondergaan, plastische chirurgie aan zijn ogen had ondergaan, zijn kin had laten afslijpen, zijn huid lichter had gemaakt met een hydrochinonverbinding (niet legaal in de V.S.), en tatoeages had laten aanbrengen op zijn huid.
Helaas, zoals Dr. Edward Domanskis, plastisch chirurg in Newport Beach, zei, is het bij sommige cosmetisch-chirurgische patiënten bijzonder moeilijk om een grens te trekken:
“Hij had waarschijnlijk drie of vier neuzen geleden al moeten stoppen. Maar het wordt erg moeilijk met een persoon die machtig is en zijn zin wil krijgen. Er zijn genoeg plastisch chirurgen die zich speciaal voelen als hij naar hen toekomt, zodat hij waarschijnlijk altijd wel iemand bereid vindt om te opereren.”
Jackson heeft drie dagen lang getuigd. De eerste dag droeg hij een chirurgisch masker, dat hij op last van de rechter moest verwijderen, waardoor een verband over zijn neus zichtbaar werd. De tweede dag verscheen Jackson zonder masker, maar hij was overgestapt op een huidkleurig verband. Op de derde dag getuigde de zanger met noch masker noch verband. Kijkers die niet goed keken naar de foto’s van de tweede dag (zoals de foto hierboven) en zich niet realiseerden dat Jackson een verband droeg dat overeenkwam met de kleur van zijn huid, zouden kunnen hebben geconcludeerd dat het gerimpelde, onregelmatige oppervlak van zijn neus en de vlezige substantie die eraan bungelde, zijn natuurlijke verschijning was, in plaats van de textuur van het verband dat hem bedekte. Mogelijk zijn sommige chirurgen die commentaar gaven op Jacksons neus ook misleid door deze foto’s.
Op 25 juni 2009 overleed Michael Jackson aan een hartstilstand in een ziekenhuis in Los Angeles.