De lotgevallen van een vriendelijke Spix ara (Cyanopsitta spixii) genaamd “Blu” staan centraal in de ‘Rio’-filmserie. Blu in de film is het laatst bekende mannetje van zijn soort, en hij moet vanuit zijn gevangenschap in Minnesota naar Rio de Janeiro reizen om het laatst overgebleven vrouwtje van zijn soort te ontmoeten en hun soort voor uitsterven te behoeden.
Terug in de echte wereld hebben wetenschappers in september 2018 aanbevolen dat de Spix’s ara, ook bekend als de “kleine blauwe ara,” wordt geherclassificeerd van “kritisch bedreigd” naar “uitgestorven in het wild.”
Deze aanbeveling is nog niet geformaliseerd door de International Union for Conservation of Nature (IUCN), die een “rode lijst” van bedreigde soorten bijhoudt. De organisatie beoordeelde de Spix’s ara voor het laatst op 7 aug. 2018, voorafgaand aan de eerder genoemde studie die voor het eerst online werd gepubliceerd op 1 sept. 2018. In hun paper beschreven de wetenschappers de laatst bekende waarnemingen van Spix’s ara in het wild:
Laatst bekend uit de buurt van de rio São Francisco in het noorden van Bahia, Brazilië, waar in 1985-1986 slechts drie vogels overbleven, en deze werden gevangen voor de handel in 1987 en 1988. Een enkel mannetje, gepaard met een vrouwtje Blue-winged Macaw (Propyrrhura maracana), werd echter in juli 1990 op die plaats ontdekt en overleefde tot eind 2000. Er zijn daarna geen gegevens meer over wilde vogels, ondanks zoekacties en de aanwezigheid van veldwerkers in het gebied. Een waarneming in 2016 in het Curaca-gebied heeft vermoedelijk te maken met een vrijlating uit gevangenschap. Verlies van galerijbossen en het vangen voor de kooivogelhandel hebben waarschijnlijk de afname veroorzaakt.
Terwijl wilde individuen sinds 2000 waarschijnlijk niet meer zijn gezien, bestaat er nog steeds een populatie in gevangenschap van ongeveer 60 of 70 soorten in handen van zowel fokprogramma’s als particuliere eigenaren. In 2018 kondigde de Braziliaanse regering aan dat een populatie van ongeveer 50 Spix’s ara’s uit Europa zou worden overgebracht naar een herintroductiefaciliteit in Brazilië:
De huidige lichting overlevenden die uit Europa worden gerepatrieerd, zal aanvankelijk verblijven in een speciaal centrum dat aanstaande donderdag in Berlijn wordt geopend, waar ze zullen worden voorbereid op de overgang. Daarna worden ze overgebracht naar een herintroductiecentrum in een beschermd gebied in het noordoosten van de Braziliaanse staat Bahia, waar de eerste dieren in 2021 in het wild worden uitgezet. Het Braziliaanse ministerie van Milieu zei dat internationale fokprogramma’s voor de vogels in gevangenschap de populatie hebben doen groeien van 79 in 2012 tot 158 dit jaar.
Het aantal blauw-benoemde en/of blauw-gekleurde ara’s heeft op internet voor enige verwarring gezorgd over welke vogels nu wel en niet bedreigd zijn of uitgestorven zijn. Een virale meme van de Franse Facebook-pagina Jadore Les Animaux, bijvoorbeeld, deelde een foto van een blauw-gekleurde ara met de tekst: “De wereld is in rouw. De blauwe ara is uitgestorven verklaard.”
Ten eerste, hoewel er meerdere soorten blauwe ara’s zijn, is “blauwe ara” niet de gangbare of informele naam voor een van hen. De blauwgele ara (Ara ararauna), waarvan de populatie niet wordt bedreigd, komt het dichtst in de buurt van die naam.
Ten tweede heeft Agence France-Presse in een factcheck van die virale post opgemerkt dat de op de foto getoonde soort eigenlijk een andere ara is, de hyacintmakaak (Anodorhynchus hyacinthinus). Deze soort is geclassificeerd als “kwetsbaar” door de IUCN.
Maar omdat wetenschappers hebben vastgesteld dat de wilde populatie van Spix’s ara waarschijnlijk is uitgestorven in het wild, beoordelen we de bewering over de vogelsoort die in de “Rio”-films wordt gefictionaliseerd als “Waar.”